El terremoto del viernes por la mañana podría servir como una llamada de atención de que la costa este de Estados Unidos no es inmune a los terremotos normalmente asociados con la costa oeste, dicen los expertos.
Los residentes de Nueva York, Nueva Jersey y sus alrededores sintieron los efectos del terremoto de 4,8 grados el viernes por la mañana. Los escritorios temblaron, las mascotas se asustaron y, varios minutos después, los teléfonos sonaron con una notificación de emergencia.
Poco después, los negocios volvieron a la normalidad y los efectos parecen haber sido mínimos. Pero ¿y si hubiera sido peor? ¿Y si este terremoto hubiera sido de la misma magnitud que el que sacudió Taiwán el miércoles?
La nación insular experimentó un terremoto de magnitud 7,4 esta semana, que mató a 10 personas, hirió a más de 900 y dejó varados a cientos más en lugares remotos alrededor del país montañoso.
Algunos de los efectos de un terremoto de este tipo en la ciudad de Nueva York podrían incluir edificios derrumbados, tuberías de agua rotas y carreteras y metros dañados.
Los edificios de ladrillo más antiguos serían los primeros en desaparecer, al igual que las principales estructuras urbanas construidas con piedra, como la Biblioteca Pública de Nueva York, el Museo Americano de Historia Natural y otros museos y edificios gubernamentales.
Esta imagen generada por IA muestra lo que podría suceder si un terremoto de magnitud 7,4 sacudiera Manhattan. Para que tal evento ocurra, tendría que ocurrir un terremoto en la Cordillera del Atlántico Medio.
El epicentro del terremoto del viernes se ubicó en Nueva Jersey, a lo largo de la falla Ramapo de 185 millas de largo. Este tipo de falla no suele producir terremotos potentes,
Es difícil estimar el recuento de muertes, pero un terremoto que se produjera durante el día haría que la población de 1,6 millones de personas de Manhattan aumentara de cuatro a diez veces con trabajadores que se desplazan diariamente, dependiendo del vecindario, lo que significa millones de personas en riesgo de derrumbes de edificios.
Los 772.000 hogares de Manhattan podrían quedarse sin agua si se rompen las tuberías principales, y la gente podría quedarse sin agua corriente limpia durante días o semanas. Con los vehículos de emergencia y los evacuados obstruyendo las carreteras, traer suministros frescos también llevaría mucho tiempo.
El servicio de metro también podría tardar semanas o meses en restaurarse, ya que el antiguo sistema está bajo presión simplemente por parte de los viajeros.
La ciudad de Nueva York está excepcionalmente preparada para ataques a la red eléctrica o ataques terroristas, pero no para terremotos.
En Taiwán, decenas de personas siguen desaparecidas mientras los esfuerzos de rescate continúan a buen ritmo.
En el improbable caso de que un terremoto de esa fuerza golpeara la ciudad de Nueva York, la devastación probablemente sería significativa, según el Dr. Bret Bennington, profesor de geología, medio ambiente y sostenibilidad en la Universidad de Hofstra.
«Los edificios que no fueron construidos para soportar sacudidas sufrirían daños y posiblemente colapsarían», dijo a DailyMail.com.
Los sistemas de transporte como carreteras y metros también podrían resultar dañados. Esto dificultaría los esfuerzos de evacuación y rescate.
Y con una densidad tan alta de edificios altos que no fueron construidos para resistir terremotos, es probable que muchas personas queden atrapadas en edificios dañados o mueran cuando los edificios se derrumben.
«En una ciudad como Nueva York, los edificios más nuevos, los rascacielos modernos, están construidos para moverse», dijo Bennington.
«Pueden soportar un cierto movimiento de balanceo debido al viento».
Pero muchos edificios más antiguos no se construyeron de esa manera.
El Empire State Building, el Chrysler Building, el Woolworth Building y otros rascacielos antiguos no se construyeron pensando en la flexibilidad.
Los rascacielos más nuevos, incluso los más delgados, están hechos para balancearse con el viento, por lo que probablemente sobrevivirían a un terremoto, dijo Bennington.
El ladrillo, explicó, es muy fuerte, a menos que empiece a doblarse.
‘Es frágil. Se rompe. «Un terremoto muy fuerte provocaría muchos derrumbes de fachadas de edificios, roturas de tuberías de agua y ese tipo de cosas», afirmó.
Esto contrasta marcadamente con Taiwán, donde las estructuras están hechas para mantenerse en pie durante los terremotos, o al menos caer de forma controlada.
Un edificio de apartamentos en la ciudad de Hualien, Taiwán, estuvo a punto de caer durante el terremoto, pero no se derrumbó gracias a las medidas de protección contra terremotos. Los edificios de la ciudad de Nueva York tienden a no contar con tales medidas de seguridad.
Esta imagen generada por IA simula la destrucción que la ciudad de Nueva York podría ver en caso de un terremoto de magnitud 7,4.
La falla de Ramapo fue el epicentro del terremoto que azotó Nueva York y Nueva Jersey el 5 de abril de 2022. Tiene aproximadamente 185 millas de largo.
Se ven escombros a lo largo de una escalera de un edificio de apartamentos, parcialmente dañado en el terremoto del 3 de abril, en Hualien el 5 de abril de 2024. Este terremoto, de magnitud 7,4, fue mucho más poderoso que el ocurrido dos días después en Nueva York y Nueva Jersey: un 4,8.
Como ha ocurrido en otros terremotos urbanos, las consecuencias del derrumbe de edificios también podrían provocar incendios estructurales.
E incluso si las estrechas calles de la ciudad de Nueva York no sufrieran daños, podrían convertirse en un cuello de botella mortal para la asistencia y el escape.
Ya congestionados por el tráfico en días normales, podría ser casi imposible para los vehículos de emergencia y los evacuados transitar en medio de un desastre natural como este.
Entonces, ¿qué posibilidades hay de que un terremoto así azote el noreste?
La escala de Richter es una escala logarítmica, lo que significa que cada número que sube es 10 veces más fuerte.
Entonces, un terremoto de 7,4 es casi 1.000 veces más fuerte que uno de 4,8.
«No es imposible que tengamos un terremoto de magnitud siete en el área metropolitana de Nueva York, pero es muy improbable», dijo Bennington.
El terremoto del viernes se originó en la falla de Ramapo, dijo Bennet.
«Forma un límite significativo entre dos tipos de paisajes diferentes en el norte de Nueva Jersey», explicó. «Al sur de la falla hay tierras relativamente bajas y al norte de la falla hay montañas».
Esta falla importante atraviesa Nueva Jersey, llega a Nueva York y cruza el río Hudson al norte de la ciudad de Nueva York.
La falla de Ramapo es lo que se llama una «falla normal» donde dos placas tectónicas se encuentran en un ángulo aproximadamente vertical.
En una falla normal, el borde de una placa se desliza hacia abajo y se aleja de la otra a medida que las dos placas se alejan lentamente una de la otra.
Ha habido movimiento en esta falla durante potencialmente 200 millones de años, dijo Bennington.
Para que se produzca un tsunami, sería necesario que se produjera un movimiento de una placa en el fondo marino. Pero el fondo marino cerca de la costa este está firmemente adherido a la Placa de América del Norte, la misma placa sobre la que se asienta Nueva York. Por lo tanto, un tsunami en la ciudad de Nueva York, como se ve en esta imagen generada por IA, sería muy improbable.
Esta imagen proporcionada por el Servicio Geológico de EE. UU. muestra el epicentro de un terremoto en la costa este de EE. UU. el viernes 5 de abril de 2024.
«La mayor parte de ese movimiento probablemente ocurrió en el Mesozoico, pero la falla todavía está ahí, y la roca aún puede moverse a lo largo de esa falla», dijo.
Es posible que la Placa de América del Norte se esté alejando de la dorsal en medio del océano hacia el oeste aproximadamente al mismo ritmo que crecen nuestras uñas, pero no es suave.
Una vez que se ha acumulado suficiente tensión debido al lento movimiento en el límite de la placa, se libera en forma de terremoto.
Los terremotos ocurren cuando las dos placas a cada lado de una falla se mueven repentinamente, expulsando la energía acumulada en las placas que se presionan entre sí.
En la falla de Ramapo, la probabilidad de que se produzca un terremoto importante es bastante baja, dijo Bennington.
En la costa oeste, más conocida por los terremotos, el borde occidental de la Placa de América del Norte choca contra el fondo del Océano Pacífico, «y realmente no hay ningún lugar adonde ir», dijo.
Si a esto le sumamos que la Placa del Pacífico se mueve contra la Placa de América del Norte, la costa oeste tiene más movimiento y energía de tensión y, por lo tanto, terremotos más grandes.
Pero en la falla de Ramapo, hay espacio para que la roca se mueva cuando acumula demasiada tensión, lo que significa que es menos probable que se produzca un terremoto fuerte.
Tampoco es probable que se produzca un tsunami, afirmó.
Para que eso suceda, sería necesario que hubiera un movimiento de una placa en el fondo marino, pero el fondo marino cerca de la costa este está firmemente adherido a la Placa de América del Norte, la misma placa sobre la que se asienta Nueva York.
Y en la Cordillera Mid-Ocean en el Océano Atlántico, las placas se están separando, no en las condiciones que crearían un tsunami.
Sin embargo, nunca se sabe lo que podría pasar, reconoció Bennington.
En 1886 un Terremoto de magnitud 7 azotó Charleston, Carolina del Sur, provocando cráteres y fisuras, y dañando unas 50 millas de vías de ferrocarril.
No es posible pronosticar un terremoto ni advertir a la gente que está a punto de ocurrir.
Simplemente suceden.
Entonces, aunque tal evento es improbable, si ocurriera no habría ninguna advertencia.