- Los investigadores encontraron los mismos patrones genéticos en niños con problemas para dormir
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Patrones específicos en el ADN pueden determinar si desarrollamos o no insomnio, según ha demostrado un nuevo estudio.
Investigadores de los Países Bajos recopilaron información genética de 2.500 bebés no nacidos y los siguieron hasta los 15 años, midiendo sus patrones de sueño.
Descubrieron que aquellos con genes que se sabe que influyen en el sueño tenían más probabilidades que los adolescentes sin patrones de ADN de despertarse durante la noche.
Ya se ha demostrado previamente en adultos una predisposición genética a patrones de sueño poco saludables. Los científicos han identificado mutaciones en genes como NPSR1 y ADRB1 que pueden provocar noches de insomnio.
Pero los últimos hallazgos indican que un gen del «mal sueño» está activo durante toda la vida de una persona.
Los niños genéticamente predispuestos al insomnio tenían más problemas de sueño, como despertares frecuentes o dificultad para conciliar el sueño, en comparación con aquellos sin vulnerabilidad genética.
Los investigadores, del Centro Médico Universitario de Rotterdam y del Centro Médico Universitario Erasmus MC de los Países Bajos, utilizaron sus hallazgos para subrayar la importancia de identificar patrones de sueño deficientes en las primeras etapas de la vida de un niño, desde la infancia, para prevenir toda una vida de insomnio.
Se recogieron muestras de ADN de 2.458 niños europeos nacidos entre abril de 2002 y enero de 2006, utilizando sangre del cordón umbilical y de niños de seis años.
Junto con el análisis de ADN, las madres informaron sobre los patrones de sueño de sus hijos a las edades de uno y medio, tres y seis años y luego de 10 a 15 años. Un subconjunto de 975 adolescentes usaron rastreadores de sueño durante aproximadamente dos semanas.
Los investigadores generaron puntuaciones de riesgo de ADN para cada adolescente y descubrieron más problemas de sueño relacionados con el insomnio, como vigilia nocturna y problemas para conciliar el sueño durante la infancia, en aquellos con puntuaciones altas.
Los investigadores dijeron: «Proporcionamos evidencia indirecta de una persistencia del fenotipo de ‘mal dormir’ a lo largo de la vida. Esto abre la oportunidad de realizar más investigaciones sobre la detección temprana genéticamente informada y la prevención de los problemas del sueño.’
Sus hallazgos fueron publicados en el Journal of Child Psychology and Psychiatry.
Se ha demostrado que abordar los problemas del sueño en una etapa temprana de la vida de un niño los prepara mejor para el éxito académico y de desarrollo.
Un estudio de 2022 publicado en el Journal of Clinical Sleep Medicine encontró que casi el 93 por ciento de los estudiantes C tenían trastornos del sueño, en comparación con el 83 por ciento de los estudiantes B y el 36 por ciento de los estudiantes A.
No se puede subestimar la importancia del sueño, sin embargo, una encuesta de la Fundación Nacional del Sueño encontró que más del 87 por ciento de los estudiantes de secundaria estadounidenses duermen menos de las ocho a diez horas recomendadas por noche.
Y la Academia Estadounidense de Pediatría caracterizó el problema de la mala calidad del sueño entre los adolescentes como una «epidemia» impulsada por «el uso de medios electrónicos, el consumo de cafeína y el inicio temprano de la escuela».
Este conocimiento ha ayudado a impulsar un movimiento creciente de padres y expertos en sueño que presionan a las legislaturas estatales para exigir horarios de inicio de clases más tardíos.
California y Florida son los únicos dos estados que han aprobado políticas de inicio más tarde que exigen que las clases en las escuelas secundarias públicas no comiencen antes de las 8:30 am. Sin embargo, la política de Florida permitirá que las escuelas la implementen hasta 2026.
