En el tercer trimestre del año pasado, la Administración de Aviación Civil de China (CAAC) aprobó varias rutas nuevas a ciudades europeas para las principales aerolíneas chinas. Estos incluyen servicios a Bucarest, Dublín, Edimburgo y Ginebra.
Esta expansión se suma a otras adiciones de rutas en el mismo período, como el servicio Chengdu-Milán de Air China, el vuelo directo de China Eastern Airlines de Shanghai a Marsella y la ruta Guangzhou-Budapest de China Southern Airlines.
Las aerolíneas chinas dominan ahora el mercado de rutas China-Europa, según datos de la industria.
Entre el 27 de noviembre y el 3 de diciembre, se operaron un total de 855 vuelos entre China y Europa, lo que refleja un aumento interanual del 21,6 por ciento, según informó la plataforma de datos de aviación DAST.
En particular, más del 84 por ciento de estos vuelos fueron operados por aerolíneas chinas, un aumento significativo con respecto a aproximadamente el 60 por ciento en 2019.
DIFERENTE ACCESO AL ESPACIO AÉREO RUSO
El acceso desigual al espacio aéreo ruso ha sido el principal factor que ha impulsado la retirada de las aerolíneas europeas, mientras que las chinas vuelan alto, señalan los observadores.
Rusia prohibió a las aerolíneas europeas y a una serie de otras aerolíneas acceder a su espacio aéreo en febrero de 2022 en respuesta a las sanciones por su invasión de Ucrania. Casi tres años después, el país más grande del mundo por masa terrestre sigue siendo en la práctica una zona de exclusión aérea para las aerolíneas europeas.
Esto los ha obligado a tomar desvíos largos y costosos, aumentando significativamente los tiempos de vuelo y los gastos operativos. Por el contrario, a las aerolíneas chinas todavía se les permite volar sobre Rusia, logrando una ventaja competitiva.
Antes de la invasión, los vuelos de Scandinavian Airlines de Shanghai a Copenhague normalmente tomaban alrededor de 11 horas. Tras el cambio de ruta, su último vuelo en noviembre duró más de 15 horas.
A medida que las aerolíneas europeas toman el camino más largo, también se corre el riesgo de saturar el espacio aéreo en otros sectores, lo que podría provocar retrasos en los vuelos y costos operativos adicionales, destacó Bloomfield de Propelo Aviation.
«Si quieres ir de Europa al Sudeste Asiático, por ejemplo, vas a la India o al Medio Oriente, generalmente volando a través de Turquía, a través del Cáucaso y luego alrededor», explicó.
«Cuando todas las aerolíneas vuelan de la misma manera, hoy es (manejable), pero eventualmente podría enfrentarse a problemas de capacidad. Si se añadieran vuelos, desde Beijing, por ejemplo, hacia el sur para unirse a esa corriente, contribuiría aún más a la congestión.»
Por lo general, existe una trayectoria de vuelo y un nivel de eficiencia de combustible óptimos, señaló Bloomfield. Si la capacidad del espacio aéreo se acerca a sus límites, se podría pedir a los aviones que ajusten su velocidad o ruta, lo que podría afectar los tiempos de vuelo y el consumo de combustible.
Sin embargo, dado que las aerolíneas chinas actualmente realizan rutas sobre Rusia y al mismo tiempo hay una reducción de las aerolíneas europeas hacia y desde China, es posible que la situación actual haya reducido esos efectos. En cualquier caso, existe un límite en la frecuencia con la que pueden operar las aerolíneas de cualquiera de las regiones, señaló Bloomfield.
En este contexto, las aerolíneas europeas enfrentan una ardua tarea para mantener sus rutas a China, especialmente a medida que sus rivales chinos salen cada vez más de entre bastidores.
Las compañías aéreas europeas perderán dinero porque las aerolíneas chinas tienen «mucha» capacidad y son «muy agresivas» con sus precios, señaló Sobie de Sobie Aviation.
“Esto se ve agravado aún más por el hecho de que las compañías aéreas (europeas) tienen vuelos más largos. Las aerolíneas europeas simplemente no pueden sostener vuelos a China en ese entorno, es bastante obvio».
Al mismo tiempo, los analistas han cuestionado si las aerolíneas chinas podrán mantener su presencia en el mercado europeo, especialmente porque la demanda de pasajeros sigue siendo incierta.
Según los informes de ganancias de Air China, China Eastern Airlines y China Southern Airlines, las “tres grandes” aerolíneas de China, los ingresos promedio del trío por rutas internacionales cayeron aproximadamente un 30 por ciento interanual en el primer semestre de 2024.
