Un recorrido por las casas de Assad con los sirios que las asaltaron

Omar supo que algo estaba pasando alrededor de las 5 de la mañana, cuando escuchó gritos de «Allahu Akbar» provenientes de las residencias de la familia Assad.

Estaba en casa, tras el colapso del gobierno de Bashar al-Assad en línea, pero no esperaba que los rebeldes llegaran al centro de Damasco tan rápidamente.

“Inmediatamente corrí hacia la casa de Assad. Tuve que ver por mí mismo que se había ido”, le dice Omar a Middle East Eye, haciendo crujir vidrios rotos mientras vuelve sobre sus pasos del sábado por la noche. “Mis pies me trajeron hasta aquí, no mi cerebro”.

Omar, que como muchos sirios todavía tiene el miedo institucional de hablar libremente y quiso utilizar un seudónimo, dice que lo primero que notó fue el olor. «Era un olor presidencial», dice.

De vez en cuando todavía se eleva desde las esquinas de esta villa de varios pisos en el barrio de Malki de la capital siria, un cedro mohoso.

Ahora todo es un desastre. Todos los muebles de madera que no han sido saqueados están hechos pedazos. Hay revistas francesas e italianas esparcidas por el suelo, así como películas de terror en DVD y fotografías familiares. Muchas fotos familiares.

De los álbumes han sido arrancadas fotografías de Bashar cuando era un bebé, de su hermano Basel, el heredero al trono que murió en un accidente automovilístico a los 31 años, en un evento ecuestre y de su padre Hafez: austero, vestido y rodeado de sus hijos.

Hafez al-Assad, el difunto fundador de la recién derrocada dinastía gobernante de 54 años, vivió aquí, y el lugar tiene una sensación distintiva de los años 70.

La biblioteca está bien provista de volúmenes que celebran los hechos de la familia Assad: trabajos de construcción, declaraciones contra Israel y supuestos obsequios al pueblo sirio.

En otra parte hay un archivo etiquetado como «alto secreto» que contiene detalles de los empleados de Hafez. Sobre una mesa, los rebeldes han colocado la portada de un periódico del día en que Bashar al-Assad llegó al poder en 2000.

Omar recuerda haber entrado al pasillo y haber visto un gran cuadro de Bashar en la pared frente a él. “Ese bastardo, ese hijo de puta. Lo derribé”.

Fue uno de los pocos civiles que entraron. Todos los demás eran combatientes rebeldes que disparaban sus armas y gritaban “Siria es libre”. “Honestamente, fue aterrador”, admite Omar, aunque insistió por dentro.

Notó que la gente bajaba las escaleras cargando montones de ropa desde los dormitorios. «Había todo tipo de calzado que puedas imaginar, Nike, Adidas, de todo».

Compró algunas chaquetas para él. «Debería quemarlos, pero es difícil, son muy bonitos».

Artículos de diseño y libros rusos.

Hoy los dormitorios de la familia Assad son un cementerio de cajas de ropa de diseño. Chanel por aquí, Givenchy por allá y un paquete grande de Aishti, los grandes almacenes libaneses de lujo.

“También encontramos regalos de otros presidentes, incluido un trozo de kiswa”, dice Omar, refiriéndose a la tela utilizada para cubrir la Kaaba en La Meca, aunque no está seguro de qué pasó al final.

Las escaleras que conducen al sótano revelan una red de túneles. Uno está etiquetado como hacia el oeste y el otro hacia el este.

Y un tercero te lleva a la casa vecina, algo un poco más moderna, con esculturas de hierro forjado suspendidas del techo y ventanales que aprovechan la luz de los jardines.

Al parecer, aquí vivían los hijos de Assad. Los acertijos matemáticos se trazan siguiendo la línea de los cuadernos de ejercicios.

Un certificado de la Olimpiada Mundial de Robótica declara que el hijo de Bashar, Karim al-Assad, ahora de 19 años, asistió a un programa de formación en robótica. Hafez hijo, el joven de 23 años que estaba destinado a heredar la presidencia antes de que todo se desmoronara, mira fijamente desde una fotografía de clase.

“Tenían un pedacito de cielo mientras todos morían de hambre”, dice Omar.

Al lado de esta casa hay un edificio donde se alojaban diplomáticos rusos. Hace tiempo que se fueron, pero dos gatos grises y regordetes saludan a cualquiera que entra por la entrada, acariciando cajas de municiones.

Abu Jassim, un combatiente que ha hecho del pasillo su dormitorio, dice que los rebeldes alimentan a los gatos abandonados, pero aún no les han nombrado.

Los rebeldes sirios prometieron a Rusia que protegerían su embajada y sus bases militares. Muchos archivos permanecen en sus gabinetes, pero las estanterías con las etiquetas “literatura rusa” y “clásicos extranjeros” han sido vacías.

En el piso de arriba están los apartamentos privados, donde parece que los diplomáticos rusos disfrutaron de la crema irlandesa Bailey’s en vasos con la palabra «Ucrania» escrita en ellos. En el tejado hay una piscina vacía.

Fantasmas y riquezas

Assad tenía tantas villas y palacios en Damasco que podría haberse alojado en uno nuevo todos los días de la semana.

El Palacio Tishreen, un vasto complejo al pie del monte Qasioun, está inquietantemente tranquilo. Claramente no estaba sucediendo mucho aquí antes de que las fuerzas rebeldes cargaran desde la provincia de Idlib el 27 de noviembre, una ofensiva que llevó al ejército y al gobierno sirios a disolverse en una semana y media.

La mayor parte del mobiliario y la iluminación están envueltos en plástico. Pocos dignatarios extranjeros han visitado Damasco en los últimos 14 años, por lo que no hubo necesidad de mostrar los candelabros y las antigüedades que se alinean en los amplios pasillos del palacio.

Y además, Assad prefería el nuevo Palacio Presidencial que domina la capital desde el monte Mezzeh, donde los rebeldes rechazan a los curiosos en las puertas.

El Palacio Al-Muhajireen, sin embargo, se ha convertido en una atracción turística.

Abu Jihad, un combatiente rebelde de Hama de 20 años, tomó el palacio otomano el sábado por la noche, horas después de tomar Homs, la tercera ciudad de Siria, 150 kilómetros al norte.

“Todos los guardias habían huido, sus armas y uniformes estaban en el suelo”, le dice a MEE.

Ahora Abu Jihad es quien vigila la entrada del palacio, invitando a las familias a visitar la casa de Muhammad al-Abid, quien sirvió cuatro años (1932-1936) como presidente durante el mandato francés.

Subiendo las escaleras hasta la villa que lleva el nombre de los inmigrantes cretenses que se establecieron en la zona a finales del siglo XIX, Abu Jihad describe cómo entró el sábado por la noche y la encontró casi vacía. Los residentes locales fueron los primeros en llegar.

Feras, un dentista de 45 años, toma fotografías de su esposa sentada en una silla ornamentada.

«Nunca esperé encontrar este nivel de lujo en los palacios de Assad», dice. “Pero eso no me hace enojar. Simplemente expone cómo él era un ladrón mientras nosotros éramos pobres”.