Un exoplaneta diminuto y rocoso que orbita una estrella a 35 años luz de la Tierra tiene la mitad de la masa de Venus, revela un nuevo estudio.
El planeta, llamado L 98-59b, es el planeta más cercano a su estrella, llamada L 98-59, anunciaron los astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Alemania.
Ahora hay cuatro planetas que están confirmados para orbitar la estrella en total, incluido L 98-59b, y otro posible quinto planeta, cuya existencia aún no está confirmada, revelan.
Este quinto planeta puede residir en la ‘zona Ricitos de Oro’ habitable, el área donde no es ni demasiado caliente ni demasiado fría para que exista agua líquida en la superficie, lo que significa que puede albergar vida extraterrestre.
Los astrónomos utilizaron el Very Large Telescope (VLT), ubicado en el desierto de Atacama, en el norte de Chile, para arrojar luz sobre el sistema planetario vecino, que está relativamente cerca a pesar de estar a 210 billones de millas de distancia.
Los resultados son un paso importante en la búsqueda de vida en planetas fuera del Sistema Solar, conocidos como exoplanetas.
Desplácese hacia abajo para ver el video
La impresión de este artista muestra L 98-59B (izquierda) orbitando su estrella (derecha). Los astrónomos usaron el Very Large Telescope (VLT) para medir la masa de L 98-59B, y encontraron que era la mitad de la de Venus.
Esta infografía muestra una comparación entre el sistema de exoplanetas L 98-59 (arriba) y parte de nuestro Sistema Solar interior (Mercurio, Venus y la Tierra). El planeta más cercano a la estrella (L 98-59b) tiene aproximadamente la mitad de la masa de Venus. Se ha confirmado la existencia del cuarto planeta, pero los científicos aún no conocen su masa y radio (su posible tamaño está indicado por una línea discontinua). El equipo también encontró indicios de un posible quinto planeta (también encerrado en un círculo con una línea discontinua), el más alejado de la estrella, aunque el equipo sabe poco al respecto.
El estudio, publicado hoy en Astronomía y Astrofísica, representa un avance técnico, según ESO.
Los astrónomos pudieron determinar, utilizando el método de la velocidad radial, que el planeta más interno del sistema (L 98-59b) tiene solo la mitad de la masa de Venus.
Esto lo convierte en el exoplaneta más liviano jamás medido con esta técnica, que calcula el bamboleo de la estrella causado por el pequeño tirón gravitacional de sus planetas en órbita.
El quinto planeta no confirmado (llamado L 98-59f) se ubicaría en la zona habitable del sistema donde podría existir agua líquida en su superficie.
La Tierra y L 98-59f probablemente reciban cantidades similares de luz y calor de sus respectivas estrellas, según los expertos.
Suponiendo que sus atmósferas sean similares, este quinto planeta tendría una temperatura superficial promedio similar a la de la Tierra y soportaría agua líquida en su superficie.
SISTEMA PLANETARIO L 98-59
El sistema planetario y su estrella, que están a solo 35 años luz de distancia, se denominan L 98-59.
Los planetas de este sistema son los siguientes, desde el más cercano a la estrella hasta el más alejado:
– L 98-59b (confirmado): Este planeta rocoso tiene la mitad de la masa de Venus (4.868 × 1024 kg). Es probable que esté seco, pero puede tener pequeñas cantidades de agua. Es más pequeño que la Tierra pero aún más grande que Marte.
– L 98-59c (confirmado): probablemente seco, pero puede tener pequeñas cantidades de agua
– L 98-59d (confirmado): Aproximadamente el 30 por ciento de la masa de este planeta podría ser agua (pero tenga en cuenta que esto no sería agua líquida en la superficie del planeta)
– L 98-59e (confirmado): Masa exacta, tamaño y composición desconocidos. Tiene un ‘año’ de 12,8 días y es al menos tres veces más masivo que la Tierra (una ‘super-Tierra’). Se cree que su temperatura es solo unos diez grados más cálida que la de la Tierra.
– L 98-59f (candidato a planeta; detección no confirmada): En la zona habitable de la estrella, lo que significa que puede existir agua líquida en la superficie de este planeta.
L 98-59b es más pequeño que la Tierra pero más grande que Marte. La NASA ha descrito previamente L 98-59b como el «exoplaneta más pequeño». Mientras tanto, L 98-59c y L 98-59d son más grandes que la Tierra y Marte.
Datos correctos a agosto de 2021
«El planeta en la zona habitable puede tener una atmósfera que podría proteger y sustentar la vida», dijo la autora del estudio, María Rosa Zapatero Osorio, astrónoma del Centro de Astrobiología de Madrid, España.
Con la contribución del VLT, el equipo pudo inferir que tres de los planetas pueden contener agua en sus interiores o atmósferas.
Los dos planetas más cercanos a la estrella (L 98-59b y L 98-59c) probablemente estén secos, pero pueden tener pequeñas cantidades de agua.
Mientras tanto, hasta el 30 por ciento de la masa del tercer planeta (L 98-59d) podría ser agua, lo que lo convierte en un mundo oceánico.
Los increíbles descubrimientos se realizaron utilizando el instrumento Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanets and Stable Spectroscopic Observations (ESPRESSO) en el VLT.
Vista de pájaro del Very Large Telescope en el remoto y escasamente poblado desierto de Atacama en el norte de Chile
«Sin la precisión y estabilidad que proporciona ESPRESSO esta medición no habría sido posible», dijo Zapatero Osorio.
«Este es un paso adelante en nuestra capacidad para medir las masas de los planetas más pequeños más allá del Sistema Solar».
En 2019, la NASA anunció el descubrimiento de tres planetas (L 98-59b, L 98-59c y L 98-59d), ninguno de los cuales se encuentra en la zona habitable de su estrella anfitriona.
Los astrónomos vieron por primera vez al trío utilizando el satélite de exploración de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA.
El ‘exoplaneta más pequeño’: el descubrimiento de L 98-59b, así como L 98-59c y L 98-59d, se anunció en 2019.
Este satélite se basa en una técnica llamada método de tránsito, donde la caída en la luz proveniente de la estrella causada por un planeta que pasa frente a ella se usa para inferir las propiedades del planeta, para encontrar los planetas y medir sus tamaños.
Sin embargo, fue solo con la adición de mediciones de velocidad radial realizadas con ESPRESSO y su predecesor, el buscador de planetas de velocidad radial de alta precisión (HARPS) en el telescopio ESO La Silla de 3.6 metros, que Demangeon y su equipo pudieron encontrar planetas adicionales. y medir las masas y radios de los tres primeros.
«Si queremos saber de qué está hecho un planeta, lo mínimo que necesitamos es su masa y su radio», dijo Demangeon.
El equipo espera continuar estudiando el sistema con el próximo telescopio espacial James Webb (JWST) y el telescopio extremadamente grande (ELT) de ESO.
EL TELESCOPIO MUY GRANDE ES UN PODEROSO INSTRUMENTO TERRESTRE EN CHILE
El Observatorio Europeo Austral (ESO) construyó el telescopio más poderoso jamás fabricado en el desierto de Atacama en el norte de Chile.
Se llama Very Large Telescope (VLT) y es ampliamente considerado como uno de los instrumentos ópticos más avanzados jamás fabricados.
Consta de cuatro telescopios, cuyo Los espejos principales miden 27 pies (8.2 metros) de diámetro.
También hay cuatro telescopios auxiliares móviles de 1,8 metros (seis pies) de diámetro.
Los grandes telescopios se llaman Antu, Kueyen, Melipal y Yepun.
El Observatorio Europeo Austral (ESO) construyó el telescopio más poderoso jamás fabricado en el desierto de Atacama en el norte de Chile y lo llamó Very Large Telescope (VLT).
El primero de los telescopios unitarios, ‘Antu’, entró en operaciones científicas de rutina el 1 de abril de 1999.
Los telescopios pueden trabajar juntos para formar un ‘interferómetro’ gigante.
Este interferómetro permite filtrar las imágenes en busca de objetos que oscurezcan innecesarios y, como resultado, los astrónomos pueden ver detalles hasta 25 veces más finos que con los telescopios individuales.
Ha participado en la detección de la primera imagen de un planeta extrasolar y en el seguimiento de estrellas individuales que se mueven alrededor del agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea.
También observó el resplandor del estallido de rayos gamma más lejano conocido.
