El laboratorio chino que el FBI cree que probablemente filtró el Covid-19 también puede haber liberado una cepa de polio «altamente evolucionada» en 2014.
Un nuevo estudio impactante sugiere que una cepa de polio que infectó a un niño de cuatro años en medio de un brote viral más amplio en la provincia china de Anhui es «99 por ciento» idéntica a una variante de polio conocida como WIV14 que estaba almacenada a 200 millas de distancia en el infame Instituto de Virología de Wuhan.
Los investigadores del Instituto Pasteur de Francia no pueden decir con certeza dónde se originó esta cepa WIV14, pero insistieron en que «se deben explorar» dos posibilidades, incluida la posibilidad de que esta polio WIV14 se haya originado en el propio instituto de Wuhan.
«Los hallazgos subrayan el alarmante estado de inseguridad en el que se encuentra la investigación virológica global», dijo a DailyMail.com el Dr. Richard Ebright, biólogo molecular formado en Harvard y que no participó en la investigación.
Arriba, frascos de mediados del siglo XX con antiguas cepas de polio que fueron utilizadas por el Instituto Pasteur en su nuevo estudio que intentaba rastrear los orígenes del inusual caso de polio WIV14 en China.
Una cepa inusual de polio que infectó a un niño de cuatro años en China podría haber sido una «fuga de una instalación», según sostiene un nuevo estudio. Arriba, personal de seguridad hace guardia afuera del Instituto de Virología de Wuhan, en China, mientras un equipo de las Naciones Unidas investigaba los orígenes de la Covid-19 en febrero de 2021
De ser cierta, la teoría se sumaría a un coro de protestas por las fallas de seguridad en el laboratorio estatal de enfermedades infecciosas de China, cuya financiación estadounidense fue recortada el año pasado por la Casa Blanca de Biden en medio del escrutinio en curso en el Capitolio sobre su papel en la pandemia de Covid-19.
Aunque un régimen de vacunación mundial implementado a lo largo de más de medio siglo ha logrado en gran medida erradicar el flagelo de la polio, en los últimos años han proliferado los casos en zonas de conflicto, entre ellas Gaza, Afganistán y Pakistán.
Según el Organización Mundial de la Salud (OMS) de las Naciones UnidasEl año pasado aparecieron 125 casos positivos de polio en Afganistán, al oeste de China, y en 2024 se registrarán 34 casos más.
Y por primera vez en una década, la polio reapareció en Estados Unidos en 2022, y el virus se detectó en aguas residuales más de 70 veces durante pruebas realizadas en Nueva York.
Los investigadores del Instituto Pasteur compararon el ADN de todo el genoma de la cepa de polio WIV14 con el de la cepa ‘Saukett A’, utilizada para fabricar muchas vacunas contra la polio.
Encontraron sólo 70 nucleótidos (nt) de diferencia entre las dos cepas, en genomas que contienen más de siete mil de los componentes fundamentales del ADN.
Si bien los investigadores no pudieron decir con certeza dónde se originó esta cepa de polio, ofrecieron dos posibilidades que, según dijeron, «deben explorarse», incluida la posibilidad de que la polio se haya originado en el propio instituto de Wuhan. Arriba, virólogos fotografiados trabajando en el WIV
Arriba, una tabla del nuevo estudio que muestra qué regiones del genoma de polio WIV14 inusual diferían más de la cepa Saukett A obtenida en el laboratorio. El estrecho locus de diferencia alrededor de la región «Caspid» aumenta la probabilidad de que WIV14 haya mutado a partir de una muestra de laboratorio de Saukett A.
‘[Because] Saukett A y WIV14 comparten más del 99 por ciento de similitud nt’, escribieron, ‘[it] Por lo tanto, es posible que varios PV no documentados [polio virus] En el pasado se produjeron fugas en instalaciones que manipulaban energía fotovoltaica.
Pero, El doctor Maël Bessaudquien dirige el centro de seguimiento de los poliovirus del Instituto Pasteur, y su equipo advirtieron: «El WIV14 podría haber surgido después de que una cepa de PV liberada en cualquier parte del mundo hubiera circulado antes de ser muestreada en China».
Sin embargo, el Dr. Bessaud y sus coautores propusieron una teoría que culparía directamente a los investigadores médicos del Instituto de Virología de Wuhan (WIV).
En este escenario, la «contaminación cruzada» en el WIV habría dado lugar a un falso positivo: una versión filtrada y ligeramente mutada de Saukett A en el laboratorio se confundió con una nueva cepa salvaje de polio, WIV14, en el niño de 4 años que fue examinado en 2014.
«Según ese escenario», como explicó el Dr. Ebright a DailyMail.com, «es una cepa de laboratorio de WIV y una contaminación de laboratorio de WIV».
Arriba, dos conjuntos de análisis BLAST (Herramienta básica de búsqueda de alineación local) realizados para el nuevo estudio del Instituto Pasteur: (a) se compara la cepa de polio salvaje inusual WIV14 con una variedad de otras cepas de polio; y (b) se demuestra que la cepa de polio ‘Saukett A’ obtenida en laboratorio coincide con WIV14 (línea azul)
Arriba, una vista aérea del Instituto de Virología de Wuhan (WIV)
En 2014, a este niño de 4 años le habían diagnosticado la infección WIV14 en medio de un brote de la enfermedad de «manos, pies y boca» en la provincia de Anhui, en el centro de China.
Ambas enfermedades, conocidas como «enterovirus» por su vía infecciosa a través del sistema digestivo, pueden detectarse mediante pruebas de muestras de heces similares, pruebas que arrojaron los resultados «inesperados» de polio WIV14 en el niño pequeño.
La otra hipótesis del Dr. Bessaud y sus colegas del Instituto Pasteur para los inesperados resultados de la polio del niño de 4 años era simplemente que «el niño estaba genuinamente infectado por WIV14».
«En este caso, WIV14 sería el descendiente de una cepa PV de la década de 1950», escribieron, haciendo referencia directa a la cepa Saukett A de alrededor de 1952, «liberada de un reservorio natural en el que había permanecido latente durante décadas o de una instalación».
«Según esa hipótesis, la liberación del laboratorio ocurrió en algún lugar de China, pero no necesariamente en el WIV», según el Dr. Ebright, quien dirige el Laboratorio Ebright Instituto de Microbiología Waksman de la Universidad Rutgers.
«Podría ocurrir prácticamente en cualquier lugar de China», dijo el Dr. Ebright a DailyMail.com.
La cepa de polio llamada «Saukett A» se remonta a las primeras pruebas históricas del pionero de la vacuna, el Dr. Jonas Salk, en 1952, que anunciaron su cura para esta enfermedad literalmente paralizante.
La polio ganó infamia como una enfermedad por atacar principalmente los nervios de la médula espinal y el tronco encefálico, provocando parálisis de las extremidades, dificultad para respirar y, en el peor de los casos, una muerte silenciosa por asfixia.
Desde el gran descubrimiento del Dr. Salk, los fabricantes biomédicos y las compañías farmacéuticas de todo el mundo han utilizado la cepa Saukett A para producir la vacuna antipoliomielítica inactivada (IPV): la versión más segura y no infecciosa del tratamiento.
Los laboratorios médicos gubernamentales, universitarios y privados también almacenan con frecuencia viales de Saukett A, que lleva el nombre de Un adolescente en Pensilvania cuya cepa de polio fue una de las tres utilizadas por el Dr. Salk durante su investigación sobre vacunas en los años 1950.
Pero la cepa rara vez se ha visto en una forma tan pura, con mutaciones tan mínimas y tan idéntica a su composición genética de mediados de siglo, en la naturaleza.
De hecho, los investigadores del laboratorio de “patógenos especiales y bioseguridad” del Instituto de Virología de Wuhan estaban tan perplejos por la cepa WIV14 que la informaron como una mutación “altamente evolucionada” de otra cepa almacenada en el laboratorio, llamada en honor al Dr. Albert Sabin.
Los virólogos de Wuhan concluyeron que el niño de 4 años de la provincia de Anhui en realidad había contraído una mutación salvaje de la vacuna oral antipoliomielítica Sabin 3 (OPV), débilmente activa.
Esta versión «altamente divergente» y «altamente evolucionada» del virus de la poliomielitis Sabin 3 se encontró suelta en la naturaleza, advirtió el WIV en su artículo de 2017 para la revista Investigación de virus — destacó los peligros de que los nuevos «poliovirus derivados de la vacuna» (VDPV) generen un brote.
WIV14, escribieron, destaca «el riesgo de cepas emergentes de VDPV y enfatiza la importancia de mantener una alta cobertura de vacunación de rutina y la inmunidad colectiva».
Pero, como señaló el Dr. Ebright a DailyMail.com, «los autores del nuevo artículo no estarían de acuerdo con eso». [i.e. the Sabin 3, VDVP theory] ‘de ninguna manera.’
«En realidad, el objetivo del nuevo artículo», afirmó, «es decir que eso no tiene sentido».
Arriba, virólogos fotografiados trabajando en el Instituto de Virología de Wuhan en 2017, el mismo año en que se realizó el estudio del instituto que analizó la curiosa cepa WIV14 de polio.
El equipo del Instituto Pasteur contradijo enérgicamente los hallazgos de los virólogos de Wuhan en su nueva investigación, señalando que WIV14 y Sabin 3 variaban en amplias regiones de sus genomas, a diferencia de WIV14 y Saukett A, que solo variaban en la región de la cápside.
‘WIV14 está genéticamente distante de Sabin 3 aguas arriba y aguas abajo de la región de la cápside (82,30 por ciento y 82,26 por ciento de identidad de nt, respectivamente)’, escribieron en la revista. Evolución de los virus.
La teoría del grupo de Wuhan de que el WIV14 evolucionó a partir de una cepa del virus de la vacuna oral basada en Sabin 3 moderna y «evolucionó aleatoriamente» para parecerse mucho a la polio de mediados del siglo XX, concluyeron, era «improbable».
«No es imposible, pero creo que es poco probable», dijo a DailyMail.com el Dr. Ebright, que no trabajó en el estudio de Pasteur.
«No es una explicación de primer orden».
«Hay variantes de la segunda hipótesis, en la que el virus no fue liberado en un laboratorio, sino que de alguna manera quedó congelado en el permafrost», continuó el biólogo molecular de Rutgers, «o en el planeta Marte o algo así».
«Pero no hay que tomarlas en serio», aconsejó.
«Son alternativas posibles, pero improbables».
Independientemente del origen último de este misterioso caso de la cepa de polio WIV14, el Dr. Ebright sostiene que la prescripción política todavía exige una regulación más estricta de los laboratorios médicos que manejan estos virus mortales y otros patógenos en todo el mundo.
«Bajo cualquiera de las hipótesis (contaminación de laboratorio o liberación de laboratorio)», dijo el Dr. Ebright, «los hallazgos subrayan […] la frecuencia sorprendentemente alta de incidentes de investigación virológica que ponen en peligro al público y la necesidad urgente de mejorar la supervisión nacional e internacional de la bioseguridad, la bioprotección y la gestión del riesgo biológico.
