Un refugiado egipcio en Hong Kong consigue su billete a Canadá después de 10 largos años

«Estoy muy feliz de que la primera vez que pueda viajar en 10 años será a Canadá y podré ver la nieve en Navidad», dijo.

Zaki es una de las 320 personas que han obtenido el estatus de refugiado en Hong Kong desde finales de 2009: menos del 1 por ciento del total de 27.871 extranjeros que lo intentaron.

La ciudad no otorga asilo, pero ofrece no devolución, lo que garantiza que los solicitantes de asilo no serán devueltos a un país donde podrían correr riesgo de persecución o tortura.

Aquellos que logran persuadir a los tribunales de Hong Kong de que merecen el estatus de refugiados pueden permanecer allí hasta que sean reasentados en un tercer país, un proceso que puede llevar muchos años más.

«Tenemos clientes que han estado esperando su reasentamiento durante 20 años», dijo Siew Mei Cheung-Aug, director ejecutivo de la ONG de Hong Kong Christian Action – Centro para Refugiados.

Jeffrey Andrews, director del centro de la ONG, dijo que en noviembre uno de sus antiguos clientes murió mientras esperaba ser trasladado a un tercer país, algo que, según él, no era infrecuente.

Dijo que el reasentamiento podría retrasarse por diversas razones, como las crisis internacionales de refugiados en otras partes del mundo.

«Hong Kong no es una prioridad, especialmente teniendo en cuenta la guerra en Ucrania y otros conflictos», afirmó.

Zaki, ex periodista de televisión en El Cairo, informó sobre la primera línea de la primavera árabe y los sangrientos conflictos entre musulmanes y cristianos en el país entre 2010 y 2012. Entrevistó a víctimas de la brutalidad militar y extremista y les dio voz.

Él mismo, cristiano, concedió entrevistas a Al-Jazeera, la BBC y estaciones de televisión musulmanas locales y criticó el asesinato de civiles y los ataques por motivos religiosos contra cristianos y musulmanes.

Sus apariciones en los medios lo convirtieron en un objetivo, dijo.

“Mi camarógrafo fue asesinado por un francotirador mientras transmitíamos en vivo”, recordó. “Después de eso, me convertí en camarógrafo y reportero”.

Una vez fue golpeado tan brutalmente por un grupo de soldados que pasó una semana en cuidados intensivos. Le tomó más de un mes recuperarse, dijo.

Después de eso, cortó todo contacto con su familia y borró sus números de teléfono en caso de que lo capturaran.

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Huyó de Egipto a principios de 2013 hacia Hong Kong, pero su solicitud de no devolución fue rechazada por el Departamento de Inmigración en 2018. El fracaso lo aplastó y afectó su salud física y mental, dijo.

Pero apeló el mismo año y tuvo éxito. Fue remitido al ACNUR para su reasentamiento en Canadá.

Andrews, un trabajador social que conoce a Zaki desde que el egipcio llegó a Hong Kong, dijo que se preocupó por él durante los largos años de espera.

“He visto cómo su salud empeora gradualmente durante los 10 años que lleva con nosotros”, dijo. “Presionamos al ACNUR para que lo tratara como a un caso médico, y así lo hicieron”.

Durante su estancia en Hong Kong, Zaki fue invitado regularmente a hablar en escuelas, universidades y eventos corporativos sobre la difícil situación de los solicitantes de asilo.

También se reunió con los ex directores ejecutivos Leung Chun-ying y Carrie Lam Cheng Yuet-ngor.

Como todos los solicitantes de asilo y refugiados, vivía con unos 3.200 dólares de Hong Kong (500 dólares estadounidenses) al mes en subsidios del gobierno.

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Se pagaron 1.800 dólares de Hong Kong directamente al propietario de su unidad subdividida en concepto de alquiler y servicios públicos y se entregaron 1.200 dólares de Hong Kong en forma de vales de comida. Se concedió un subsidio de 200 dólares de Hong Kong para el transporte.

Zaki vivía solo en una unidad subdividida en Cheung Sha Wan, Kowloon, y regularmente recurría a organizaciones benéficas para donar artículos de primera necesidad como jabón, champú y artículos de cocina.

Después de que se le concediera el estatus de refugiado en 2018, se le permitió solicitar un permiso de trabajo, pero el deterioro de su salud física y mental hizo que le resultara difícil encontrar trabajo.

Pasó su tiempo leyendo, visitando refugiados y organizaciones benéficas y dando charlas.

Zaki dijo que nunca había oído hablar de St John, New Brunswick, pero como le dijeron que iría a la ciudad de unas 70.000 personas, encontró una iglesia donde podía ofrecerse como voluntario y planeó comenzar un curso relacionado con la teología del copto. Iglesia Ortodoxa.

Al recordar sus años en Hong Kong, dijo que había visto mejorar la actitud hacia los refugiados, pero dudaba que la ciudad pudiera acogerlos plenamente.

«He visto un cambio en algunas personas de Hong Kong», dijo. «Ahora son más acogedores con los refugiados que cuando llegué».