Un laboratorio ultrasecreto está desarrollando un ‘reloj cuántico’ superpreciso que podría revolucionar la inteligencia británica.
Este dispositivo de cronometraje súper preciso, que se implementará en 2029, permitirá una navegación y vigilancia más precisas en los barcos de la Royal Navy y los aviones de la RAF.
También «mejorará la precisión de las armas avanzadas», como los misiles guiados, y dará a los expertos informáticos británicos ventaja sobre adversarios en línea como los ciberdelincuentes.
La precisión del reloj será tan refinada que perderá menos de un segundo a lo largo de miles de millones de años, lo que permitirá a los científicos medir el tiempo a una escala sin precedentes.
Es el primer dispositivo de este tipo construido en el Reino Unido y se podrá desplegar en operaciones militares en los próximos cinco años, según el Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa (DSTL).
«Esta primera prueba de un reloj atómico avanzado representa un logro significativo en las capacidades de tecnología cuántica del Reino Unido», afirmó el director ejecutivo de DSTL, Paul Hollinshead.
«Los datos recopilados no sólo darán forma a los futuros esfuerzos de defensa, sino que también son una señal para la industria y el mundo académico de que nos tomamos en serio la exploración de tecnologías cuánticas para obtener una ventaja operativa segura y resiliente».
Los relojes cuánticos utilizan la mecánica cuántica (la física de la materia y la energía a escala atómica y subatómica) para mantener el tiempo con una precisión sin precedentes midiendo las fluctuaciones de energía dentro de los átomos.
Desarrollado en el ultrasecreto Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa (Dstl), el reloj cuántico mejorará la inteligencia y la vigilancia británicas al disminuir la dependencia de la tecnología GPS, que puede ser interrumpida y bloqueada por los adversarios.
El reloj cuántico, que se implementará en 2029, permitirá una navegación y vigilancia más precisas en los barcos de la Royal Navy y en los aviones de la RAF. En la foto, la fragata antisubmarina HMS Portland clase Duke tipo 23 de la Royal Navy
Los relojes cuánticos son incluso más precisos que los «relojes atómicos», de los cuales ya hay aproximadamente 400 en funcionamiento en todo el mundo.
El Reino Unido ya tiene un reloj atómico en el Laboratorio Nacional de Física de Londres, pero este reloj cuántico será el primero del país.
Nick France, CTO de Sectigo, dijo a MailOnline: ‘Un reloj cuántico es un tipo de reloj atómico, esencialmente un dispositivo de cronometraje súper preciso.
«Los relojes atómicos funcionan midiendo la frecuencia de resonancia de los átomos, mientras que los relojes cuánticos miden cambios de energía muy pequeños («fluctuaciones cuánticas») en estos átomos, lo que conduce a una mayor precisión incluso que los relojes atómicos súper precisos.
«De todos modos, los relojes atómicos actuales son increíblemente precisos, pero un reloj cuántico tiene niveles de precisión en los que sólo se pierde un segundo en miles de millones de años de funcionamiento».
El reloj cuántico británico será «el primer dispositivo de este tipo construido en el Reino Unido», afirmó el gobierno del Reino Unido en un comunicado, pero no será una primicia mundial.
En 2010, la Universidad de Colorado en Boulder desarrolló un reloj cuántico con el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de EE. UU.
Sin embargo, los principales obstáculos para el despliegue de relojes cuánticos son su tamaño: los modelos actuales vienen en una furgoneta o en un remolque y tienen un volumen de unos 1.500 litros.
Los relojes atómicos utilizan ciertas frecuencias de resonancia de los átomos para mantener el tiempo con extrema precisión. En la foto, reloj atómico de la Universidad de Colorado Boulder en EE.UU.
Los relojes cuánticos (izquierda) se consideran un tipo de reloj atómico (derecha), aunque el primero es más preciso que el segundo.
Al igual que la mayoría de los equipos cuánticos, los cuánticos también tienen sensibilidad a factores ambientales como el calor y las moléculas de aire, lo que limita su transporte entre diferentes lugares.
«Los relojes cuánticos no son pequeños como los relojes o los despertadores», añadió France.
«Se trata de dispositivos que, en las implementaciones actuales, pueden ser grandes, incluso del tamaño de una habitación.
«Sin embargo, las mejoras tecnológicas reducirán el tamaño de estos dispositivos, haciéndolos más portátiles».
Además de la medición del tiempo ultraprecisa, los relojes cuánticos podrían transformar los sistemas de navegación globales al ayudar a las comunicaciones por satélite y la navegación aérea.
Según DSTL, su reloj cuántico permitirá sistemas de navegación más precisos e independientes, reduciendo la dependencia de los satélites GPS, que son vulnerables a interferencias o destrucción en escenarios de conflicto.
Mejorará los sistemas de comunicaciones, como las redes militares cifradas, que dependen de un cronometraje altamente sincronizado, además de aumentar la precisión de los sistemas de armas avanzados como los misiles guiados, que dependen de una sincronización precisa para calcular trayectorias y coordinar ataques.
Es más, las Fuerzas Armadas británicas obtendrán ventaja sobre sus adversarios en «operaciones en las que el momento es crítico», como la guerra cibernética, donde milisegundos pueden marcar la diferencia.
El Tiempo Universal Coordinado (UTC) se define mediante ‘relojes atómicos’ sofisticados y ultraprecisos en todo el mundo, que funcionan de manera precisa y continua. Aquí se muestran expertos con el reloj atómico NIST-F2 en EE. UU.
La guerra cibernética se refiere a las acciones de un estado-nación u organización internacional para atacar e intentar dañar las computadoras o redes de información de otra nación.
France dijo a MailOnline: ‘El cronometraje súper preciso es importante para los gobiernos y los ejércitos para permitir una navegación precisa (usando GPS o tecnologías similares) de aviones y barcos, pero también la orientación de sistemas de armas como misiles.
‘Tanto para los militares como para los civiles son las comunicaciones seguras.
‘Muchas de las comunicaciones seguras de los gobiernos y los militares dependen de fuentes horarias precisas para funcionar.
«Pero igualmente estos relojes precisos son útiles para más aplicaciones civiles y para la seguridad general de Internet, incluso para proteger sus datos personales mientras se transmiten por Internet».
Empresas y gobiernos de todo el mundo están deseosos de sacar provecho de los enormes beneficios potenciales que podrían traer los espeluznantes efectos de la tecnología cuántica.
El mes pasado, Google presentó un nuevo chip de computación cuántica que, según dijo, podría hacer en minutos lo que a las principales supercomputadoras les tomaría 10 septillones de años en completar.
Con el tiempo, un chip de este tipo podría alimentar una computadora cuántica «comercial» que podría ser comprada por el público y utilizada en laboratorios, oficinas e incluso hogares.
Estas máquinas ultrapoderosas, que utilizan los espeluznantes efectos de la física cuántica, podrían hacer de todo, desde acelerar la IA, resolver el cambio climático y descubrir medicamentos que salven vidas.
