Redacción NM
Diez años después de que 32 personas murieran en un incendio que arrasó un complejo residencial para personas mayores en la zona rural de Quebec, alrededor de una cuarta parte de todas las residencias privadas para personas mayores en la provincia todavía luchan por cumplir con el requisito de instalar sistemas de rociadores.
El incendio de enero de 2014 en la Résidence du Havre en L’Isle-Verte, Que. —casi 200 kilómetros al noreste de la ciudad de Quebec— provocó conmociones en toda la provincia. Una investigación posterior y un informe de 2015 de la oficina forense de Quebec llevaron al gobierno provincial a exigir rociadores en todas las residencias de personas mayores, con excepciones en las instituciones que albergan a menos de 10 personas.
Ahora, se está acabando el tiempo para que algunas residencias cumplan con el requisito. En su informe, el forense Cyrille Delâge sugirió dar a las residencias cinco años para cumplir. El gobierno provincial finalmente extendió el plazo hasta el 2 de diciembre de 2024.
A finales del año pasado, 353 de los 1.413 residentes privados de la tercera edad en Quebec aún no habían instalado rociadores, según datos comunicados a The Canadian Press por la ministra provincial responsable de las personas mayores, Sonia Bélanger.
Esos 353 complejos son desproporcionadamente más pequeños. Aunque representan una cuarta parte de todas las residencias, comprenden sólo el 4,5 por ciento de las unidades de residencia para personas mayores existentes.
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Ciento ochenta y cuatro de ellos tienen menos de diez unidades y, por lo tanto, podrían calificar para una exención si han cumplido otros requisitos de seguridad contra incendios. Los otros 169 corren el riesgo de incumplir en diciembre y perder su derecho a operar, dice Hans Brouillette, director de asuntos públicos del Regroupement québécois des résidences pour aînés, una organización sin fines de lucro que representa residencias privadas para personas mayores en Quebec.
“La fecha límite se está acercando demasiado rápido como para esperar que todo el mundo cumpla para entonces”, advirtió en una entrevista.
El coste de la instalación de rociadores es el principal obstáculo. Aunque el gobierno ha ofrecido ayuda financiera, esos paquetes a menudo subestiman el costo real de la instalación, especialmente en áreas rurales, donde los contratistas pueden incurrir en gastos adicionales de viaje, alojamiento y comida, y donde puede ser necesario más trabajo para conectarse a las redes municipales de agua, Brouillette explicado.
«Hemos visto ofertas por 100.000 dólares, pero el subsidio para dicha conexión es sólo de 40.000 dólares», dijo. “¿De dónde van a salir los 60.000 dólares que faltan?”
La inflación, el aumento de las tasas de interés y los altos costos laborales han agravado el problema en los últimos años. Las primas de seguros también han aumentado y la instalación de rociadores las aumenta aún más debido al riesgo adicional de fugas en las tuberías y daños por agua.
“La regulación, más que cualquier otra, ha provocado que los costos se disparen, se disparen”, continuó Brouillette. “Son cantidades repentinas de dinero que llegan y rompen por completo tu modelo de negocio y tu capacidad para financiar este trabajo. Por lo tanto, los cierres se vuelven inevitables y, ciertamente, la mayoría de los cierres son atribuibles a esta medida”.
En otras industrias, el aumento de los costos debido al cambio de regulación puede trasladarse al consumidor. Pero eso no es posible en las residencias para personas mayores de Quebec debido a las regulaciones de control de alquileres y a la limitada capacidad de pago de las personas mayores, explicó Brouillette. Las residencias más pequeñas también enfrentan una mayor carga financiera porque el costo de la instalación de rociadores se distribuye entre menos unidades y los bancos podrían ver ingresos insuficientes para aprobar préstamos.
La organización de Brouillette cree que Quebec debería haber financiado íntegramente la instalación de rociadores desde el principio. «Ya es demasiado tarde», dijo. «Mil residencias para personas mayores han cerrado en los últimos 10 años, no todas debido a los aspersores, pero es algo importante».
«Todos estamos de acuerdo en que las vidas no tienen precio», continuó. «Pero sí lo hacen cuando se trata de medir la capacidad de pago».
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