BRADENTON, Fla. — Benton McDede gateó por primera vez el sábado por la mañana en la casa de Nelly Korda. La familia McDede, el caddie de Korda, Jason, y su esposa, la jugadora de la LPGA Caroline Masson, y su hijo de nueve meses, son invitados esta semana junto con la amiga cercana de Korda, Megan Khang.
“Hitos en mi casa”, dijo Korda, sonriendo.
Los eventos en casa son poco comunes para los jugadores de la LPGA, y Korda lo está experimentando por primera vez esta semana en el LPGA Drive On Championship en Bradenton Country Club, donde lideró las tres rondas. Korda, de 25 años, que nació cerca del club, ha pedido entradas a otros jugadores durante toda la semana para atender las solicitudes que ha recibido.
Korda incluso vio a la esposa de su primer entrenador cuidando las cuerdas como voluntaria el viernes.
“Estaba perdiendo dientes durante nuestras sesiones de práctica”, dijo sobre lo lejos que retroceden.
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Korda, ocho veces ganadora de la LPGA y medallista de oro olímpica, ganó por última vez en la gira en noviembre de 2022. Tuvo un comienzo lento el sábado, fallando una serie de putts para birdie dentro de los 10 pies con ráfagas de viento en los exigentes greens de Donald Ross. Si bien sus padres viven a sólo 15 minutos de distancia (Korda está a unos 40 minutos), ella no ha jugado demasiado golf en el club de 100 años, fuera de algún torneo ocasional de clasificación para el Abierto Femenino de Estados Unidos.
Un par de mosquetones en los números 7 y 8 provocaron bogeys, y Korda se encontró a un golpe de Lydia Ko mientras hacía la curva. Pero el favorito local terminó en una ráfaga, haciendo un águila en el penúltimo par 5 con un hoyo desde un bunker junto al green y luego haciendo birdie en el último para disparar 3 bajo par 68 y tomar una ventaja de cuatro golpes con 13 bajo par sobre Ko. , Khang y la japonesa Ayaka Furue.
Con Korda, Furue y Khang partiendo en el grupo final el domingo, Khang se preguntó en broma si Korda siquiera hablaría con ella esta noche.
“Tal vez hoy deje sus cosas afuera de la puerta”, dijo Korda, sonriendo. “Búscate un nuevo lugar. Estoy bromeando.»
Nelly Korda de Estados Unidos camina hasta el green 13 durante la tercera ronda del LPGA Drive On Championship en Bradenton Country Club el 27 de enero de 2024 en Bradenton, Florida. (Foto de Julio Aguilar/Getty Images)
Ko, de 26 años, ganó el Torneo de Campeones Hilton Grand Vacations de apertura de temporada la semana pasada después de soportar su peor temporada en la gira en 2023 y solo necesita un punto más para alcanzar los 27 necesarios para ingresar al Salón de la Fama de la LPGA. Ko dijo que en realidad se siente más cómoda estando a un punto de distancia que a dos puntos.
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«Creo que los dos son como si estuvieras allí, pero como que no estás allí», dijo. «Son como dos victorias y piensas, hombre, ya es bastante difícil ganar una, o un major, y especialmente porque no he estado en la contienda en majors en mucho tiempo».
Si Ko lograra la victoria en otro día ventoso a lo largo de la costa del Golfo de Florida, se convertiría en la jugadora más joven en ser inducida al Salón de la Fama de la LPGA según sus criterios actuales con 26 años, 9 meses y 4 días.
Lydia Ko de Nueva Zelanda juega un tiro desde un búnker en el hoyo 13 durante la tercera ronda del LPGA Drive On Championship en Bradenton Country Club el 27 de enero de 2024 en Bradenton, Florida. (Foto de Julio Aguilar/Getty Images)
Antes de marzo de 2022, los jugadores tenían que estar activos en la LPGA durante 10 años antes de la incorporación. Karrie Webb alcanzó el umbral de los 27 puntos a los 25 años con su victoria en el Abierto Femenino de Estados Unidos de 2000, pero no alcanzó el requisito de los 10 años hasta los 30 años en 2005. Inbee Park alcanzó los 27 puntos a los 27 años cuando ganó el Glenna Collett Vare. Trofeo en 2015, pero no alcanzó el requisito de los 10 años hasta el año siguiente.
Ko sería el jugador número 25 incluido en el Salón de la Fama según los criterios de juego y el 35 en general. Nueve mujeres fueron admitidas como miembros honorarios (ocho fundadoras de la LPGA y la querida animadora Dinah Shore).
“Honestamente, nunca imaginé que sería uno de los nombres que estarían en el Salón de la Fama”, dijo Ko, quien ganó por primera vez en la LPGA a los 15 años. “Siempre pensé que eso estaba fuera de mi alcance. Tener esa oportunidad es realmente asombroso”.
Mientras Ko busca su lugar en la historia del golf, Korda busca enorgullecer a su ciudad natal. El Shake Pit, un restaurante cercano que existe desde 1959, tiene un mensaje simple en el letrero de su marquesina: “LPGA Drive On Tournament. Korda lidera”.
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