Un pájaro antiguo que vivió hace 120 millones de años tenía plumas de cola elegantes como un pavo real, muestra un estudio de restos fosilizados.
Investigadores en China y Estados Unidos informan del descubrimiento de Yuanchuavis kompsosoura, un ave precursora con elaboradas plumas que le habrían ayudado a atraer a una pareja.
Sus restos, incluidas las plumas de la cola bien conservadas, se tomaron de los depósitos de 120 millones de años de Jehol Biota en el noreste de China, conocidos como el ‘Parque Jurásico’ de China.
Y. kompsosoura era un pájaro pequeño, del tamaño de un arrendajo azul, pero el par de elaboradas plumas de la cola alcanzaba más del 150% de la longitud de su cuerpo.
Si bien las plumas de la cola lo ayudaron a encontrar pareja, no le facilitaron el vuelo, lo que significa que tuvo que evitar entornos abiertos debido al riesgo de no poder volar lejos de los depredadores.
Impresión artística del pájaro mesozoico Yuanchuavis kompsosoura, como habría aparecido hace 120 millones de años. Los investigadores lo llamaron Yuanchuavis en honor a Yuanchu, un pájaro de la mitología china. Tenía un abanico de plumas cortas en la base y luego dos plumas extremadamente largas.
Y. kompsosoura pertenecía a un grupo extinto llamado Enantiornithines, que parecían pájaros modernos, excepto que tenían dientes y dedos con garras en cada ala.
Las enantiornitinas desaparecieron en la extinción masiva que acabó con los dinosaurios hace unos 66 millones de años.
Los autores del estudio han bautizado a esta nueva especie con el nombre de Yuanchuavis en honor a Yuanchu, un ave de la mitología china.
«Nunca antes habíamos visto esta combinación de diferentes tipos de plumas de la cola en un ave fósil», dijo el autor del estudio Jingmai O’Connor, paleontólogo del Museo Field de Chicago.
‘Tenía un abanico de plumas cortas en la base y luego dos plumas extremadamente largas. Las plumas largas estaban dominadas por la espina central, llamada raquis, y luego estaban emplumadas al final.
«La combinación de un abanico de cola corta con dos plumas largas se llama pintail, lo vemos en algunas aves modernas como los pájaros del sol y los quetzales».
Según los investigadores, los elaborados ornamentos representan la batalla entre la supervivencia y la selección sexual en un momento temprano de la historia natural.
Las plumas de la cola se habrían hecho más notorias para una pareja potencial, pero peor al volar o más perceptibles para sus depredadores.
(A) Fotografía del fósil de Yuanchuavis kompsosoura del Jehol Biota en el noreste de China y (B) dibujo lineal de los restos
Anatomía craneal de la especie. Y. kompsosoura pertenecía a un grupo extinto llamado Enantiornithines, que parecían pájaros modernos, excepto que tenían dientes y dedos con garras en cada ala.
«Los científicos llaman a un rasgo como una cola grande y elegante una» señal honesta «, porque es perjudicial, por lo que si un animal con ella puede sobrevivir con esa discapacidad, es una señal de que realmente está en forma», dijo O’Connor.
«Una ave hembra miraría a un macho con las plumas de la cola ridículamente gravosas y pensaría,» Diablos, si es capaz de sobrevivir incluso con una cola tan ridícula, debe tener muy buenos genes «.
Los fósiles de la cola de Y. kompsosoura sugieren que vivió en un denso bosque durante el período Cretácico Inferior (hace 145 millones de años a 100,5 millones de años).
«Las aves que viven en entornos más duros que necesitan poder volar realmente bien, como las aves marinas en su entorno abierto, tienden a tener colas cortas», dijo O’Connor.
«Las aves con colas elaboradas que son menos especializadas para volar tienden a iluminarse en entornos densos y ricos en recursos como los bosques».
Hoy en día, los densos entornos boscosos albergan algunas de las aves más ornamentadas, como las aves del paraíso (Paradisaeidae).
Asimismo, la selección sexual ha dado lugar a una diversidad de plumas de cola coloridas e incluso iridiscentes en las aves modernas, muchas de las cuales son aerodinámicamente costosas.
Una posible razón de la extinción de las enantiornitinas junto con los dinosaurios hace unos 66 millones de años es que en su mayoría eran habitantes de los bosques.
Hoy en día, los densos entornos boscosos albergan algunas de las aves más ornamentadas, como las aves del paraíso (Paradisaeidae). En la foto, cicinnurus regius, un ave del paraíso.
Muchos expertos creen que el impacto de un meteorito que acabó con el reinado de los dinosaurios provocó una tormenta de fuego global que destruyó gran parte de los bosques del mundo.
los El descubrimiento de Y. kompsosoura podría ayudar a responder preguntas sobre las aves que sobrevivieron al gran evento de extinción.
«Comprender por qué las aves vivas son el grupo de vertebrados más exitoso en la tierra hoy en día es una cuestión evolutiva extremadamente importante», dijo O’Connor.
« Lo que sea que les permitió tener tanto éxito, probablemente también les permitió sobrevivir a un meteoro gigante que golpeó el planeta cuando todas las demás aves y dinosaurios se extinguieron ».
El estudio ha sido publicado en la revista Biología actual.
