Es un fenómeno que ha desconcertado a los médicos de todo el mundo: el cáncer de intestino, una enfermedad que suele afectar a los ancianos, ha aumentado un 50 por ciento entre los veinte, treinta y cuarenta años en los últimos 30 años.
Ahora, en una fascinante discusión entre dos de los principales expertos en cáncer del mundo, se ha presentado una nueva teoría sobre la explicación de esta tendencia.
Si bien reconocen que es probable que haya «varios» factores contribuyentes, los principales especialistas han sugerido que una infección infantil común podría ser en parte culpable.
En una entrevista con The Health Foundation, el Dr. Charles Swanton, director clínico de Cancer Research UK, habló de «datos emergentes» que muestran que un tipo específico de la bacteria E. coli podría «contribuir al menos a algunos de los procesos de iniciación del cáncer».
Agregó que se ha demostrado que la infección, que provoca síntomas de intoxicación alimentaria, desencadena mutaciones en los vasos sanguíneos del intestino que podrían impulsar el desarrollo de tumores.
El cáncer de intestino puede provocar sangre en las heces, un cambio en el hábito intestinal y un bulto en el intestino que puede causar obstrucciones. Algunas personas también sufren pérdida de peso como resultado de estos síntomas.
Los principales médicos oncólogos Kimmie Ng (izquierda), especialista en oncología y directora del Centro de Cáncer Colorrectal de Inicio Temprano en el Instituto de Cáncer Dana Farber en Boston, y Charles Swanton (derecha), médico jefe en Cancer Research UK, analizan qué hay detrás de este preocupante aumento.
La Dra. Kimmie Ng, especialista en oncología y directora del centro de cáncer colorrectal de aparición temprana en el Instituto de Cáncer Dana Farber en EE. UU., se hizo eco de los comentarios del Dr. Swanton.
Ella respondió: “Ese hallazgo es realmente provocador y muy interesante”, y agregó que es probable que la infección sea un “evento muy temprano” en la vida de alguien.
‘Esto es en consonancia con nuestra hipótesis de que cualquier exposición o factor incitador que esté ocurriendo probablemente está sucediendo en los primeros años de vida.
En apoyo de esta teoría están las preocupantes afirmaciones de la Dra. Ng de que muchos de sus pacientes con cáncer colorrectal son en realidad niños.
La Dra. Ng dijo que en su propia clínica ha comenzado a ver más niños con la enfermedad que nunca antes.
«Aunque no hay datos publicados necesariamente sobre la tasa de aumento y si está afectando a la población pediátrica, al menos anecdóticamente he estado viendo algunos niños con cáncer colorrectal», dijo.
Los datos de JAMA Surgery mostraron que se espera que el cáncer de colon aumente en un 90 por ciento en personas de entre 20 y 34 años.
Agregó que el cáncer de tiroides también ha ido aumentando, así como el cáncer de riñón, que también está en aumento entre los jóvenes.
El tipo de E. coli que identificaron los expertos es una cepa específica conocida como E. coli PKS-positiva.
No está relacionado con brotes de intoxicación alimentaria, pero se cree que se desarrolla a través de interacciones con los billones de microbios de nuestro intestino.
Los científicos no están completamente seguros de cómo se desarrolla la E. coli PKS positiva, pero un estudio de 2022 encontró una asociación entre la presencia de la bacteria en los cánceres colorrectales y las dietas de estilo occidental.
Un 2020 estudiar Un estudio publicado en la revista Nature sugirió que la probabilidad de que una persona desarrolle cáncer de intestino puede aumentar después de infectarse con este tipo específico de E. coli.
Los científicos creen que la bacteria, que se cree que está presente en una de cada cinco personas, libera una toxina que puede dañar las células que recubren el intestino. El estudio afirma que esto puede hacer que algunas células se vuelvan cancerosas con el tiempo.
Aunque a menudo se culpa a nuestras dietas cargadas de comida chatarra, al tabaquismo y a la obesidad por el aumento del cáncer, los expertos dicen que es mucho más probable que estos cambios sutiles en las bacterias intestinales sean un factor contribuyente importante.
La Dra. Ng afirma que, según su experiencia, muchos de sus pacientes son jóvenes y no obesos.
De hecho, muchos jóvenes diagnosticados con cáncer de intestino llevan estilos de vida saludables y activos, lo que sugiere que no es solo la obesidad la responsable de este aumento de casos.
«Muchos son triatletas y corredores de maratón, por lo que es realmente desconcertante por qué sucede esto», dijo.
‘Lo que quiero decir es que la hipótesis que se ha planteado es que la razón por la que la incidencia está aumentando entre todos los cánceres del sistema digestivo es este tema común de la obesidad como factor de riesgo.
«Pero no he visto eso mismo en los pacientes que he atendido».
El Dr. Swanton agregó que aunque muchos estudios científicos dicen que la obesidad es un gran factor de riesgo en la aparición temprana del cáncer colorrectal, sugiere que este no siempre es el caso.
Dijo: «Mi impresión, al menos clínicamente, es que ese argumento no siempre da frutos y que muchos de estos cánceres de aparición temprana están asociados con individuos que no son obesos ni tienen sobrepeso».
MailOnline ha documentado repetidamente el aumento mundial del cáncer de colon entre los jóvenes.
Quizás la víctima más reconocible de esta tendencia es Deborah James, conocida como «la chica del intestino», a quien le diagnosticaron la enfermedad con solo 35 años y recaudó millones para obras de caridad en sus últimos días en 2022.
El análisis sugiere que las muertes por cáncer de intestino en general en el Reino Unido aumentarán en 2.500 al año entre ahora y 2040.
Mientras tanto, el número de personas en el Reino Unido diagnosticadas con la enfermedad aumentará alrededor de una décima parte en el mismo período.
En la actualidad, el cáncer de intestino mata a casi 17.000 británicos cada año y se espera que solo la mitad de los diagnosticados sobrevivan 10 años después de enterarse de que tienen la enfermedad.
