Redacción NM
Se ha encontrado en China una nueva especie de serpiente cuyo veneno es tan potente que puede dejar discapacitadas a las víctimas humanas.
La serpiente, Gloydius lateralis, fue descubierta en el valle de Zharu en la Reserva Natural Nacional de Jiuzhaigou, Patrimonio de la Humanidad en la provincia china de Sichuan.
Se alimenta de pequeños mamíferos, como ratones, y «está activo en los días soleados al borde de la carretera en un valle cálido y seco», dicen los investigadores.
La especie tenía un cuerpo pequeño de alrededor de 18 pulgadas, ojos grandes y es de color verde oscuro o marrón con cuatro filas de parches de color marrón oscuro en zigzag.
Una franja continua de color marrón grisáceo corre por cada lado del cuerpo y la cola de la serpiente, razón por la cual se le ha llamado ‘lateralis’ (en relación con ‘lateral’).
La serpiente se alimenta de pequeños mamíferos, como ratones, y «está activa en los días soleados al borde de la carretera en un valle cálido y seco».
Una nueva especie china de serpiente, Gloydius lateralis, tiene un veneno tan potente que puede dejar discapacitadas a las víctimas humanas, dicen los investigadores.
Cuando se le preguntó si la serpiente representaba una amenaza para los humanos, el Dr. Shengchao Shi, uno del equipo que documentó la nueva especie, enfatizó la potencia de su veneno.
Él dijo: ‘El Gloydius lateralis es venenoso. Hasta donde sabemos, todas las especies del género Gloydius lo son.
No creo que su mordida sea leve. Las mordeduras de Gloydius se acompañan de mucho dolor y pueden causar discapacidad física si no se tratan a tiempo.
Su veneno contiene veneno para la sangre y puede causar hinchazón, pero la mayoría de las veces no son letales.
«El efecto del veneno de esta especie aún necesita más estudio».
Los expertos habían estado realizando estudios en la Reserva Natural Nacional de Jiuzhaigou cuando recolectaron algunos especímenes de Gloydius, un género de víboras venenosas endémicas de Asia, del valle de Zharu.
Gloydius es un género en la subfamilia Crotalinae, colocándolos junto a especies como la notoria serpiente de cascabel y la cabeza de cobre.
Después de realizar análisis morfológicos y filogenéticos, los científicos descubrieron que estos especímenes pertenecían a una especie aún por describir.
El Dr. Jingsong Shi, otro científico que contribuyó al artículo, agregó que la serpiente era similar a una especie conocida, Gloydius swild, pero con algunas diferencias clave.
Gloydius lateralis está activo en los días soleados al costado de las carreteras, lo que representa un riesgo de colisión con los automóviles.
Él dijo: ‘Se diferencia por tener ojos más grandes (relacionados con la cabeza) y una franja marrón regular continua en cada lado dorsolateral del cuerpo. «Por lo tanto, lo llamamos por su patrón de color único, Gloydius lateralis».
El parque nacional de Jiuzhaigou, donde se encontró G. lateralis, ya alberga algunos animales raros, como el panda gigante y el mono dorado de nariz chata.
Pero a pesar del nuevo descubrimiento, no tiene una población diversa de serpientes, quizás debido al duro entorno alpino.
La serpiente, Gloydius lateralis, fue descubierta en el valle de Zharu en la Reserva Natural Nacional de Jiuzhaigou, Patrimonio de la Humanidad en la provincia china de Sichuan. En la foto, el exuberante paisaje de la reserva.
El parque nacional donde se descubrió la serpiente recibe millones de visitantes cada año. Y el único hábitat conocido de la nueva especie, el valle de Zharu, ahora se está desarrollando para el turismo.
«Se han construido pasarelas para turistas en la región, pero algunas personas todavía se aventuran a salir de las pasarelas», dicen los investigadores.
«Por lo tanto, todavía se necesitan señales de advertencia para recordar a los visitantes que tengan cuidado con la víbora venenosa, ya que esta y otra especie de víbora, Protobothrops jerdonii, se encuentran a menudo en la hierba o los arbustos a ambos lados de las carreteras».
Las necesidades de termorregulación de las serpientes las hacen más propensas a las colisiones de vehículos, por lo que el equipo de investigación destaca la necesidad de recordar a los conductores que reduzcan la velocidad para evitar matarlas.
El nuevo estudio fue publicado en la revista científica de acceso abierto ZooKeys.
