Desde fosas inexploradas hasta el Triángulo de las Bermudas, los océanos del mundo están llenos de misterios sin resolver.
Pero una de las preguntas más extrañas es por qué una vasta franja del Océano Atlántico ha comenzado de repente a enfriarse a velocidades récord.
Hasta marzo, el Atlántico central había experimentado el fenómeno meteorológico más cálido desde 1982, con temperaturas máximas de 30° (86°F).
Sin embargo, esto fue seguido por un cambio dramático de temperatura, con las temperaturas del agua superficial cayendo por debajo de los 25 °C (72 °F), y los científicos todavía no saben qué lo causó.
Michael McPhaden, de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), dijo Ciencia viva:»Todavía estamos rascándonos la cabeza preguntándonos qué está sucediendo realmente».
Los científicos se han quedado desconcertados por el motivo por el cual una gran zona del océano Atlántico (en la foto) de repente comenzó a enfriarse a un ritmo sin precedentes.
Los científicos están actualmente monitoreando intensamente la franja de agua, que se extiende unos grados a cada lado del ecuador entre Brasil y la costa de África Oriental.
No es sólo que esta región, conocida como el Atlántico ecuatorial central, se esté enfriando, lo cual es inusual, sino más bien la velocidad del cambio.
Cada año, el Atlántico ecuatorial central oscila a través de su ciclo de temperatura, alcanzando sus puntos más cálidos en marzo y abril antes de enfriarse en el verano.
Sin embargo, a partir de junio, las temperaturas de las aguas superficiales comenzaron a caer a un ritmo sin precedentes.
A mediados de junio, las temperaturas en esta región eran entre 0,5 y 1,0 °C (0,9 y 1,8 °F) más frías que el promedio para esta época del año.
En junio, una gran zona del Atlántico ecuatorial central alcanzó inesperadamente temperaturas muy por debajo del promedio para esta época del año sin ninguna causa aparente.
Las temperaturas del agua han comenzado a subir hacia los niveles habituales, pero los científicos están desconcertados sobre qué causó el enfriamiento repentino en primer lugar.
El Dr. McPhaden dice: «Podría ser alguna característica transitoria que se haya desarrollado a partir de procesos que no entendemos muy bien».
Generalmente, las aguas más frías del verano en el Atlántico están asociadas con vientos alisios más fuertes que soplan sobre el ecuador.
Estos fuertes vientos arrastran las aguas superficiales más cálidas hacia las aguas profundas del océano, más frías, y las llevan a la superficie en un proceso llamado afloramiento ecuatorial.
En un año normal (en la imagen), los fuertes vientos sobre el ecuador arrastran el agua cálida de la superficie y permiten que el agua más fría suba desde abajo (ilustrado en violeta).
Lo que hace que este año sea tan inusual es que los vientos sobre la región fría (en la foto) son en realidad más débiles de lo normal, una condición normalmente asociada con temperaturas más cálidas.
Sin embargo, los vientos en la región que se enfría rápidamente fueron en realidad más débiles de lo normal este año, generalmente una señal de que vienen aguas más cálidas.
A principios de mayo hubo algunos vientos intensos que podrían haber iniciado el proceso de enfriamiento, pero el Dr. McPhaden señala que «no han aumentado tanto como ha bajado la temperatura».
El Dr. McPhaden dice que si bien no se puede descartar que el cambio climático provocado por el hombre sea la causa, es poco probable que sea el responsable.
«A primera vista, esto es simplemente una variación natural del sistema climático en el Atlántico ecuatorial», dice el Dr. McPhaden.
Una variación de medio grado en cualquier lado del promedio puede no parecer motivo de mucho alboroto, pero los científicos están vigilando atentamente esta región del océano.
La razón es que el enfriamiento prolongado en el Pacífico ecuatorial central podría ser una señal de que un evento de Niña Atlántica está en camino.
El enfriamiento anormalmente rápido siguió al evento climático más cálido desde 1982, cuando las temperaturas alcanzaron los 30 °C.
La preocupación es que este evento de enfriamiento pueda evolucionar hacia un evento de Niña Atlántica, que se define por tres meses de temperaturas más frías que el promedio.
Al igual que sus primos más conocidos, El Niño y La Niña del Pacífico, El Niño/Niña del Atlántico son los picos y valles intensos de los ciclos de calentamiento y enfriamiento de los océanos.
Si las temperaturas del agua por debajo de la media persisten durante tres meses, esto sería suficiente para clasificarlo como una Niña Atlántica, algo que no ocurre desde 2013.
Este es un tema preocupante ya que los eventos de la Niña Atlántica pueden tener impactos generalizados en los sistemas meteorológicos cercanos.
En Una publicación reciente del blogEl científico de la NOAA, Dr. Franz Tuchen, escribió: ‘La reducción de las precipitaciones en la región del Sahel, el aumento de las precipitaciones en el Golfo de Guinea y los cambios estacionales de la temporada de lluvias en el noreste de América del Sur se han atribuido a los eventos del Niño del Atlántico’.
Se prevé que la temporada de huracanes del Atlántico de 2024 sea «extraordinaria», ya que las autoridades han estimado que podría haber hasta 13 ciclones tropicales. Sin embargo, una Niña Atlántica podría reducir la severidad de la temporada
Las temperaturas excepcionalmente frías del Atlántico en 2012 y 2013 dieron lugar a inundaciones devastadoras en Brasil. En la imagen: calles inundadas en Río de Janeiro
En 2012, Brasil sufrió graves sequías en el Nordeste e inundaciones en la región amazónica que coincidieron con aguas del Atlántico inusualmente frías.
En 2013, un fenómeno conocido como La Niña Atlántica también fue seguido por inundaciones devastadoras en grandes áreas de Brasil, incluido Río de Janeiro.
Investigación publicada ese año Un estudio del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil concluyó que la interrupción de una Niña Atlántica fue la causa probable.
En el lado más positivo, se ha demostrado que los eventos cálidos del Niño en el Atlántico aumentan la probabilidad de que se formen huracanes poderosos cerca de las islas de Cabo Verde.
Si este evento de enfriamiento persiste lo suficiente como para desencadenar una Niña Atlántica completa, las aguas más frías podrían limitar la mayor actividad de huracanes prevista para este año.
El Dr. Tuchen dice: «Será interesante monitorear si esta Niña Atlántica se desarrolla completamente y, de ser así, si tiene un efecto amortiguador sobre la actividad de huracanes a medida que avanza la temporada».
¿QUÉ ES EL FENÓMENO DE EL NIÑO EN EL OCÉANO PACÍFICO?
El Niño y La Niña son las fases cálida y fría (respectivamente) de un fenómeno climático recurrente en el Pacífico tropical: El Niño-Oscilación del Sur, o ENOS por sus siglas en inglés.
El patrón puede cambiar de un lado a otro de manera irregular cada dos a siete años, y cada fase desencadena alteraciones predecibles de la temperatura, los vientos y las precipitaciones.
Estos cambios alteran el movimiento del aire y afectan el clima global.
ENSO tiene tres fases y puede ser:
- El Niño: Un calentamiento de la superficie del océano, o temperaturas superficiales del mar (TSM) superiores a la media, en el centro y este del océano Pacífico tropical. En Indonesia, las precipitaciones se reducen, mientras que en el océano Pacífico tropical aumentan. Los vientos superficiales de bajo nivel, que normalmente soplan de este a oeste a lo largo del ecuador, se debilitan o, en algunos casos, empiezan a soplar en la dirección opuesta, de oeste a este.
- La Niña: Un enfriamiento de la superficie del océano, o temperaturas superficiales del mar (TSM) por debajo de la media, en el Pacífico tropical central y oriental. En Indonesia, las precipitaciones tienden a aumentar, mientras que en el Pacífico tropical central disminuyen. Los vientos del este normales a lo largo del ecuador se vuelven aún más fuertes.
- Neutral: Ni El Niño ni La Niña. A menudo, las temperaturas de la superficie del mar (TSM) en el Pacífico tropical se acercan al promedio.
Mapas que muestran los impactos más comunes relacionados con El Niño (‘episodio cálido’, arriba) y La Niña (‘episodio frío’, abajo) durante el período de diciembre a febrero, cuando ambos fenómenos tienden a ser más fuertes
Fuente: Clima.gov
