Mientras Los Ángeles continúa luchando contra incendios forestales devastadores, la atención se centra en por qué comenzaron y en qué medida el cambio climático influyó en el resultado.
Los Ángeles aún no está fuera de peligro, ya que una nueva advertencia meteorológica por vientos peligrosos en el noroeste de la ciudad podría extender los incendios aún más, aunque en una dirección diferente.
Mientras los residentes hacen todo lo posible para recoger los pedazos de sus vidas arruinadas, surgen dudas sobre si las autoridades hicieron lo suficiente para proteger la ciudad y cómo empezó todo.
El Servicio Meteorológico Nacional de EE.UU. (NWS) en Los Ángeles no cree que alguna vez sepamos con certeza qué inició el destructivo arde. Dice que el 95 por ciento de los incendios forestales de California son «causados por humanos», aunque eso muy rara vez significa incendio provocado.
Acciones simples e inocuas, como una cadena arrastrada detrás de un camión que provoca una chispa o una colilla de cigarrillo desechada, pueden ser todo lo que se necesita para iniciar el rastro de destrucción.
Pero sin el cambio climático y la extremos climáticos Los Ángeles ha experimentado en los últimos años, ¿habría comenzado alguna vez el incendio?
Cómo el cambio climático convirtió a Los Ángeles en un polvorín
No es la temporada para incendios forestales en Los Ángeles, pero una combinación de factores ha hecho de este el peor y más costoso incendio en la historia del condado.
Los incendios de verano tienden a ser más grandes, pero arden más lentamente. Según Jon Keeley, científico de incendios del Servicio Geológico de Estados Unidos, los incendios invernales “son mucho más destructivos porque ocurren mucho más rápido”.
En declaraciones al Canal 4, el Dr. Varun Sivaram, investigador principal de energía y clima del Consejo de Relaciones Exteriores, afirmó que “podríamos haberlo previsto”.
“Tuvimos precipitaciones récord en California durante dos años y luego una sequedad récord o sequía eso creó estas condiciones completamente secas, donde los dos años húmedos anteriores crearon mucha vegetación”, explicó.
Los científicos llaman a esto flip-flop entre los extremos del «latigazo cervical hidroclimático» húmedo y seco. Describe períodos intensos de clima extremo pero diferente, que conducen a resultados más devastadores en ambos extremos de la escala.
Cuando los períodos húmedos siguen a largos períodos de tiempo seco, el suelo es menos capaz de absorber la lluvia, lo que provoca ráfagas inundación y deslizamientos de tierra. A la inversa, la sequía en un área que antes estaba húmeda significa que hay más vegetación que secar y más combustible para un incendio.
El condado de Los Ángeles había estado bajo sequía condiciones durante algún tiempo antes de que estallara el incendio. La temporada de lluvias suele comenzar en octubre, pero esta temporada ha habido una notable ausencia de lluvias y se pronostican muy pocas lluvias para los próximos días.
La temporada de lluvias de este año ha traído sólo el 2 por ciento de lo normal. lluvia a la región. Normalmente, enero y febrero aportan más de 18 cm de los 33 cm de lluvia anual de la ciudad. Los modelos meteorológicos sugieren que no lloverá en absoluto durante el resto de enero y poca o ninguna lluvia tampoco en los primeros días de febrero.
¿Qué son los vientos de Santa Ana?
Si bien California no es ajena a los incendios forestales, la fuerza y el momento de los vientos sirvieron para exacerbar la propagación del fuego. Con la vegetación seca en el suelo y los vientos haciendo que las cosas sean aún más secas, solo se necesitó una pequeña chispa para lanzar un devastador tormenta de fuego.
«Tuvimos estos vientos huracanados de Santa Ana que contribuyeron a estos incendios», dijo el Dr. Sivaram. “100 millas por hora (160 km/h) más vientos que están soplando brasas y propagando el fuego más rápido de lo que nadie podría prepararse”.
ANUNCIOSe ha atribuido la rápida propagación de los incendios a los fuertes vientos de Santa Ana, pero ¿son también producto del cambio climático? Los vientos en sí son una característica habitual en el área de Los Ángeles y soplan con fuerza desde Nevada y Utah hacia el sur de California todos los años desde el otoño hasta principios del invierno.
Los vientos mismos son increíblemente áridos, con la falta de humedad contribuyendo a la desecación de la vegetación y haciéndola más combustible.
La Universidad de Colorado dice: «Es difícil decir en este momento si el patrón de viento de Santa Ana se está volviendo más o menos frecuente debido al cambio climático», pero afirma que la frecuencia y la intensidad de los incendios forestales están aumentando a medida que cambia el clima.
Las proyecciones meteorológicas para los próximos días no muestran lluvias en el condado de Los Ángeles. Afortunadamente, no se espera que los vientos sean tan fuertes como antes.
ANUNCIOLos incendios forestales de Los Ángeles son una llamada de atención para el mundo
hidroclima latigazo es un término con el que probablemente todos nos familiarizaremos en los próximos años. Según un artículo de investigación publicado en la revista Nature Reviews Earth & Environment a principios de este año, las condiciones de latigazo cervical han aumentado hasta un 31 por ciento desde mediados del siglo XX.
¿Debería el clima cálido a 3°C por encima de los niveles preindustriales, el documento predice que el latigazo hidroclimático aumentará en un 113 por ciento.
«Ahora sólo estamos a un grado y medio, ¿cómo será cuando esté 2ºC o 2,5ºC por encima de los niveles preindustriales?» preguntó el Dr. Peter Kalmus, científico climático y autor. «Va a ser una pesadilla que apenas podemos imaginar en este momento».
Mientras Los Ángeles arde, las disputas políticas y las críticas han distraído la atención de las acciones prácticas. Incluso cuando todo se calme, lo mejor que podemos esperar es controles más estrictos de los cortafuegos y mejores gestión del agua. Pero el Dr. Kalmus dice que eso no es suficiente.
ANUNCIO“Necesitamos hacer este tipo de pequeñas adaptaciones, pero será un poco como tratar de detener un gran incendio forestal como este con una manguera de jardín”, dijo. «Tenemos que abordar la causa fundamental, que son los combustibles fósiles, lo más rápido posible para nuestra supervivencia».
El Dr. Kalmus cree que, en el futuro, los seres humanos afrontaremos múltiples impactos al mismo tiempo, que serán devastadores si no estamos preparados. En concreto, cita importantes escasez de alimentosolas de calor y sequía, y añadió que se necesita una intervención importante para evitar las peores consecuencias.
«La industria de los combustibles fósiles en los años 70 vio venir esto con asombrosa precisión», dijo Peter Kalmus. “Eligieron difundir desinformación y bloquear la acción cuando podrían haber elegido alertar a los líderes mundiales y trabajar con nosotros en la transición. Ésa es la elección que yo habría hecho. Creo que es simplemente el mayor fracaso moral en la historia de la humanidad”.
