Un número récord de 10 personas de cuatro naciones celebrarán a bordo de dos estaciones espaciales este año.

En una noticia que hace que uno se pregunte si Santa y sus renos se entregan a la órbita terrestre baja, un número récord de astronautas pasará la Navidad en el espacio este año. En total, diez personas, de cuatro naciones, estarán celebrando desde la Estación Espacial Internacional (ISS) y la Estación Espacial Tiangong de China. Los días de Navidad que se pasaban en el espacio eran raros en los primeros años de la exploración espacial, pero se han vuelto habituales desde que la EEI estuvo ocupada continuamente en 2000.

Los primeros humanos que pasaron la Navidad en el espacio, los astronautas estadounidenses Frank Borman, James Lovell y William Anders, también fueron los primeros en abandonar la órbita de la Tierra. El trío celebró la ocasión en 1968 a bordo del Apolo 8, transmitiendo imágenes de regreso a la Tierra en la víspera de Navidad en las que acompañaron grabaciones de la Luna deslizándose debajo de la cápsula con lecturas del Libro bíblico del Génesis. Cuando la nave espacial partió de la órbita lunar, se dice que Lovell envió por radio a la Tierra el mensaje: «¡Por favor, le informamos que hay un Papá Noel!» En la foto: la astronauta estadounidense Kayla Barron muestra los regalos que envolvió para sus seis compañeros de tripulación a bordo de la ISS.

Los astronautas Gerald Carr (izquierda) y Edward Gibson (derecha) fueron fotografiados aquí por William Pogue colocando un árbol improvisado compuesto por recipientes de comida sobrantes con calcomanías decoradas y una ‘estrella’ de cartón hecha para parecerse a un cometa. El trío pasó siete horas el día de Navidad en una caminata espacial durante la cual observaron el paso del cometa Kohoutek. En la foto: Navidad a bordo de la estación espacial Skylab en 1973.

En la imagen: Impresión de un artista de la Estación Espacial Tiangong de China. Esta Navidad estará ocupada por tres astronautas: Ye Guangfu, Wang Yaping y Zhai Zhigang.

En la era soviética mayoritariamente secular, los cosmonautas dieron más importancia a la celebración del año nuevo que a la celebración de la Navidad ortodoxa rusa el 7 de enero. Los primeros cosmonautas en celebrar el año nuevo en órbita fueron Georgi Grechko y Yuri Romanenko, quienes, como parte de su misión récord de 96 días: saludaron a 1978 sobre la estación espacial Salyut-6 con un brindis (en la foto), que se transmitió por televisión en vivo.

La estación espacial rusa, Mir, vio a 12 tripulaciones de expedición pasar el período navideño a bordo del laboratorio en órbita entre 1987 y 1998, dos de los cuales incluían a los astronautas estadounidenses John Blaha y David Wolf. En la imagen: El penúltimo mensaje navideño de Mir, entregado por la tripulación de Pavel Vinogradov (izquierda), el astronauta de la NASA David Wolf (centro) y Anatoli Solovyev (derecha) en 1997.

Una presencia humana permanente en el espacio, que, en consecuencia, asegura que algunas personas siempre experimenten el 25 de diciembre desde la órbita, comenzó el 2 de noviembre de 2000. La tripulación de la Expedición 1 de la Estación Espacial Internacional de William Shepherd (NASA) y Yuri Gidzenko y Sergei Kraaled de (Roscosmos) se convirtió en el primero en celebrar la Navidad y recibir el año nuevo a bordo de las nuevas instalaciones. En la foto: En 2013, la tripulación de la Expedición 42 a bordo de la Estación Espacial Internacional dejó leche y galletas para Santa y colgó sus medias en la Esclusa de Aire Conjunta.

El trío comenzó la tradición de leer un mensaje navideño de buena voluntad para aquellas personas que regresaron a la Tierra, que continúa hoy (en la foto), mientras que el señor Shepherd, según la tradición naval, escribió un poema en el registro de la estación como la primera entrada del Año nuevo.

Sin embargo, la Navidad no es la única celebración invernal que se ha practicado en el espacio, ya que Jeffrey Hoffman de la NASA observó el comienzo de Hanukkah, el Festival de las Luces judío de ocho días de duración, a bordo del transbordador Endeavour en 1993. En la foto: Dr. Hoffman no es la única persona que celebra Hanukkah en el espacio, como se ve en esta toma de Jessica Meir de la NASA con calcetines con el tema de Hanukkah en la Cúpula de la Estación Espacial Internacional.