Esto es lo que dicen los expertos sobre el vínculo entre las infecciones maternas y el aumento de las posibilidades de autismo en los niños.
Nuestra comprensión del autismo ha evolucionado significativamente desde que el término se introdujo por primera vez en 1911, y hoy en día el trastorno del espectro autista (TEA) no suele verse como una «enfermedad» o «enfermedad», según el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido, sino más bien como un conjunto de rasgos. que varían ampliamente en tipo y gravedad.
Sin embargo, a pesar de este progreso, los científicos todavía se esfuerzan por comprender muchos aspectos de esta afección.
Esto incluye las causas subyacentes que contribuyen al autismo o aumentan la probabilidad de que ocurra, aunque las investigaciones actuales apuntan principalmente a una combinación de factores genéticos y ambientales.
Uno de esos factores es la infección durante el embarazo, como la gripe, que ha sido objeto de amplios estudios tanto en modelos animales como en humanos.
Si bien esta conexión puede no ser necesariamente causal, lo que significa que contraer gripe durante el embarazo no garantiza que un niño desarrolle autismo, las investigaciones indican que dichas infecciones podrían ser un factor contribuyente.
¿Tener gripe durante el embarazo provoca autismo?
«Nuestro trabajo sugiere que las mujeres que tienen episodios febriles, que tienen títulos altos de anticuerpos que llegan hasta el herpes simple tipo 2, que reportan influenza y tienen documentación de influenza tienen un mayor riesgo de tener hijos que posteriormente recibirán un diagnóstico de TEA, «, dijo a Euronews Health el Dr. Ian Lipkin, director del Centro de Infecciones e Inmunidad de la Universidad de Columbia.
Lipkin fue el autor principal de un estudio que exploró el vínculo potencial entre contraer gripe durante el embarazo y el riesgo de autismo en los niños.
El estudio se centró en casos de gripe confirmados por laboratorio, en lugar de depender únicamente de las respuestas a encuestas o registros médicos, y encontró cierta evidencia de un mayor riesgo de TEA cuando la gripe diagnosticada en laboratorio iba acompañada de síntomas graves autoinformados.
«Nada de esto es terriblemente sorprendente», dijo Lipkin.
«Quiero decir, les decimos a las mujeres que no beban durante el embarazo, que no tomen ciertos medicamentos durante el embarazo, que no fumen durante el embarazo, entonces, ¿por qué nos sorprendería que otro factor ambiental no fuera también importante para desafiar el desarrollo fetal normal?».
Los autores dijeron que si las infecciones contribuyen a un mayor riesgo de autismo, puede que no se deba al virus en sí sino a la respuesta del sistema inmunológico de la madre y la inflamación que desencadenó.
¿Por qué las infecciones virales durante el embarazo podrían provocar autismo?
Para comprender mejor qué le sucede al feto cuando la madre contrae una infección que conduce al autismo, los investigadores han estudiado modelos animales.
La Dra. Irene Sánchez Martín, investigadora postdoctoral en el Laboratorio Cold Spring Harbor en los EE. UU., presentó recientemente los hallazgos de su estudio en animales en curso que analiza cómo la inflamación durante el embarazo puede contribuir a los trastornos del desarrollo neurológico en los niños.
Su investigación, dijo a Euronews Health, se realizó en modelos de ratones y encontró que la activación inmune materna (MIA) durante el embarazo está relacionada con resultados de comportamiento similares a lo que podría traducirse como autismo en humanos.
«No podemos decir que un ratón tiene autismo porque es un síndrome diferente, pero pueden desplazar algunos comportamientos, anomalías, que pueden estar asociadas con trastornos del neurodesarrollo, que generalmente son tanto el autismo como la esquizofrenia», explicó.
ANUNCIOLa investigación también se centró en estudiar los efectos inmediatos de la exposición de ratones preñados a virus, que según Sánchez Martín podría equivaler aproximadamente al primer trimestre en humanos.
Demostró que una vez que el sistema inmunológico de la madre se activaba después de simular infecciones, había signos tempranos de déficits de desarrollo en los embriones incluso dentro de las 24 horas posteriores a la exposición.
Curiosamente, los déficits de desarrollo estaban presentes principalmente en embriones masculinos más que en embriones femeninos, dijo.
‘La inflamación, no el agente infeccioso específico’
Si bien Sánchez Martín enfatizó que es posible que estos resultados no se traduzcan completamente en humanos debido al uso de modelos de ratón, agregó que podrían sacar a la luz componentes que ayuden a explicar los factores que conducen al autismo, dado que los estudios con ratones permiten comparaciones entre embriones de misma madre.
ANUNCIOLos hallazgos fueron que las alteraciones del entorno del feto, como el líquido amniótico o la placenta, podrían explicar por qué algunos tenían un mayor riesgo de sufrir anomalías en el desarrollo.
«Básicamente, esto nos hace entender que la inflamación es el factor asociado con estos problemas», dijo Sánchez Martín.
Lipkin también añadió que «los niveles elevados de citocinas asociados con la inflamación» eran comunes en mujeres que tenían hijos a los que posteriormente se les diagnosticó autismo.
«Así que pensamos que se trata de la inflamación, no del agente infeccioso específico, y hay muchas maneras en que se pueden desencadenar», dijo.
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