Un diminuto pájaro extinto que vivió en China hace unos 120 millones de años tenía un cráneo similar al temible T.Rex, a pesar de su marcada diferencia de tamaño.
Los investigadores analizaron el esqueleto del pájaro recién descubierto, encontrado en un lago poco profundo en la Formación Jiufotang en la provincia china de Liaoning.
El pájaro, que podría haber caber en la palma de una mano humana, tenía un cráneo ‘único’ de 0,75 pulgadas que muestra una combinación de características de dinosaurio y pájaro, revelan.
Aunque el sediento de sangre T.Rex era mucho más grande, alcanzaba 40 pies de largo y 12 pies de alto, ambos compartían un cráneo rígido y ‘encerrado’.
Desplácese hacia abajo para ver el video
Fotografía (izquierda) y reconstrucción digital (derecha) del nuevo esqueleto fósil de ave del Mesozoico (barra de escala: 10 mm)
Los investigadores analizaron el esqueleto del pájaro, encontrado en un lago poco profundo en la formación Jiufotang en la provincia china de Liaoning.
¿QUÉ ERA T. REX?
Tyrannosaurs rex era una especie de dinosaurio carnívoro parecido a un pájaro.
Vivió hace entre 68 y 66 millones de años en lo que ahora es el lado occidental de América del Norte.
Podrían alcanzar hasta 40 pies (12 metros) de largo y 12 pies (4 metros) de alto.
Hasta la fecha se han recolectado más de 50 especímenes fosilizados de T.Rex.
El monstruoso animal tenía una de las mordeduras más fuertes del reino animal.
La impresión de un artista de T.Rex
El equipo de investigación, con sede en el Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados (IVPP) en Beijing, realizó tomografías computarizadas (TC) y generó una reconstrucción digital en 3D del esqueleto de pájaro fosilizado.
Algunas de las primeras aves de este planeta habrían conservado muchas características de sus ancestros dinosaurios y sus cráneos funcionaban de manera muy similar a los de los dinosaurios en lugar de los pájaros vivos, sugiere el nuevo esqueleto.
Y a través de la reconstrucción detallada del árbol genealógico de las aves, los investigadores demostraron que el espécimen pertenece a un grupo extinto de aves llamadas enantiornitinas o «aves opuestas».
Son el grupo de aves más diverso de la época de los dinosaurios en el período Cretácico, hace 145 millones a 66 millones de años, y se han encontrado en todo el mundo.
Las aves opuestas vivieron junto a los antepasados de las aves modernas y, según los arqueólogos, fueron más diversas y exitosas, hasta que fueron eliminadas junto con los dinosaurios hace 66 millones de años.
Tuvieron sus orígenes antes del famoso T.Rex, que vivió al final del período Cretácico Superior, hace unos 90 a 66 millones de años.
La clave para la combinación única de características de aves y dinosaurios de esta ave fue el cuadrado.
En las aves vivas, el cuadrado es uno de los huesos más móviles del cráneo y permite que la mandíbula superior se mueva independientemente del cerebro y la mandíbula inferior, lo que se conoce como «cráneo cinético».
Pero el cráneo de este espécimen recién encontrado, así como el de dinosaurios como T.Rex y parientes dinosaurios cercanos de aves (incluidos troodóntidos y dromeosaurios) fue no cinético; en cambio, sus huesos estaban «bloqueados» e incapaces de moverse.
También se demostró que esta nueva especie tiene dos arcos óseos para la unión de los músculos de la mandíbula, como los que se encuentran en reptiles como lagartos, caimanes y dinosaurios, lo que hace que la parte posterior del cráneo sea rígida y resistente al movimiento entre los huesos.
Reconstrucción digital del nuevo cráneo de pájaro con detalles ampliados de los huesos palatinos parecidos a los de un dinosaurio: base fenoide (rojo), pterigoideo (rosa) y cuadrado (violeta)
Los investigadores del IVPP también afirman que el espécimen tiene el primer hueso pterigoideo bien conservado que se haya encontrado en un madrugador.
El pterigoideo es un hueso pareado que forma parte del paladar de muchos vertebrados.
Los investigadores compararon las tomografías computarizadas del cráneo de un pájaro con las imágenes del cráneo del Linheraptor, un dinosaurio que vivió en Mongolia Interior, China, en el Cretácico Superior. Descubrieron que su pterigoideo se ve «exactamente como eso» del Linheraptor.
Los resultados también muestran que muchas otras características de la parte posterior del cráneo, incluida la forma del hueso basefenoides y sus conexiones con otros huesos del cráneo, también se parecen a los dromeosaurios en lugar de a las aves vivas.
«El pájaro fósil y los dinosaurios también carecen del contacto discreto entre el pterigoideo y el cuadrado cerca del paladar que se usa en la kinesis del cráneo en aves vivas», dijo el autor del estudio, el Dr. Thomas Stidham.
«En combinación con los huesos temporales» bloqueados «, la diferencia en la estructura del paladar también apunta a la ausencia de kinesis entre los madrugadores.
El descubrimiento refuerza la creencia científica común de que las aves no solo son dinosaurios vivos, sino que evolucionaron a partir de la rama de los dinosaurios que incluye troodóntidos y dromeosaurios como el Microraptor de cuatro alas y el veloz Velociraptor.
«Tener un cráneo de» dinosaurio «en el cuerpo de un pájaro ciertamente no impidió que las enantiornitinas, u otras aves tempranas, tuvieran un gran éxito en lugares de todo el mundo durante decenas de millones de años durante el Cretácico», dijo el autor del estudio, el Dr. Wang Min .
Sus hallazgos han sido publicados en la revista Comunicaciones de la naturaleza.
¡T.Rex se ha vuelto aún más aterrador! El rey de los dinosaurios pudo haber cazado en PAQUETES como lobos
En la imagen: la habilidad de un T.Rex encontrada a dos millas al norte de la llamada ‘cantera de Rainbows and Unicorns’ en el Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante
El Tyrannosaurus rex puede no haber sido un depredador solitario, sino que cazaba a su presa en manadas, al igual que los lobos, sugirió un estudio de 2021.
Los paleontólogos han estado estudiando un sitio de muerte masiva de T.Rex encontrado en 2014 en la llamada cantera Rainbows and Unicorns en el Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante en el sur de Utah.
El análisis de los huesos fósiles de T.Rex reveló que los miembros de la especie murieron y fueron enterrados juntos.
La idea de que los tiranosaurios podrían haber sido carnívoros sociales se planteó por primera vez hace unas dos décadas, cuando más de una docena de dinosaurios fueron encontrados enterrados juntos en un sitio de excavación en Alberta, Canadá.
Posteriormente se encontró un segundo sitio de fosa común en Montana, y el conjunto de la cantera Rainbows and Unicorns constituye el tercero encontrado hasta la fecha.
«Dar el siguiente paso para comprender el comportamiento y cómo se comportan los animales requiere una evidencia realmente asombrosa», dijo el curador de dinosaurios del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver, Joseph Sertich.
«Creo que este sitio, la espectacular colección de tiranosaurios, pero también las otras piezas de evidencia reunidas, nos lleva al punto en que podemos mostrar alguna evidencia de comportamiento».
A pesar de la creciente evidencia, muchos expertos han refutado la idea, argumentando que los dinosaurios simplemente no tenían la capacidad intelectual necesaria para una interacción social compleja.
Lee mas: T.Rex puede haber cazado en manadas al igual que los lobos, revela un estudio
