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Un soldado irlandés de la fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU en el sur del Líbano, cerca de la frontera con Israel, murió y tres resultaron heridos después de que su convoy fuera atacado, dijeron el jueves funcionarios irlandeses.
El primer ministro irlandés, Micheal Martin, dijo que estaba «profundamente conmocionado y muy entristecido» por la pérdida de vidas.
La fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU, UNIFIL, dijo que el «incidente» ocurrió cerca de la aldea de Al-Aqbiya, justo fuera del área de operaciones de la fuerza en una franja a lo largo de la frontera del Líbano con Israel.
El ejército irlandés dijo que «un convoy de dos vehículos utilitarios blindados que transportaban a ocho personas que viajaban a Beirut fue atacado con armas pequeñas» alrededor de las 21:15 GMT del miércoles.
Dijo que cuatro fueron trasladados al hospital cerca de la principal ciudad del sur de Líbano, Sidón, donde uno fue declarado muerto al llegar. Otro fue operado y se encontraba en estado grave, mientras que los otros dos fueron atendidos por heridas leves.
Una fuente judicial libanesa dijo más tarde a la AFP que el pacificador murió de un balazo en la cabeza cuando siete proyectiles atravesaron el vehículo.
Los otros tres resultaron heridos cuando el vehículo chocó contra un pilón y volcó, agregó la fuente.
Testigos dijeron a la AFP que los aldeanos bloquearon el vehículo después de que tomara una carretera a lo largo de la costa mediterránea que normalmente no es utilizada por la fuerza de las Naciones Unidas.
Dijeron que habían escuchado disparos y que el conductor pareció perder el control cuando el convoy intentaba abandonar el área.
Un fotógrafo de la AFP informó que un vehículo de la FPNUL se estrelló contra una tienda en la carretera hacia Sidón.
El ministro de Relaciones Exteriores de Irlanda, Simon Coveney, dijo a la emisora pública RTE que las fuerzas de paz habían estado en una «carrera administrativa estándar» hacia la capital libanesa cuando sus vehículos blindados se separaron.
«Uno de ellos fue rodeado por una multitud hostil, creo que esa es la única forma en que podrías describirlo, y se hicieron disparos y, desafortunadamente, uno de nuestros pacificadores murió».
Wafic Safa, jefe de seguridad del poderoso movimiento armado Hezbolá del Líbano, dijo a la televisión libanesa LBCI que el incidente fue «no intencional».
Él también dijo que las fuerzas de paz habían tomado una «ruta inusual», pero pidió que se diera tiempo a los investigadores para establecer los hechos.
El primer ministro interino del Líbano, Najib Mikati, expresó su «profundo pesar por este doloroso incidente» y subrayó la «necesidad de realizar las investigaciones necesarias para determinar las circunstancias y evitar que se repita».
Disputa de mandato
El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, dijo que estaba «profundamente entristecido» por la muerte del pacificador, dijo su portavoz.
Pidió una «investigación rápida por parte de las autoridades pertinentes para determinar los hechos relacionados con el incidente y la necesidad de rendición de cuentas».
Es la primera muerte de un miembro de UNIFIL en un incidente violento en el Líbano desde enero de 2015, cuando un miembro de las fuerzas de paz españolas murió durante el fuego de represalia israelí.
La UNIFIL se creó en 1978 para monitorear la retirada de las fuerzas israelíes después de que invadieran el Líbano en represalia por un ataque palestino.
Ahora, con casi 10.000 soldados, la fuerza de la ONU actúa como un amortiguador entre Israel y el Líbano, que técnicamente siguen en guerra.
Israel se retiró del sur de Líbano en 2000, pero en 2006 libró una devastadora guerra con Hezbolá y sus aliados.
La UNIFIL se reforzó para supervisar el alto el fuego que puso fin a esa guerra.
A lo largo de los años, ha habido una serie de incidentes entre los partidarios de Hezbolá y la fuerza de la ONU en las zonas fronterizas leales al grupo respaldado por Irán.
Los términos de despliegue de UNIFIL se modificaron ligeramente durante la renovación anual de su mandato por parte del Consejo de Seguridad de la ONU a fines de agosto.
Para enfado de Hezbolá, la nueva redacción establece que la fuerza «puede realizar sus operaciones de forma independiente».
Anteriormente, las fuerzas de mantenimiento de la paz habían coordinado rutinariamente sus patrullas y otros movimientos dentro del área de operaciones con el ejército libanés.
El líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, condenó el cambio de reglas como «una violación de la soberanía libanesa» que servía a los intereses de Israel.
Hezbolá es el único de los grupos armados del Líbano al que se le permitió mantener su armamento después de la guerra civil de 1975-1991.
Insiste en que su arsenal sigue siendo necesario para la defensa contra su archienemigo Israel.
El papel de Hezbolá en el Líbano ha polarizado la política del país, creando bloques opuestos que no han logrado encontrar puntos en común para formar un gobierno regular que reemplace a la actual administración interina.
(AFP)
