Los investigadores han descubierto evidencia de un fondo marino perdido hace mucho tiempo debajo del Océano Pacífico, que podría reescribir la historia de la Tierra.
Descubrieron restos de un antiguo fondo marino que probablemente sea un trozo de una placa tectónica más grande que se desprendió y se deslizó hacia las profundidades hace 250 millones de años.
Los científicos mapearon la estructura y descubrieron que era inusualmente más gruesa y fría que las áreas circundantes.
El antiguo fondo marino desafía las teorías existentes sobre la estructura interior de la Tierra y proporciona nuevos conocimientos sobre cómo evolucionó la superficie del planeta a lo largo de millones de años.
Una nueva investigación ha descubierto evidencia de un antiguo fondo marino que complica las teorías actuales sobre el interior de la Tierra.
El fondo marino se hundió debajo de la placa de Nazca hace aproximadamente 250 millones de años.
«Nuestro descubrimiento abre nuevas preguntas sobre cómo la Tierra profunda influye en lo que vemos en la superficie a través de grandes distancias y escalas de tiempo», afirmó en un comunicado el autor principal e investigador postdoctoral en geología, Jingchuan Wang, de la Universidad de Maryland.
Uno de los hallazgos clave del estudio desafía las ideas predominantes sobre lo que les sucede a las placas oceánicas cuando se subducen hacia el manto de la Tierra.
Los investigadores descubrieron el área de 12 millas de espesor y 1200 millas de largo en la ‘zona de transición del manto’, una región que separa el manto superior del manto inferior.
El fondo marino prehistórico se encontró en East Pacific Rise, un límite tectónico en el fondo del sureste del Océano Pacífico.
«Esta zona engrosada es como una huella fosilizada de un antiguo trozo de fondo marino que se hundió en la Tierra hace aproximadamente 250 millones de años», dijo Wang.
La subducción a menudo deja evidencia visible de movimiento, como volcanes, terremotos y profundas fosas marinas.
Pero por lo general, las placas oceánicas son completamente consumidas por la Tierra, sin dejar rastro perceptible en la superficie, dijo Wang.
Su investigación desafía esta idea. Wang y sus colegas descubrieron que el material se movía a través del interior de la Tierra mucho más lentamente de lo que se pensaba anteriormente.
El grosor inusual de la región que descubrió el equipo sugiere la presencia de material más frío en esta parte de la zona de transición del manto, y que algunas losas oceánicas quedan atascadas a mitad de camino a medida que se subducen a través del manto.
«Descubrimos que en esta región el material se hundía aproximadamente a la mitad de la velocidad que esperábamos, lo que sugiere que la zona de transición del manto puede actuar como una barrera y ralentizar el movimiento del material a través de la Tierra», explicó Wang.
Por lo tanto, su investigación muestra que se pueden conservar antiguas placas subducidas en las profundidades del interior de la Tierra, influyendo en las estructuras del manto durante cientos de millones de años.
Esta nueva información podría impulsar a los científicos a revisar los modelos de tectónica de placas y obtener una comprensión más precisa de cómo ha evolucionado la superficie de la Tierra en escalas de tiempo geológicas.
«Nos está dando una idea del pasado de la Tierra que nunca antes habíamos tenido», dijo Wang.
El equipo también cree que el fondo marino recién descubierto podría explicar la Gran Provincia de Baja Velocidad de Corte del Pacífico (LLSVP), una misteriosa región del manto inferior en la que las ondas sísmicas viajan más lentamente que el promedio.
La estructura inusual del LLSVP ha desconcertado a los científicos durante mucho tiempo. Pero ahora, el estudio de Wang ha revelado que el antiguo fondo marino puede haber dividido el LLSVP como una cuña al caer en el manto, ofreciendo una posible explicación para la extraña forma de la provincia.
Wang y su equipo descubrieron este antiguo fondo marino a través de imágenes sísmicas, una técnica que permite a los investigadores recopilar datos a medida que las ondas sísmicas viajan a través de diferentes capas de la Tierra.
El equipo sugirió que el fondo marino era un trozo de una antigua placa tectónica que se desprendió hace 250 millones de años y se hundió hasta el fondo del Océano Pacífico, creando un nuevo fondo marino.
«Se puede pensar en las imágenes sísmicas como algo similar a una tomografía computarizada. Básicamente nos ha permitido tener una visión transversal del interior de nuestro planeta», afirmó Wang.
Estos datos les permitieron crear un mapa detallado de esta estructura previamente desconocida que se esconde en lo profundo del manto de la Tierra, revelando la estructura anómala.
Los investigadores creen que este fondo marino perdido hace mucho tiempo puede pertenecer a la placa Phoenix, una placa tectónica que alguna vez dominó una gran parte del Océano Pacífico antes de subducirse debajo de otra placa oceánica.
A medida que la placa Phoenix se hundió profundamente en el interior de la Tierra, transportó material más frío desde el fondo del océano hasta el manto caliente. Esto dejó una firma térmica fría que Wang y sus colegas pudieron detectar en su investigación.
El equipo planea extender su investigación a otras áreas del Océano Pacífico y más allá, con el objetivo de crear un mapa más completo de las antiguas zonas de subducción y afloramiento.
El afloramiento es un proceso geológico que ocurre cuando el material subducido se calienta y vuelve a subir a la superficie.
También examinarán los efectos que estas zonas tienen en las estructuras tanto por encima como por debajo de la superficie de la Tierra.
«Esto es sólo el comienzo», dijo Wang.
«Creemos que hay muchas más estructuras antiguas esperando a ser descubiertas en el interior profundo de la Tierra. Cada uno de ellos tiene el potencial de revelar muchos conocimientos nuevos sobre el complejo pasado de nuestro planeta e incluso conducir a una mejor comprensión de otros planetas más allá del nuestro.’
