Grava desatada fue construido para ser épico. Cuando se celebró por primera vez en 2006, el evento carecía de todos los atributos de un evento deportivo de élite. De hecho, fue construido como un antídoto a lo que existía, ofreciendo en cambio una aventura autosuficiente, que consume todo el día y que dura todo el día en las hermosas y áridas Flint Hills de Kansas.
Desde un paseo grupal glorificado que se realizó en hojas de cola impresas y visitas a tiendas generales, el evento ha crecido hasta convertirse en el evento de élite que es hoy. Sin embargo, todavía se requiere un cierto grado de autosuficiencia, conocimientos de reparación de bicicletas y sentido de la aventura. Los organizadores incluso exigen que los corredores en muchas de las distancias de la carrera traigan o contraten un equipo de apoyo para llevarlos de regreso a Emporia, en caso de que algo salga mal.
Estos parámetros han construido la leyenda de Unbound desde sus orígenes en 2006, y 2023 fue otro que vivirá en la infamia. La carrera de grava se vio ralentizada por un pantano de barro. La mezcla de arcilla pegajosa obstruyó muchas bicicletas casi de inmediato, haciéndolas imposibles de manejar. Peor que perder una o dos posiciones en carrera, hubo pilotos que se estrellaron, desviadores arrancadosmarcos rotos y una carnicería por todas partes.
Muchos se apresuraron a calificar la carrera como una de las ediciones más desafiantes de la carrera.
«Espero sinceramente que este sea el desafío físico y mental más difícil que jamás haya completado. Eso fue simplemente… una locura. Una matanza. Soy una mujer destrozada», dijo la atleta olímpica de ciclismo de montaña. Haley Smith post-carrera.
¿Pero qué tan difícil fue realmente? En una carrera con condiciones legendariamente duras, los veteranos de Unbound comparten las ediciones más retorcidas de años pasados mientras miramos hacia lo que nos deparará el 2024.
‘2023 fue agradable: es el calor lo que me asusta muchísimo’
(Crédito de la imagen: Getty Images)
«Si queremos ser sinceros, debemos admitir que el barro era peor en 2015», dice Yuri Hauswald, miembro del Salón de la Fama del Gravel y seis veces finalista de la carrera de 200 millas.
¡El contenido más reciente sobre carreras, entrevistas, artículos, reseñas y guías de compra de expertos, directamente en su bandeja de entrada!
«Este no es mi intento de meterme en la grava, ni quiero hacer sombra a nadie. Pero es la verdad. Recuerdo que tenía raquetas de barro y hierba de la pradera pegadas a mis pies. Apenas podía levantar los pies. estaba jodido.
«Pero encuentras el camino a través de ello, y tal vez mis recuerdos sean un poco más optimistas de ese año porque gané en un sprint final, pero conozco a muchas personas que no subieron al podio y están muy orgullosas de haber superado eso». año de barro”.
Dan Hughes, otra leyenda dentro de la comunidad gravel y ganador del evento en múltiples ocasiones, afirma que la edición de 2009 fue la peor.
“En 2009 fuimos al norte por primera vez y la humedad era alta y la gente estaba tirada al costado de la carretera, cocinando”, dice Hughes. “No había ningún clima, sólo hacía calor. Lo entiendo, todo atleta quiere una carrera limpia y quiere que todo su entrenamiento y preparación vaya en la dirección correcta, pero es una carrera en la Madre Naturaleza y a veces solo necesitas adaptarte y seguir adelante.
“No hay manera de subestimar lo dura que fue la carrera, dependiendo de dónde estuvieras en la curva de tiempo, estabas por delante o por detrás, pero puedo pensar en muchos años con mucho más desgaste. No hubo nada en 2023 que realmente te retrasara más de un par de minutos de caminata”.
La gente llegó sin preparación y no entendió cuál era el evento, pero el barro es factible; El calor realmente puede hacerte daño.
Kristi Mohn
Después de hablar con los corredores más experimentados de Unbound, aquellos que han dado color al evento a lo largo de los años, rápidamente parece que 2023 no fue una excepción, sino más bien la regla. Sin embargo, con un ligero cambio de perspectiva, es fácil ver cómo los corredores de las carreras de 100 y 200 millas volvieron a tener suerte con las condiciones (—¡perdón, corredores XL!—), ya que llegan las condiciones verdaderamente difíciles. cuando la temperatura sube.
«Si quieres mi opinión honesta, el clima [in 2023] Fue agradable: es el calor lo que me asusta muchísimo”, dice Kristi Mohn, codirectora de Unbound.
Mohn ha estado involucrado en Unbound desde 2008 y ha sido fundamental para aumentar la popularidad del evento. Ella también es una corredora de gravel y compañera de muchos finalistas. Como tal, ha visto muchos lados de la historia del evento.
“Una parte de mí siente lástima por aquellos que lucharon en el barro, porque la gente vino sin estar preparada y no entendió lo que era el evento, pero el barro es factible; El calor realmente puede hacerte daño”, dice. “El último año de serie que tuvimos fue 2009, y el tiempo de llegada del ganador apenas superó al sol y fue un gran atleta. La tasa de finalización fue del 14% y el tiempo superó las 14 horas, por lo que, para ponerlo en perspectiva, parte de Unbound es jugar con los elementos. La verdad es que cuando la sensación real supera los 100 grados, la temperatura es aplastante”.
Si bien tanto 2009 como 2015 cobran gran importancia entre muchos de los experimentados núcleos de Unbound, la dificultad de una sola edición es menos importante que el desafío año tras año que presenta la carrera. La dificultad juega un papel ineludible a la hora de definir lo que significa la carrera y cómo una carrera que transcurre a través de la pradera estadounidense se ha convertido en la principal carrera de gravel del mundo.
“En años anteriores, el ciclista típico era más bien un ciclista aventurero de corazón”, dice Rebecca Rusch sobre sus experiencias en Unbound. Rusch es un ex ganador de las versiones de 100 millas, 200 millas y XL de la carrera.
“Ahora hay mucha gente nueva que llega al gravel, lo cual es sorprendente, pero tal vez no tengan la misma experiencia que tenían los primeros ciclistas de gravel. También creo que la gente realmente está presionando el equipo para obtener ese aumento de rendimiento. Cuando hice Unbound por primera vez no había ningún profesional, solo había gente que quería completar las 200 millas.
“La gente ahora se esfuerza por ser lo más ligeros y rápidos posible. Recuerdo cuando Ted King llegó al primero y yo lo estaba ayudando y me dijo: ‘¿Realmente necesito usar una mochila de hidratación?’”
Una celebración de la tenacidad
«Espero sinceramente que este sea el desafío físico y mental más difícil que jamás haya completado. Eso fue simplemente… una locura. Una matanza. Soy una mujer destrozada», dijo la atleta olímpica de ciclismo de montaña Haley Smith después de la edición de 2023 de la carrera.
(Crédito de la imagen: Fotografía de la montaña nevada)
Después del Unbound 2023, el pozo de barro resultó ser la gran historia del fin de semana, con todos listos para opinar sobre si el tramo de carretera que causó estragos en Kansas debería haberse eliminado antes de la carrera.
Dos de las críticas más públicas provinieron del ex ciclista del WorldTour Nathan Haas y de Sofía Gómez Villafañe, ganadora de 2022. Villafañe criticó a los organizadores por no optar por dar la vuelta al barro y propuso otros cambios de carrera, incluida una salida separada el viernes y una distancia de carrera más corta para las mujeres profesionales. Haas argumentó que “Ninguna empresa de bicicletas diseña bicicletas para poder soportar esas condiciones..” Esos comentarios en particular dejaron a algunos de los que habían estado presentes en el evento durante años rascándose la cabeza.
«Cuando llegas a un evento como este, debes aceptar lo que la Madre Naturaleza te ofrece, eso es todo», dice Mohn. “No deberíamos menospreciar a quienes lo lograron, especialmente porque hay lecciones positivas al no terminar. Sigo escuchando sobre personas que están molestas porque gastaron todo el dinero y tuvieron que enfrentar las condiciones, y sigo pensando que la gente necesita hacer su tarea. Me quedé impactado.
“Tenemos la leyenda del 2015, el año del barro, y por muy frustrada que estuviera la gente, se convirtió en una celebración de la tenacidad y perdimos la oportunidad de celebrar la superación de la adversidad. Todos se enfrentan a los mismos obstáculos, la única diferencia está en la duración y en lo que puedes manejar con tu habilidad. Te permite conectarte con formas más amplias de conectarte con otros atletas porque todos pasan por eso. Esa adversidad es la que da una perspectiva compartida”.
Sé que la gente lo llama gravel, pero no es sólo gravel: la aventura es parte del proyecto.
Rebeca Rusch
Hauswald, que organiza campamentos para enseñar a los aficionados todos los detalles necesarios para completar con éxito la carrera de 200 millas, se hizo eco de esos sentimientos.
«Obviamente, me apasiona este evento, pero exigir cambiar el formato que lo convirtió en uno de los eventos de gravel más duros y bellos es realmente egoísta y cortoplacista», dice Hauswald.
«Tienes que lidiar con ello. Si tomas malas decisiones, podrías arrancarte un desviador, lo cual es una mierda. Y eso me hace sentir muy mal por los aficionados, pero, para ser honesto, con el conocimiento adecuado puedes arreglar la mayoría de las cosas y seguir avanzando. Surfeas por los bordes, caminas sobre la hierba alta, la mantienes mojada y eso es suficiente para mantener algo de barro fuera de ella. Una actitud positiva es lo que te ayuda a superarlo, ya sea que estés montando o caminando”.
Rusch tenía una forma ligeramente diferente de ver el revuelo en torno a la dificultad de Unbound. Para el corredor de ultra resistencia que se ha ganado la vida en el límite exterior y más extremo del ciclismo, todo tiene que ver con la forma en que buscamos categorizar el deporte en sí.
«Supongo que lo que le diría a las personas que se quejan de la lluvia y andan en bicicleta es que este es un recorrido de aventura», dice. «Sé que la gente lo llama grava, pero no es solo grava; la aventura es parte de la factura. Se apuntaron a navegar, a arreglar sus propios pisos; para eso deberían haberse apuntado porque es lo que realmente es. Si no quieren esa aventura, no vengan.
“Terminar las 200 millas en Unbound es vivir una experiencia transformadora. Es tan largo y tan difícil, incluso en buenas condiciones, que no puede evitar ser transformador y es por eso que la gente sigue regresando. Ven con esa mentalidad de que no siempre todo saldrá según lo planeado, aprenderás cómo arreglar un neumático y cómo hacer que tu bicicleta tenga una sola velocidad, para que puedas volver a hacerlo mejor la próxima vez”.
El significado cambiante de las carreras de gravel
Keegan Swenson es acosado por la prensa tras ganar la edición 2023 de Unbound Gravel
(Crédito de la imagen: Fotografía de la montaña nevada)
Rusch no está sola en el contexto en el que sitúa las carreras de gravel. Hughes, que todavía está muy involucrado en la comunidad del gravel como corredor y fotógrafo, ve los problemas relacionados con nuestra desconexión con la creciente historia del deporte que parece estar en desacuerdo con lo que el ciclo de noticias contemporáneo ve como la disciplina del gravel.
«Hay personas en los libros de historia del gravel que han construido el deporte sobre esta mentalidad», afirma. “[Unbound organizers] Quieren que todos tengan la oportunidad de llegar a la meta, pero no tienen el deber de que todos lleguen allí y nada en el recorrido era intransitable”.
“Recuerdo que en 2015, el año del barro, estaba montando con Steve Getzelman. Se volvió hacia mí y me dijo: ‘¿Sabes qué? Es bueno que tengamos uno difícil cada dos años para recordarle a la gente que este evento no es fácil’”.
Si bien el año 2023 quedará grabado en la memoria de muchos, el año 2024 podría ser una prueba aún más dura, ya que El curso está catalogado como uno de los más difíciles., con mucha más escalada y rocas rugosas esperando a los ciclistas ya que el recorrido apunta hacia el norte en lugar del barro. Sin embargo, independientemente del diseño, el barro y el calor siempre serán variables que definirán al Unbound.
“En los últimos años, por alguna razón, hemos tenido algunos momentos fáciles. La cantidad de personas que vi usando zapatos y tacos de carretera me hizo pensar: «Mmh, no es una elección que yo tomaría». Pero esa es la naturaleza de la grava. Explotó y está creciendo rápidamente, lo cual es fantástico porque ha atraído a tanta gente bajo la tienda. Pero no saben qué podría salir mal”.
