Si usted se sintiera infeliz, asustado o amenazado por la realidad cambiante de su vida y su entorno (su vecindario, su trabajo, el supermercado), ¿su primer instinto sería unirse a un partido político que reforzara esos sentimientos negativos?
Podrías hacerlo si esa misma persona te dijera que… y solo Ellos podrían arreglar las cosas para usted.
Dos investigadores descubrieron esto cuando examinaron a los votantes que habían apoyado al partido populista de extrema derecha alemán Alternativa para Alemania (AfD).
La AfD está clasificada como una organización «sospechosa» de extrema derecha y se alega que ha utilizado eslóganes de la era nazi. Sin embargo, también ha habido un aumento significativo en el apoyo durante la última década.
En las elecciones alemanas de 2017, la AfD se convirtió en el tercer partido más fuerte con el 12,6% de los votos. Aunque el apoyo cayó al 10,4% en las próximas elecciones de 2021, el partido recibió el 15,9% de los votos en las elecciones europeas de este año, un aumento impulsado en parte por atraer a los votantes más jóvenes. También se espera que la AfD logre grandes avances en las próximas elecciones estatales en Sajonia, Brandeburgo y Turingia.
El auge del populismo de derecha no es una tendencia exclusiva de Alemania. Otros países europeos han experimentado cambios similares.
En las elecciones generales del Reino Unido de 2024, cuando el Partido del Brexit de 2016 se convirtió en Reform UK, pasó de cero a cinco escaños parlamentarios, con un 14,3% del total de votos. Los populistas de extrema derecha en Francia e Italia también pueden jactarse de éxitos.
La felicidad de los votantes de derechas en una “espiral descendente”
Los investigadores, Maja Adena y Steffen Huck, del Centro de Ciencias Sociales de Berlín, se interesaron por la sensación de felicidad de los votantes de AfD, o lo que los psicólogos llaman bienestar subjetivo (SWB, por sus siglas en inglés). Querían descubrir el impacto emocional de apoyar a un partido populista.
Y sus conclusiones fueron sencillas: los partidarios de AfD empezaron descontentos y se fueron volviendo cada vez más descontentos. Es como una «espiral descendente», dijo Adena en un correo electrónico a DW.
«Hay una fuerte autoselección de individuos infelices o insatisfechos [turning] a AfD. Ya están descontentos. Sin embargo, la novedad de nuestro estudio es que mostramos [their] La felicidad se deteriora[s] una vez que están expuestos a la retórica negativa de la AfD», dijo Adena.
El efecto fue aparentemente más fuerte entre los nuevos partidarios de la AfD, aquellos cuya identidad como partidarios de la AfD «aún no estaba completamente formada».
En su artículo, publicado en la revista Más UnoAdena y Huck infieren que «la decisión inicial de apoyar a un partido de derecha… tiene el efecto negativo más profundo sobre el bienestar».
Adena y Huck escribieron que encontraron «evidencia causal» que sugiere que si bien los nuevos partidarios pueden experimentar un efecto positivo debido a su «adopción de una postura», en última instancia, la retórica negativa de «culpar a las élites», un tema común entre los partidos populistas, desgasta a la gente.
Pero hay un lado positivo: «Mientras tanto, el bienestar de los partidarios de largo plazo se estabiliza», dijo Adena a DW, «aquellos que dejan de apoyar a AfD se recuperan en parte» y vuelven a ser un poco más felices.
Cómo miden los psicólogos políticos la felicidad de los votantes
Adena y Huck tomaron datos de cuatro encuestas realizadas entre 2017 y 2021, muestreando a unas 4.000 personas.
En cada ocasión, se pidió a los encuestados que midieran sus percepciones subjetivas del bienestar personal y financiero (cómo se sentían respecto del año anterior y del año venidero) en una escala.
Esto es lo que los psicólogos llaman referencia interna: no hay comparación con los demás, es solo la percepción que tienes de ti mismo. Los investigadores dijeron que esto les daría datos más precisos, pero de hecho, es posible que este sea el punto en el que el estudio falla.
«Esa parte del estudio es poco sólida, para ser sincero. No creo que se pueda hacer ningún tipo de evaluación de cómo eres sin hacer comparaciones sociales», dijo Fathali Moghaddam, profesor de psicología en el Centro Berkeley de la Universidad de Georgetown en Washington DC, que participó en el estudio.
Moghaddam dijo que cualquier sensación de felicidad o infelicidad debe discutirse en relación con las amenazas que siente la gente.
«Y para entender el movimiento populista[s]tenemos que tener en cuenta el contexto global más amplio: lo subjetivo [sense of] “La inestabilidad, la sensación de que el mundo es inestable”, dijo Moghaddam. “En particular en Europa y en los Estados Unidos… donde los cristianos blancos sienten que el mundo es inestable, que están siendo invadidos y amenazados”.
De hecho, eso puede motivar a alguien a sumarse a un movimiento populista. Ese sentimiento de «tomar posición» puede generar una sensación positiva de bienestar: «¡Estoy recuperando el control!».
Emociones motivadoras y desmotivadoras en política
Sin embargo, si uno se siente verdaderamente infeliz, tal vez incluso deprimido, es posible que sea menos probable que «adopte una postura». Es probable que esas emociones negativas existentes, combinadas con una retórica populista negativa, resulten totalmente desalentadoras para algunos.
«Me sorprendió el enfoque que adoptaron estos autores, porque sabemos que la felicidad no es un factor que impulse la acción política, y la infelicidad lo es aún menos. Las personas infelices y deprimidas tienen muchas más probabilidades de alejarse de la política», afirmó Anna Kende, directora del Departamento de Psicología Social de la Universidad ELTE de Budapest (Hungría).
Otros estudios han sugerido que votar por partidos populistas aumenta el descontento, pero, dijo Kende, el descontento no es lo mismo que la infelicidad.
Por otra parte, la cuestión de la retórica negativa le sonó a Kende. El líder populista de Hungría, Viktor Orban, y su partido Fidesz llevan 14 años en el poder. Su retórica negativa nunca cesa, dijo Kende. «Es paradójico porque deberían haber resuelto todos ‘nuestros problemas’, pero eso no les conviene».
Kende dijo que los populistas rara vez hacen campaña basándose en sus éxitos, sino sólo en las nuevas amenazas. Esto puede afectar a los votantes y su comportamiento electoral futuro.
«Los verdaderos aficionados experimentados están de acuerdo con [this] «No son los que cumplen, sino los nuevos, los menos fuertes partidarios que tal vez en un momento de su vida piensen: ‘Bueno, la AfD podría ofrecerme algo'», dijo Kende. «Para ellos, este repertorio negativo puede tener un impacto más fuerte, y pueden ser más propensos a dar la espalda al fracaso porque no estaban comprometidos al principio».
La extrema izquierda no está en mejor situación
Nada de esto significa que los votantes de izquierda sean necesariamente más felices que los de derecha.
Una investigación de la Universidad de Columbia en Nueva York en 2023 sugirió que «los adultos estadounidenses que se identifican como políticamente liberales han reportado durante mucho tiempo niveles más bajos de felicidad y bienestar psicológico que los conservadores».
Los investigadores no están seguros de por qué ocurre esto, pero podría ser que las personas de cualquier postura política se sientan infelices si sus opiniones no se reflejan en las instituciones gubernamentales.
«[From our study]Lamentablemente, estamos lejos de determinar el mecanismo: si el deterioro observado en el bienestar se debe a la retórica negativa de la AfD o más bien a un sentimiento de marginación y de no pertenencia a la corriente principal. En realidad, apuntamos a ambas posibilidades,» dijo Adena.
Editado por: Fred Schwaller
Fuente primaria:
Apoyo a un partido populista de derecha y bienestar subjetivo: evidencia experimental y de encuestas en Alemania, publicado por Maja Adena y Steffen Huck en PLOS ONE (junio de 2024) https://doi.org/10.1371/journal.pone.0303133
