Veinte años Antes de WatergateLas ambiciones políticas nacionales del entonces senador Richard Nixon estaban en peligro. Se le acusó de haber utilizado 18.000 dólares de un fondo secreto privado para cubrir gastos y las dudas sobre la idoneidad de su conducta se intensificaron a medida que se desarrollaba la campaña electoral presidencial de 1952.
Nixon pudo preservar lo que se convirtió en una larga carrera en la política nacional –y conservó el puesto de vicepresidente en la fórmula nacional republicana de ese año– con una charla en televisión y radio en la que Checkers, el cocker spaniel de su familia, figuró de manera memorable.
Lo que se conoce como el gobierno de Nixon Discurso de “Damas” Fue un hecho sin precedentes y ocurrió en un momento en el que la televisión apenas comenzaba a tener un impacto en la vida política estadounidense.
Aunque el recuerdo popular del discurso se ha desvanecido, el episodio ofrece un recordatorio, quizás vagamente relevante en estos días para el presidente Joe Biden, sobre cómo las tormentas políticas -y las demandas de que un controvertido Candidato renunció una candidatura de un partido nacional – puede en algunas circunstancias ser neutralizada.
El «juego de damas» Este caso también es un recordatorio de que un indicio de escándalo no es necesariamente destructivo para una campaña política.
Bettmann/Colaborador
Nixon en una encrucijada
La candidatura republicana de 1952, encabezada por el general Dwight D. Eisenhower, ganó una Deslizamiento de tierra en 39 estados sobre el candidato presidencial demócrata, el gobernador Adlai E. Stevenson de Illinois. barrer La victoria de Eisenhower-Nixon fue un resultado que ningún encuestador había anticipado, como señalo en mi libro 2024, “Perdidos en una encuesta Gallup: el fracaso de las encuestas en las elecciones presidenciales de Estados Unidos.”
Pero una victoria republicana no parecía segura a mediados de septiembre de 1952, cuando el New York Post reportado que Nixon, que entonces tenía 39 años, se había beneficiado de un fondo privado creado por partidarios para cubrir los gastos incurridos como senador estadounidense por California.
El entonces liberal Post dijo que el fondo estaba financiado por un “club de millonarios” de californianos y que estaba “dedicado exclusivamente a la comodidad financiera del senador Nixon”. El fondo le permitió a Nixon vivir con estilo mucho más allá de lo que el salario de un senador –12.500 dólares anuales, o unos 145.000 dólares en la actualidad– podía permitirse, alegó el Post.
Nixon fue tomado por sorpresa y negó haber cometido irregularidades. Tardó en darse cuenta de que la revelación del Post amenazaba su carrera política. No sólo planteó dudas sobre el criterio del senador, sino que el informe parecía contradecir la promesa de Eisenhower de acabar con el escándalo, la corrupción y la conducta poco ética en Washington.
Nixon no sólo parecía ser un “producto dañado”, como escribió Tom Wicker en su biografía de NixonDe repente se convirtió en “una carga” para Eisenhower, un general de cinco estrellas y el héroe militar estadounidense por excelencia de la Segunda Guerra Mundial.
Los llamados para que Nixon abandonara la candidatura republicana surgieron rápidamente, incluso desde dentro del Partido Republicano y su ala del establishment del Este. El ex gobernador de Nueva York Thomas E. Dewey, Un perdedor dos veces En las campañas para la presidencia de Estados Unidos, instó a Nixon a dimitir.
Nixon pronto se convirtió en el blanco de las burlas del público en los actos de campaña. Muchos periodistas que cubrían al candidato pensaron que tendría que dimitir. En los periódicos que apoyaban a Eisenhower empezaron a aparecer exigencias para que lo hiciera.
El Washington Post, por ejemplo, dijo que la renuncia de Nixon “le daría al Partido Republicano una oportunidad sin precedentes de demostrar la sinceridad de su campaña contra la conducta laxa y la corrupción en el gobierno”. El New York Herald Tribune, una voz del republicanismo del establishment del Este, pidió a Nixon “que haga una oferta formal de retirarse de la candidatura”.
Eisenhower, por su parte, no mostró demasiada confianza en la permanencia de Nixon en la fórmula y apenas le brindó un apoyo tibio a su compañero de fórmula a medida que se profundizaba la controversia. Exhortó a Nixon a que revelara toda la información sobre el fondo.
Un cambio radical con Checkers
La respuesta de Nixon fue defender su postura ante los estadounidenses por radio y televisión desde un estudio de transmisión en Los Ángeles. Discurso de media hora Fue financiado por el Comité Nacional Republicano y transmitido en vivo el 23 de septiembre de 1952, cinco días después del informe del New York Post sobre el fondo.
Durante la transmisión, Nixon se mostró por momentos inflexible, autocompasivo y partidista. Su esposa, Pat, estaba sentada cerca, en un sillón que estaba fuera del alcance de la cámara. Parecía afligida las pocas veces que la cámara se volvió hacia ella.
Nixon hizo hincapié en su modesto origen y estilo de vida, y mencionó que su esposa no tenía un abrigo de visón, un artículo de lujo en esa época. En cambio, dijo Nixon, ella vestía un “respetable abrigo de tela republicano”.
Describió detalladamente sus posesiones y obligaciones, diciendo: “No es mucho, pero Pat y yo tenemos la satisfacción de que cada centavo que tenemos es honestamente nuestro”.
Nixon dijo que no había concedido “favores especiales” a los 76 contribuyentes que donaron hasta 1.000 dólares al fondo, que se había creado dos años antes. Su único propósito, afirmó Nixon, era ayudar a cubrir gastos “que no creía que debieran ser cargados a los contribuyentes de los Estados Unidos”.
Los mayores gastos individuales del fondo Fue reportado Se estima que el dinero se destinará a artículos de papelería y a viajes, y que “ni un solo centavo” se destinará a uso personal, afirmó Nixon.
Poco de lo que describió Nixon parecía respaldar las afirmaciones del New York Post sobre la existencia de un fondo creado para su “comodidad financiera”.
Casi 20 minutos después de comenzar su discurso, Nixon invocó a Checkers, un pasaje que ayudó a que su discurso ganara un lugar duradero en la historia política estadounidense.
Un partidario de Nixon en Texas le había regalado la mascota a la familia de Nixon después de escuchar una transmisión de radio en la que Pat Nixon dijo que a sus hijas les gustaría tener un perro.
Poco después, Nixon dijo durante el discurso: “Recibimos un mensaje de Union Station en Baltimore, diciendo que tenían un paquete para nosotros. Fuimos a buscarlo. ¿Saben qué era?
«Era un pequeño cocker spaniel, en una jaula… enviado desde Texas, blanco y negro, con manchas. Y nuestra pequeña Tricia, de seis años, lo llamó Checkers», dijo Nixon.
“Y sabes”, agregó, “los niños, como todos los niños, amaban al perro, y solo quiero decir esto, ahora mismo, que independientemente de lo que digan al respecto, vamos a quedarnos con Checkers”.
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Un ‘golpe maestro político’
El escritor George D. Gopenen Evaluando el discurso años despuésdijo que la referencia a Checkers permitió a las hijas de Nixon metafóricamente «irrumpir en escena, sin ser vistas, para dominar nuestra conciencia, jugando con su perro».
“Es una gran reflexión y una escritura realmente buena”, escribió.
Inmediatamente después del discurso, Roberto Ruarkcolumnista sindicado, escribio eso Nixon se había “desnudado para que todo el mundo lo viera, y metió a su esposa, a sus hijos y al perro… en el acto”. Nixon se había alineado con la corriente principal de los estadounidenses en lo que Wicker describió como un “golpe político maestro”.
Nixon concluyó su discurso invitando a los espectadores y oyentes a que ayudaran a decidir su destino político enviando cartas y telegramas no a Eisenhower sino a los miembros del Comité Nacional Republicano. Díganles, dijo Nixon, “si creen que debo quedarme o si debo retirarme. Y sea cual sea su decisión, la acataré”.
Decenas de miles de estadounidenses respondieron y expresaron su apoyo a Nixon. Los miembros del Comité Nacional Republicano votaron sin objeciones a favor de mantenerlo en la lista.
El resultado fue quizás alentado por revelaciones menos sensacionalistas en ese momento de que Stevenson, el candidato presidencial demócrata, había apoyado fondos de ingresos suplementarios para los designados a puestos estatales en Illinois y que su compañero de fórmula, el senador John Sparkman, había Mantuvo a su esposa en su nómina del Congreso por 10 años.
Al día siguiente del discurso, Eisenhower se reunió con Nixon en Virginia Occidental y declaró que su compañero de fórmula había sido reivindicado. “¡Eres mi muchacho!”, dijo el general, según el Herald Tribune.
Se había evitado un desastre político. Nixon cumplió dos mandatos como vicepresidente en las administraciones de Eisenhower y ganó dos veces la presidencia antes de… dimitió en agosto de 1974 por el escándalo Watergate.
El rescate de Nixon en las elecciones de 1952 fue notable y quizás instructivo, sugiriendo que una respuesta creativa, de alto perfil y oportuna puede evitar que acusaciones sensacionalistas abrumen a un candidatura asediadatal como casi le hicieron a Nixon.
Las lecciones de 1952, por supuesto, sólo son superficialmente pertinentes a la difícil situación de Biden después de su reciente debate desastroso con el expresidente Donald Trump. Aunque el discurso de Checkers, que se pronunció hace mucho tiempo, no ofrece una hoja de ruta segura para sobrevivir a una crisis política, sí representa un contexto intrigante para 2024.
Ciertamente, es digno de mención que Biden en los últimos días haya buscado una variedad de audienciasincluidos los de un red de televisiónen una maniobra urgente para preservar su candidatura a la reelección.
Aunque Biden rechaza su hallazgos, encuestas dejar claro lo de Biden No tener éxitoque una repetición del estilo de Checkers no está a la vista.
