Idlib, Siria – “Mi nombre era el número 1100”, dijo Hala, todavía temerosa de ser identificada por su nombre real.
Hala es una de los miles de personas que han sido liberadas de las prisiones del régimen del derrocado presidente sirio Bashar al-Assad, después de que colapsara espectacularmente en medio de una ofensiva rebelde en menos de dos semanas.
Le dijo a Al Jazeera que la habían sacado de un puesto de control en Hama en 2019, acusada de “terrorismo”, un cargo que a menudo se lanza contra cualquier persona sospechosa de oponerse al gobierno. La llevaron a Alepo, donde desde entonces ha pasado tiempo en varias prisiones.
Eso fue hasta que las fuerzas de la oposición siria llegaron a la Prisión Central de Alepo el 29 de noviembre, liberándola a ella y a muchas otras personas.
«No podíamos creer que fuera real y veríamos la luz», dijo sobre la apertura de la prisión por las fuerzas rebeldes lideradas por Hayat Tahir al-Sham (HTS) a finales de noviembre.
“La alegría fue inmensa; aullamos y vitoreamos, deseando poder abrazarlos y besarlos”, dijo Hala sobre sus liberadores. “La alegría fue aún mayor cuando llegué a mi familia. Fue como si hubiera nacido de nuevo”.
La prisión de Alepo estaba entre una serie de instalaciones abiertas por HTS, cuyo avance relámpago desde Alepo a Damasco ha asombrado a muchos en todo el mundo y derrocado a Al-Assad.
Hala fue sólo una de las más de 136.614 personas que, según la Red Siria por los Derechos Humanos, fueron encarceladas dentro de la brutal red carcelaria de Siria antes del avance rebelde.
Las prisiones de Siria han sido un pilar clave en el apoyo al régimen de al-Assad. Imágenes, sacadas de contrabando de Siria en 2013, mostraban lo que Human Rights Watch calificó como “evidencia irrefutable de tortura, hambruna, palizas y enfermedades generalizadas en los centros de detención del gobierno sirio”, en lo que equivalía a un crimen contra la humanidad, afirmó el grupo de derechos humanos.
Hala recordó el arresto y tortura de otra niña, una joven de 16 años que, según ella, murió posteriormente. El arresto de la niña se produjo apenas dos meses después de su matrimonio, dijo Hala, cuando fue arrestada por la policía junto con un estudiante universitario, una anciana y dos médicos a quienes la policía acusó de haber tratado a revolucionarios.
Los recuerdos «no se pueden borrar»
“Fue como el día de mi nacimiento, como si fuera el primer día de mi vida”, dijo Safi al-Yassin, de 49 años, sobre su liberación de la prisión en Alepo.
«La felicidad es indescriptible», dijo a Al Jazeera.
Al-Yassin describió haber escuchado con otros el sonido de los combates acercándose a la prisión antes del 29 de noviembre, antes de que «prevaleciera la calma y oyéramos el sonido de cánticos», dijo sobre escuchar a los rebeldes victoriosos.
“Había unos 5.000 prisioneros”, recordó. “Comenzamos a romper las ventanas y destrozar las puertas para salir. Incluso los oficiales y guardias vestían ropas de civil y salían con nosotros, aprovechando nuestra salida de la prisión para no ser atrapados por los rebeldes”.
Al-Yassin era un herrero que fabricaba barcos de pesca en Baniyas, una ciudad costera en el noroeste de Siria, antes de su detención.
Antes de su liberación, dice que estaba casi a la mitad de una sentencia de 31 años por haber participado en una de las manifestaciones que azotaron el país al comienzo de la revolución siria en 2011.
Durante los siguientes 14 años, dijo, fue sometido a “graves torturas físicas y años de tortura psicológica” en varios lugares dentro del extenso sistema penitenciario de Siria.
Movido entre instalaciones, cada una impartiendo su propio estilo brutal de interrogatorio, al-Yassin pasó un año en la tristemente célebre prisión de Saydnaya, una instalación caracterizada por Amnistía Internacional en 2017 como un “matadero humano”, antes de ser trasladado a Sweida y, finalmente, a Alepo. .
Al-Yassin dijo que el trato que recibió en Saydnaya fue “indescriptible e imposible de escribir”.
“Las escenas que vi no se pueden borrar de mi memoria ni siquiera hasta la muerte”, dijo, recordando la imagen mental de “un anciano cubierto de sangre, que luego falleció”.
‘La muerte se acerca’
Maher, que tampoco quiso dar su nombre completo, se encuentra entre los liberados.
Detenido por “financiar el terrorismo” en 2017, había pasado los últimos siete años detenido sin juicio dentro del sistema penitenciario de Siria. Pensó que las autoridades lo habían “olvidado” “como si no fuera un ser humano porque solo era un número”.
Describió el horror de lo que experimentó y vio en prisión.
“Cada minuto era como estar cerca de la muerte debido a la severidad de la tortura y sus métodos brutales, que ni siquiera un animal podría soportar”, dijo.
Pero quizás su momento más impactante fue cuando se encontró con un familiar en la famosa prisión de Mezzeh en Damasco.
“Llegó un autobús y trajo prisioneros que fueron trasladados a mi celda”, dijo Maher. “Entre ellos estaba un detenido que se parecía a mi cuñado. Al principio dudé y pensé: ‘¿Este no puede ser Ayman, no puede ser él? ¿No le amputaron las piernas?’”
Maher describió cómo se acercó al prisionero para confirmar la peor de sus sospechas, sólo para descubrir que el amputado había “perdido la cabeza”.
Al final, fue sólo a través de un tatuaje que Maher se dio cuenta de que este era el hombre que había conocido de la vida fuera de la prisión.
Mezzeh fue sólo una de las instalaciones donde estuvo detenido Maher. Después de años de tortura, dijo que nunca esperó salir de la prisión de Alepo.
Pero entonces sucedió lo inesperado.
“[As] Cuando el sonido de los disparos se acercó a la prisión, todos comenzamos a cantar ‘Allahu Akbar’. [God is great]y nunca pudimos creer que este sueño se hubiera hecho realidad”, afirmó. “Salimos de la prisión después de romper las puertas, abrazamos a los revolucionarios, nos postramos ante Dios en agradecimiento y nos mantuvieron a salvo hasta que llegué a la casa de mi hermana, que vive en Idlib con su familia”.
