Se descubrió que una especie de pingüino en peligro de extinción destruye o ignora su primer huevo y solo cría el segundo.
El pingüino de cresta erecta hembra normalmente pone un huevo pequeño y luego uno más grande alrededor de cinco días después.
Sin embargo, los científicos creen que solo se cría el segundo huevo porque es más grande y tiene más posibilidades de sobrevivir.
El pingüino de cresta erecta es el menos estudiado de todas las especies de pingüinos y vive en dos islas aisladas al sureste de Nueva Zelanda; las antípodas y las islas Bounty.
Para el estudio, investigadores de la Universidad de Otago volvieron a analizar los datos recopilados mientras observaban sus inusuales hábitos de cortejo y puesta de huevos.
Ahora están pidiendo la conservación específica de esta especie, que corre más riesgo por los impactos del cambio climático.
El pingüino de cresta erecta es el menos estudiado de todas las especies de pingüinos y vive en dos islas aisladas al sureste de Nueva Zelanda; las antípodas y las islas Bounty
La diferencia en el tamaño de los huevos dentro de una nidada de pingüinos de cresta erecta es la más grande para cualquier ave, con el primer huevo puesto (izquierda) que es mucho más pequeño que el segundo huevo puesto (derecha)
Antes de este trabajo, publicado en en MÁS UNOla mayor parte de lo que se sabía sobre estos pingüinos provino de un estudio de 1998 del autor principal, el profesor Lloyd Davis.
La falta de investigación sobre la especie podría deberse, en parte, a sus hábitats remotos.
En este último estudio, los investigadores notaron que el pingüino de cresta erguida participa en lo que se conoce como «reducción de cría», donde produce más huevos de los que es posible criar.
Otras especies de aves que hacen esto ponen un segundo huevo como forma de seguro, en caso de que el primer polluelo no sobreviva.
Sin embargo, el pingüino de cresta erguida sacrifica su primer huevo, razón por la cual, hasta ahora, se desconocía.
Dado que el conjunto de datos del profesor Davis de 1998 fue el más extenso publicado sobre la especie, su equipo decidió volver a analizarlo para descubrir la respuesta.
Intentaron aprender más sobre el extraño comportamiento de las aves y proporcionar una base para futuros esfuerzos de conservación.
Los datos muestran que, por lo general, el primer huevo del pingüino se pierde antes o poco después de la puesta del segundo huevo y, a veces, los padres lo rompen o lo rechazan deliberadamente.
Alrededor del 40 por ciento de las parejas de pingüinos que se aparean ni siquiera se molestan en incubar el primer huevo, y la incubación constante ocurre solo después de que se pone el segundo huevo.
Incluso cuando los investigadores colocaron un anillo de piedras alrededor de algunos nidos para evitar que el primer huevo se alejara rodando, algo común, a menudo se rompía o no se incubaba.
También descubrieron que el segundo huevo que ponen las hembras de los pingüinos de cresta erecta suele ser más grande que el primero.
Esto puede deberse a que las hembras comienzan a formar su primer huevo mientras aún están en el mar y su segundo huevo después de llegar a tierra, donde tiene menos restricciones y puede crecer.
Por lo tanto, ahora se cree que la razón por la que se sacrifica el primer huevo es porque es más probable que el polluelo que está dentro muera de hambre que el del segundo huevo más grande.
Los investigadores sugieren que los pingüinos de cresta erecta han conservado el hábito reproductivo de sus antepasados, que pusieron y empollaron dos huevos.
Sin embargo, los pingüinos modernos ahora sacrifican su primer huevo porque no pueden proporcionar suficiente comida para ambos polluelos.
Incluso cuando los investigadores colocaron un anillo de piedras alrededor de algunos nidos para evitar que el primer huevo se alejara rodando, algo común, a menudo los padres lo rompían o simplemente no lo incubaban. En la imagen: causas comunes de las primeras pérdidas de huevos en pingüinos de cresta erecta
Se descubrió que el segundo huevo que ponen las hembras de los pingüinos de cresta erecta suele ser más grande que el primero. Esto puede deberse a que las hembras comienzan a formar su primer huevo mientras aún están en el mar y su segundo huevo después de llegar a tierra, donde tiene menos restricciones y puede crecer. Izquierda: Masa del primer huevo en relación con su fecha de puesta. Derecha: Masa del segundo huevo en relación con su fecha de puesta
Las muestras de sangre tomadas de los pingüinos también mostraron cómo las hormonas afectan el comportamiento de las aves.
Durante la puesta, las hembras tenían niveles de testosterona tan altos como los machos, pero bajaron durante la incubación y aumentaron en los machos.
Esto puede ayudar a los machos a proteger el nido y proteger a las hembras que están incubando del acoso de otras aves.
A pesar de estos rasgos evolutivos que ayudan a la especie a sobrevivir, la población ha disminuido drásticamente en los últimos 50 años.
La evidencia sugiere que el cambio climático está afectando negativamente su reproducción en las Islas Antípodas, lo que hace que sus hábitos de selección de huevos sean perjudiciales para su supervivencia.
Un mayor número de tormentas y deslizamientos de tierra en las últimas décadas ha arrasado con partes de las colonias y matado a los pingüinos que anidan.
El aumento de las temperaturas del océano ya ha provocado que la población de pingüinos de penacho amarillo del este se desplome y es probable que también esté afectando la capacidad del pingüino de cresta erecta para reproducirse y alimentarse.
Los científicos advirtió que, sin una mayor atención de la investigación sobre su dinámica de población, la especie continuará disminuyendo hasta estar en peligro de extinción.
Sugirieron que el mercadeo de la conservación, aumentar la conciencia pública y abogar por más investigación, podría ayudar a los esfuerzos de conservación.
La población de pingüinos de cresta erecta ha disminuido drásticamente en los últimos 50 años. La evidencia sugiere que el cambio climático está afectando negativamente su reproducción en las Islas Antípodas, lo que hace que sus hábitos de selección de huevos sean perjudiciales para su supervivencia.
El profesor Davis dijo: «Este estudio destaca la paradoja de que una especie de pingüino tan intrigante y en peligro de extinción sea tan poco conocida en la actualidad que los mejores datos que tenemos provienen de hace casi un cuarto de siglo».
‘Cuando tres de nosotros fuimos a las Islas Antípodas en 1998 para realizar una investigación sobre el pingüino de cresta erecta, era, con mucho, la especie de pingüino menos estudiada.
“Lamentablemente, la situación permanece sin cambios: los pocos estudios realizados desde entonces se han centrado principalmente en contar solo el número de pingüinos de cresta erecta que se reproducen en las islas Bounty y Antípodas, al sureste de Nueva Zelanda.
«Estos estudios han documentado más descensos drásticos en la población de pingüinos de cresta erecta en las Islas Antípodas de los que habíamos observado en 1998».
Los científicos advirtieron que, sin más investigación sobre su dinámica de población, la especie seguirá disminuyendo hasta que esté amenazada de extinción.
Los investigadores concluyeron: ‘Permanecer en un enigma no cambiará la difícil situación de los pingüinos de cresta erecta.
«Las prioridades de investigación determinan cada vez más las perspectivas de supervivencia de muchas especies en todo el mundo.
“Aunque normalmente no se considera parte de la caja de herramientas de la ciencia de la conservación, el marketing de la conservación podría usarse para influir en el resultado de una especie en problemas como el pingüino de cresta erecta.
«Sin priorizar el mercado de conservación de los pingüinos de cresta erecta, es probable que nos limitemos, como aquí, a describir las continuas disminuciones de la especie y, en esencia, a redactar un obituario para la naturaleza».
