Los padres tienen más probabilidades que los no padres de experimentar estrés severo y prolongado, según un nuevo informe del director general de servicios de salud de los Estados Unidos.
Los expertos dicen que el informe coincide con los indicadores de salud mental en Canadá y que hay cambios clave que pueden ayudar.
El informe del Cirujano General de Estados Unidos, Dr. Vivek Murthy, señaló que el 33 por ciento de los padres reportaron altos niveles de estrés en el último mes, en comparación con el 20 por ciento de otros adultos.
Según el informe, en Estados Unidos hay 63 millones de padres que tienen hijos menores de 18 años, además de millones de otros cuidadores.
“Esta población experimenta una variedad de factores estresantes únicos que vienen con la crianza de los hijos, incluidas las demandas comunes de la crianza, la tensión financiera y la inestabilidad económica, las demandas de tiempo, las preocupaciones sobre la salud y la seguridad de los niños, el aislamiento y la soledad de los padres, la dificultad para manejar la tecnología y las redes sociales, y las presiones culturales”, señala el informe.
“Hago un llamado a un cambio fundamental en la forma en que valoramos y priorizamos la salud mental y el bienestar de los padres. También estoy describiendo políticas, programas y acciones individuales que todos podemos tomar para apoyar a los padres y cuidadores”, dijo Murthy en una declaración.
Y no son sólo los padres estadounidenses los que sienten la presión.
¿Qué propone realmente el informe?
El aviso decía que los estadounidenses necesitan cambiar las normas para fomentar mejor una cultura que valore el apoyo a la salud mental para los cuidadores y los padres.
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Entre esas medidas, Murthy recomendó “cambios de políticas y programas comunitarios ampliados que ayudarán a garantizar que los padres y cuidadores puedan obtener tiempo libre remunerado para estar con un niño enfermo, asegurar un cuidado infantil asequible, acceder a una atención de salud mental confiable y beneficiarse de lugares e iniciativas que apoyan la conexión social y la comunidad”.
Michael Cooper, vicepresidente de Investigación en Salud Mental de Canadá (MHRC), dijo que el informe “coincide con algunos de los indicadores que estamos viendo en términos de tasas de agotamiento de los canadienses”.
Un informe del MHRC de 2023 afirmó que los niveles de ansiedad eran especialmente altos entre los padres canadienses más jóvenes, en particular los menores de 29 años. El informe añadió que las personas más jóvenes en general, fueran padres o no, tenían niveles más altos de ansiedad.
Sin embargo, los padres menores de 29 años que tienen hijos mayores de 10 años tienden a experimentar niveles más altos de depresión en comparación con los padres entre 30 y 44 años.
“Vemos tasas significativamente más altas de depresión severa, especialmente entre mujeres que son jóvenes pero que también tienen hijos mayores, lo que significa que tuvieron un hijo, muy probablemente en su adolescencia. Ellas ven niveles más altos de depresión”, dijo Cooper.
Cooper señaló que los padres LGBTQ2 y los recién llegados presentan niveles más altos de agotamiento que la población general. Esto podría atribuirse al estigma social en torno a la salud mental en algunas comunidades o al aislamiento social.
El informe señaló que la falta de acceso a atención o apoyo era un factor importante para muchas madres jóvenes, especialmente durante la pandemia.
“Muchas madres que estaban embarazadas o tuvieron un hijo al comienzo de la pandemia se enfrentaron especialmente a la falta de una atención sanitaria adecuada, salud mental y apoyo familiar”, señala el informe.
Cooper dijo que desde 2022, los indicadores generalizados de la pandemia han dado paso a preocupaciones más específicas en torno a la crisis del costo de la vida.
“Lo que realmente vimos fue que cuando la inflación realmente se aceleró en 2023, las tasas (de agotamiento entre los padres) comenzaron a aumentar nuevamente”, dijo.
“No se trata de un grupo muy extendido. Se trata de gente que no puede pagar sus facturas”.
El informe cuenta con el testimonio de un hombre de 29 años con niños pequeños, que dijo: “Es mejor porque ahora puedes salir, puedes ver gente y divertirte un poco. Pero económicamente, no lo es. Sigo buscando trabajo. Muchos de los trabajos que se fueron durante la COVID no volvieron… las empresas no están contratando. Ahora estoy preocupado por eso”.
Cooper dijo que los padres jóvenes tienden a tener mayores grados de inseguridad alimentaria. El MHRC hace un seguimiento de la inseguridad alimentaria en tres niveles: aquellos con inseguridad alimentaria nula, aquellos con inseguridad alimentaria baja y aquellos con inseguridad alimentaria alta.
Si bien un alto nivel de inseguridad alimentaria implica que alguien tiene que hacer viajes regulares al banco de alimentos para alimentar a su familia, un nivel bajo de inseguridad alimentaria también tiene su impacto.
“La inseguridad alimentaria es baja, les doy a mis hijos comida Kraft todas las noches, pero no les doy carne ni verduras”, dijo.
“Estos niños están creciendo y si no reciben nutrientes, no van a crecer de manera efectiva, tanto en su desarrollo físico como neurológico. Para mí, ese es el mayor factor de estrés”.
Cooper dijo que una de las cosas más importantes que pueden hacer los gobiernos para apoyar a los padres jóvenes es reducir el costo de los alimentos y trabajar para mejorar la seguridad alimentaria general.
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