Se han descubierto cientos de fósiles debajo de una escuela secundaria de California, en un hallazgo que está reescribiendo la historia del estado.
La escuela secundaria San Pedro en el condado de Los Ángeles estaba en construcción cuando los trabajadores desenterraron fósiles de casi nueve millones de años.
Los trabajadores detuvieron la construcción en el sitio mientras los investigadores recuperaban el 80 por ciento de la enorme colección que incluía partes de ballenas y aves y dientes de salmón dientes de sable, tiburones megalodón y otros peces.
El hallazgo sugiere que el sur de California alguna vez estuvo bajo el agua y podría revelar la posibilidad de que hubiera una isla ahora extinta al oeste del sitio.
Trabajadores de la construcción descubrieron fósiles enterrados bajo la escuela secundaria San Pedro en el sur de California que tienen casi nueve millones de años
Los fósiles que habían permanecido en el sitio durante millones de años fueron encontrados dispersos en dos lugares del campus de San Pedro.
Esto dio lugar a un enorme esfuerzo desde junio de 2022 hasta julio de 2024 para retirar los fósiles antes de que pudiera continuar la construcción de la escuela.
En un sitio, los investigadores de Envicom Corporation, que fue contratada para monitorear y asesorar la excavación, encontraron un lecho de huesos que data de la era del Mioceno, hace unos 8,7 millones de años y un lecho de conchas de hace 120.000 años en la era del Pleistoceno.
«Es todo el ecosistema de una época que ya no existe», dijo Wayne Bischoff, director de recursos culturales de Envicom Corp. BBC.
«Tenemos toda esta evidencia para ayudar a los futuros investigadores a reconstruir cómo era toda una ecología hace nueve millones de años. Eso es algo realmente poco común».
Austin Hendy, curador asistente del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles, dijo que la forma en que estaban dispuestos los fósiles pintaba una imagen de dónde la costa se encontraba con el mar hace nueve millones de años.
«Pude ver la costa en tres dimensiones y pude ver todos los fósiles, todos los organismos que vivían en esa costa y que llegaban a esa playa», dijo. Información empresarial.
Los fósiles incluían huesos de peces y mamíferos marinos y dientes de tiburones megalodón que medían hasta siete pulgadas de largo.
El megalodón era tres veces más largo que un tiburón blanco, que puede crecer hasta 20 pies de largo.
Los fósiles incluían huesos de ballenas, aves y otros mamíferos marinos, así como dientes de peces, el tiburón megalodón y el salmón dientes de sable.
También se descubrieron por primera vez dientes de salmón dientes de sable, que nunca antes se habían visto en el sur de California.
Este mamífero era un salmón prehistórico que tenía un par de dientes puntiagudos que sobresalían del costado de su cráneo.
El salmón dientes de sable medía entre 2,5 y 3 metros de largo y pesaba entre 200 y 400 libras.
Aunque la mayoría de los fósiles eran de animales marinos, los investigadores también descubrieron el cráneo de un pájaro de papel de lija que vivió hace más de ocho millones de años.
El hallazgo sugiere que el ave habría visitado una isla al oeste de la escuela y está cambiando la forma en que los científicos ven la historia geológica de California.
«Al ver un ave playera y también una gran cantidad de plantas de cola de caballo en la costa, comencé a pensar en una playa de una isla como el origen de todo el material fósil», dijo Bischoff a Business Insider.
Las excavaciones comenzaron en la escuela secundaria San Pedro (en la foto) en junio de 2022 y continuaron hasta julio de 2024.
La isla podría haber desaparecido a lo largo de milenios por el peso de los escombros volcánicos emitidos por las erupciones.
Esto formó un cañón donde los fósiles se preservaron y acumularon a lo largo del tiempo, mientras que la actividad tectónica de la zona que causó terremotos ayudó a que estos yacimientos fósiles se acercaran a la superficie.
«La ceniza volcánica tenía muchos elementos raros, como hierro, azufre y manganeso, que recubrieron y protegieron parte del material fósil», dijo Bischoff a la BBC.
«Es una verdadera ventana a cómo era la geografía de los océanos y la tierra en el momento en que esto ocurrió», dijo Behl al Los Angeles Times.
«Aunque parezca que fue hace mucho tiempo, eso tiene un impacto real en todo lo que tenemos hoy».
Los investigadores ahora están probando la composición química y mineral del fósil para aprender más sobre cómo se fosilizaron estos animales y esperan que pueda arrojar luz sobre la atmósfera y las condiciones de los entornos prehistóricos.
‘Después de su experiencia en este sitio, [scientists] ‘Hemos comenzado a buscar otras islas extintas’, dijo Bischoff al LA Times.
Behl añadió: «Tenemos que encontrar pistas y unirlas».
Los fósiles se conservan en el Museo de Historia Natural de Los Ángeles, pero no se ha confirmado si se exhibirán al público.
