Redacción NM
Mathew Bianchi se convirtió en policía de tránsito de Staten Island en 2017, dos años después de unirse al departamento de policía de Nueva York, asignado a hacer cumplir las infracciones de tránsito y emitir multas. En los primeros dos años en ese ritmo, recibió evaluaciones de desempeño estelares.
Pero en noviembre de 2018, un año después de su carrera en la unidad de tráfico, Bianchi emitió una multa a un civil que tenía una tarjeta de cortesía laminada del departamento de policía de la ciudad de Nueva York, una credencial no oficial emitida a los oficiales de policía de Nueva York en función de su afiliación sindical que luego puede ser distribuidos a familiares y amigos para que los lleven con ellos.
Lo que sucedió a continuación es objeto de una demanda contra la ciudad y un capitán de policía. Según Bianchi, quien es cubanoestadounidense, las tarjetas de cortesía se utilizan para mantener un sistema de impunidad: una «tarjeta para salir de la cárcel» para familiares y amigos de los oficiales de policía de Nueva York para evitar multas de tránsito, una fuente creciente de ingresos para la ciudad.
Bianchi afirma que sus superiores tomaron represalias contra él por su postura contra las tarjetas «corruptas» después de que un funcionario de la Asociación Benéfica de la Policía, el sindicato policial más grande de la ciudad de Nueva York, le advirtió que no estaría protegido por su sindicato si emitía multas por personas con tarjetas. Y si continuaba, sería reasignado.
En algunos casos, dice la denuncia, Bianchi fue reprendido por escribir una multa a un pariente o padre de un oficial; en otros, su oficial al mando revisó las imágenes de la cámara del cuerpo para ver si les estaba causando “dificultades” a los automovilistas con tarjetas.
“Veo carta tras carta. No tienes permitido escribir ninguno de ellos. [up]”, dijo a la Associated Press. “Se supone que no debemos mostrar favoritismo cuando hacemos paradas de autos, y no deberíamos darlas porque el tipo corta mi césped”.
Bianchi le dijo a su comandante de distrito que no estaba de acuerdo con la política de tarjetas de cortesía y afirma que le dijeron: «¿Es mejor tener razón o es mejor estar de patrulla?». La demanda cita varios casos en los que sus colegas de la policía de Nueva York se quejaron de su emisión de multas, incluso en Facebook.
Aún así, continuó Bianchi, y finalmente escribió paradas de tráfico en las que en efecto ignoró o cuestionó las tarjetas de cortesía que llevaban los familiares y amigos de sus compañeros policías. En un caso, emitió una multa por exceso de velocidad a una mujer que se había saltado un semáforo en rojo. Todavía se quejaba de la multa por exceso de velocidad a pesar de que le dieron un descanso en el semáforo como resultado de su tarjeta PBA.
En la denuncia, Bianchi afirma que la policía de Nueva York violó su derecho de la primera enmienda a hablar como ciudadano sobre un asunto de extrema preocupación pública, “es decir, la corrupción generalizada, las prácticas ilegales y la manipulación de la emisión” de multas de tránsito debido a las tarjetas de cortesía.
El servicio de Bianchi como policía de tránsito terminó el verano pasado cuando le escribió una multa a un amigo del oficial uniformado de más alto rango de la policía de Nueva York, el jefe Jeffrey Maddrey, según la demanda. La mujer nunca le mencionó a Bianchi que conocía a Maddrey, y la parada fue “normal”, según la demanda.
Bianchi afirma que un teniente le advirtió más tarde que la detención «enojó a alguien muy alto», y que Maddrey había llamado al comandante de la comisaría para exigir que se castigara a Bianchi. Tres días después, afirma, estaba fuera de servicio de tráfico y en un turno de patrulla nocturna.
Bianchi presentó una denuncia anónima ante el departamento de investigación de la ciudad, pero la retiró cuando afirma que le dijeron que tendría que constar en el expediente. Luego se presentó ante la oficina de asuntos internos de la policía de Nueva York.
“Aunque la parada de mi automóvil fue una parada estándar sin confrontación, todavía estoy siendo objeto de represalias únicamente porque el automovilista al que llamé conoce a un jefe y ese jefe ahora está enojado conmigo”, escribió en una denuncia citada en la demanda. “Esto no solo es corrupto, sino que es un problema de seguridad”.
Afirmó que la práctica de la aplicación selectiva de la ley, incluida la entrega de tarjetas a cambio de un descuento en una comida o un trabajo de mejora del hogar, tiene un componente de prejuicio racial.
Staten Island, donde patrullaba Bianchi, es predominantemente blanca. Los conductores blancos en el distrito, según la denuncia, “tienen muchas más probabilidades de tener tarjetas de cortesía que los conductores de minorías”. Como resultado de un sistema de cuotas de multas, esto significa que “los agentes de policía se ven obligados a multar desproporcionadamente a los conductores de minorías”.
Un portavoz de la Asociación Benéfica de la Policía dijo que “no estableció políticas con respecto a la forma en que los agentes de policía realizan sus funciones. La ley y las políticas de la policía de Nueva York otorgan discreción a los agentes de policía para tomar medidas coercitivas.
“Cada oficial de policía determina cómo ejercer esa discreción en función de las particularidades de cada caso. Asimismo, la PBA no determina dónde o cómo la policía de Nueva York despliega su personal. Esa es la única prerrogativa de la gerencia de la policía de Nueva York”, dijo la PBA.
Un portavoz de la policía de Nueva York dijo que el departamento revisaría la demanda siempre y cuando sea notificada.
Ronnie Dunn, profesor de estudios urbanos en la Universidad Estatal de Cleveland que ha escrito varios papeles academicos sobre el racismo estructural en multas de trafico prácticas, dijo que lo que alega Bianchi es una forma de parcialidad.
“No es solo un sesgo racial, porque es menos probable que las minorías reciban tarjetas de cortesía según la demografía de la policía, sino que también crea un sesgo de estatus, porque las tarjetas de cortesía dan impunidad para violar las leyes de tránsito a familiares y amigos de las fuerzas del orden público y, predominantemente, europeos-estadounidenses”, dijo Dunn.
Las paradas de tráfico que resultan en el uso letal de la fuerza por parte de la policía contra los afroamericanos y las minorías es un problema debajo de la superficie del problema de la tarjeta de cortesía porque “perpetúa aún más un sistema de justicia desigual que, lamentablemente, sigue las líneas raciales. Una vez más, es poco probable que las minorías negras y raciales sean los destinatarios de estas tarjetas y reciban un pase de paradas e infracciones de tráfico”.
La práctica nacional de dar tarjetas de cortesía refleja sesgos y prejuicios y como tal es “un problema muy grave que hay que acabar”, añadió.
