Un nuevo mapa de Marte ha revelado misteriosas estructuras ocultas bajo las capas de sedimentos de un océano perdido.
Los investigadores detectaron alrededor de 20 características dispersas alrededor del casquete polar norte del planeta que son significativamente más densas que sus alrededores.
Las estructuras varían en forma y tamaño, y una de ellas se asemeja a la forma de un perro, lo que deja al equipo desconcertado porque no saben exactamente qué son las formaciones ni de dónde provienen, pero tienen algunas teorías.
Una idea es que las estructuras fueron compactadas por antiguos impactos de meteoritos o se formaron por actividad volcánica, pero se necesita más investigación para llegar al fondo de estas anomalías subterráneas.
Un nuevo análisis del campo gravitacional de Marte ha revelado misteriosas estructuras que se esconden bajo la superficie del planeta.
El equipo de investigadores de la TU Delft de Dinamarca y de la Universidad de Utrecht presentó sus hallazgos en la Conferencia Científica Europlanetaria en Berlín esta semana.
El equipo utilizó pequeñas desviaciones en las órbitas de los satélites para crear una imagen del campo gravitacional de Marte, o la región del espacio alrededor de un planeta donde se puede sentir su fuerza gravitacional.
Lo hicieron para buscar pistas sobre cómo se distribuye la masa a lo largo del subsuelo del planeta.
Luego, el equipo combinó estas observaciones con datos sobre el grosor y la flexibilidad de la corteza de Marte, así como sobre la dinámica del manto y el interior profundo del planeta.
Estas observaciones fueron recopiladas por el módulo de aterrizaje InSIGHT de la NASA, que completó su estudio de la corteza, el manto y el núcleo de Marte en 2022.
Esto permitió a los investigadores crear un mapa de densidad global de Marte que reveló la existencia de 20 estructuras subterráneas previamente desconocidas dispersas alrededor del casquete polar norte del planeta.
Las estructuras son entre 19 y 25 libras por pie cúbico más densas que sus alrededores y varían en forma y tamaño.
Además, están cubiertos por una capa gruesa y lisa de sedimento que alguna vez pudo haber sido un lecho marino.
Los investigadores utilizaron pequeñas desviaciones en las órbitas de los satélites y datos del módulo de aterrizaje InSIGHT de la NASA para crear un mapa de densidad global de Marte.
Su análisis reveló 20 estructuras subterráneas previamente desconocidas esparcidas alrededor del casquete polar norte del planeta.
Hace miles de millones de años, Marte no era el planeta desértico que conocemos hoy. Alguna vez estuvo cubierto de océanos y ríos, pero el agua se secó en un cambio climático extremo.
Ahora, la única evidencia de estos cuerpos de agua se encuentra en el registro geológico de Marte, como esta capa de sedimento.
En cuanto a las estructuras que se encuentran debajo, «no parece haber rastro de ellas en la superficie», dijo el autor principal Bart Root, profesor asistente en TU Delft.
‘Sin embargo, a través de los datos de gravedad, tenemos una visión tentadora de la historia más antigua del hemisferio norte de Marte.’
Esta no es la primera vez que los científicos descubren rarezas bajo la superficie de Marte.
En diciembre de 2023, Zhurong de China encontró grandes grietas con forma de panal enterradas a decenas de metros bajo el ecuador de Marte, que probablemente se formaron cuando caídas drásticas de temperatura contraen y fracturan el suelo.
Pero a Root y a su equipo les está resultando cada vez más difícil averiguar qué son estas estructuras más recientes y de dónde proceden. Por ahora, tienen dos teorías principales.
O bien las estructuras se compactaron debido a antiguos impactos, como los impactos de meteoritos, o bien se formaron por algún tipo de actividad volcánica. Esta última idea desafía la visión que los científicos han mantenido durante mucho tiempo de que Marte es un planeta geológicamente inactivo.
Pero aunque los estudios han demostrado que Marte no tiene tanta actividad geológica como la Tierra, un creciente conjunto de evidencias sugiere que no está completamente «muerto».
El estudio de Root se suma a esta evidencia no sólo al descubrir estructuras que podrían haberse formado volcánicamente, sino a través de un hallazgo totalmente separado.
Además de encontrar las misteriosas estructuras, el análisis del equipo reveló que el manto de Marte aún puede albergar procesos geológicos activos que podrían estar alimentando al Monte Olimpo, el volcán más grande conocido en el sistema solar.
El Monte Olimpo se encuentra en la región de Tharsis Montes, cerca del ecuador de Marte. Los científicos estiman que no ha entrado en erupción en 25 millones de años.
La geología subterránea de la región de Tharsis es increíblemente densa, pero Root y su equipo detectaron una masa mucho más ligera a 700 millas debajo de la superficie.
Cree que esta masa es una enorme columna de magma que se extiende a lo largo de 1.600 kilómetros en el manto de Marte. Es más, esta columna podría estar en proceso de burbujear hacia la superficie.
«Esto significa que necesitamos repensar cómo entendemos el apoyo al volcán Olympus Mons y sus alrededores», dijo Root.
‘Esto demuestra que Marte aún podría tener movimientos activos en su interior, afectando y posiblemente creando nuevas características volcánicas en la superficie’.
