Tres años y medio después de que un fatal derrumbe parcial de un edificio sacudiera una comunidad del suroeste de Ontario, los bomberos que desempeñaron un papel fundamental para minimizar la carnicería han sido honrados por su valentía.
El 11 de diciembre de 2020, una sección de un edificio que estaba en construcción, ubicado en 555 Teeple Terrace en London, Ontario, se derrumbó al suelo durante un vertido de concreto, atrapando a varios trabajadores debajo.
Dos hombres, John Martens, de 21 años, de Langton, y Henry Harder, de 26 años, de Tillsonburg, murieron en el colapso. Otros cuatro trabajadores de la construcción resultaron heridos. A principios de este año, el Ministerio de Trabajo impuso multas combinadas de 400.000 dólares a dos empresas constructoras regionales en relación con el colapso.
Ahora, dos de los bomberos en el lugar están brindando una mirada interna a cómo los equipos trabajaron juntos para ayudar a rescatar a los trabajadores de la construcción atrapados en cemento húmedo, toneladas de escombros y metal retorcido, mientras que uno de los rescatados nuevamente agradece a los socorristas mientras aboga por el cambio.
‘Nunca había visto nada igual’
Era una mañana fresca y soleada, poco antes del mediodía, cuando el capitán del Departamento de Bomberos de Londres, Derrick Martin, dijo que recibió una llamada por el derrumbe de un edificio.
“En el camino (el Servicio de Policía de Londres) confirmó que había (trabajadores) de la construcción atrapados dentro”, dijo Martin.
«Yo era el capitán del motor 4 ese día… y tal vez pisamos el acelerador un poco más fuerte para llegar incluso más rápido que lo normal».
Martin dijo que su equipo tomó herramientas y entró. Les preocupaba la integridad estructural de un “muro” formado por pisos apilados uno encima del otro verticalmente dentro de lo que llamaron “el pozo” donde estaban atrapados los trabajadores de la construcción.
“(Nosotros) entramos en el pozo y comenzamos a cavar y sacar a los trabajadores de la construcción, a los pacientes, del pozo. Cemento húmedo, toneladas de escombros y metal. Fue lo más extremo que puedas imaginar… Nunca había visto algo así en mi carrera”.
Equipos de emergencia en el lugar del colapso parcial de un edificio en el suroeste de Londres el 11 de diciembre de 2020.
Andrew Graham/Noticias globales
Uno de esos trabajadores de la construcción atrapados entre los escombros fue Jake Hurl, quien se encontraba en la planta baja del edificio de cuatro pisos con las piernas atrapadas bajo tres pisos de escombros. Se necesitaron más de cuatro horas para liberarlo y, en un momento, se consideró la amputación de sus piernas.
“Corrieron allí como si fuera casi como si ni siquiera pensaran que la muerte podría haberles llegado en algún momento, ¿sabes? … No hubo ninguna pausa, fue simplemente: ‘Está bien, recibimos esta llamada’. Nos dirigimos a esta llamada, salimos del camión, entramos corriendo y tratamos de salvar tantas vidas como podamos’”.
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Martin dijo que su equipo permaneció en el lugar hasta que no hubo nada más en lo que pudieran ayudar, durante casi cinco horas.
“Básicamente estuvimos allí pocos minutos después de que llegara el primer equipo de LFD y LPS, y nos quedamos hasta que el trabajo estuvo terminado, hasta que pudimos hacer todo lo que pudimos en ese momento”.
El bombero Adam Froats estaba en una de las unidades que llegaron más tarde, por lo que ya tenía una idea de en qué “nos estábamos metiendo”.
“Cuando llegué, había varias personas paleando vigorosamente y tratando de ver si teníamos pacientes”, dijo.
“Pero es realmente difícil explicar qué fue eso cuando entramos a ese edificio. Había mucho miedo, mucha confusión, mucho ruido”.
‘Vamos a hacer el trabajo’
Sin embargo, para los socorristas, Froats dijo que el miedo no se registra en el momento.
«Tenemos un trabajo por delante y simplemente nos ponemos manos a la obra».
Pero, ¿cómo se puede “poner manos a la obra” en una escena tan caótica? Tanto Froats como Martin dijeron que la formación práctica es casi imposible.
“Desafortunadamente, mucho de eso fue trabajo con libros. Así que estábamos preparados y revisando, supongo, los ‘vacíos’ que podríamos… enfrentar donde podrían estar los pacientes”, dijo Martin.
«Teníamos las herramientas, pero básicamente ese llamado se redujo a mano de obra y trabajo en equipo, trabajando junto con los Servicios de Policía de Londres».
Froats dijo que gran parte de lo que hacen los bomberos es “resolver problemas”, pero que incluso cuando la simulación es posible, cambiar una sola pieza puede alterar todo el rompecabezas.
“En cierto modo nos apoyamos en nuestros líderes, nuestros capitanes y nuestros jefes para tomar decisiones. Y yo, como bombero de primera línea, simplemente hago lo que tenemos que hacer, ya sea palear, cargar o cavar, lo que sea que me pidan”.
El trabajo en equipo y la confianza son primordiales, explicó Martin.
“Fue una de las vistas más increíbles que he visto en mi vida. Todos trabajando juntos por un objetivo común. Hubo altibajos y, en general, fue un día exitoso considerando todo lo que el Servicio de Policía de Londres y el LFD tuvieron que afrontar ese día”.
Jacob Hurl y sus padres en la Estación 3 posando con algunos de los bomberos que ayudaron a salvarle la vida durante el colapso parcial del edificio 555 Teeple Terrace del 11 de diciembre de 2020 en London, Ontario, el 30 de agosto de 2021.
Sawyer Bogdan Noticias globales
Hurl dijo que es sorprendente que el personal de emergencia haya podido salvar tantas vidas como lo hizo.
«Y, de hecho, todos los que sobrevivieron se han recuperado bastante bien y ahora viven una vida bastante normal».
Hurl pasó 28 días en el hospital y ha continuado su recuperación física años después, ahora de nuevo en el gimnasio y caminando con «un poco de cojera, pero probablemente no se note tanto». También continúa asistiendo a terapia, pero recientemente pasó de sesiones semanales a sesiones cada dos semanas.
“Todavía recordaré ese día pase lo que pase, pero en realidad se trata simplemente de encontrar mecanismos de afrontamiento, que he encontrado ahora” a través de la música, el trabajo y ayudando a los demás.
Está iniciando un negocio de consultoría y ha estado trabajando con uno de los agentes de policía que ayudó a rescatarlo. El ex oficial dirige Forest City Demolition, que comenzó como un proyecto paralelo y es anterior al colapso de Teeple Terrace. Hurl también se reúne periódicamente con uno de los capitanes de bomberos en el lugar ese día para almorzar.
El lunes, tres miembros del Servicio de Policía de Londres y 35 miembros del Departamento de Bomberos de Londres fueron recibió la Medalla de Ontario a la valentía policial o la Medalla de Ontario a la valentía de los bomberos para 2023. La provincia señaló que cuatro miembros del Departamento de Bomberos de Londres fueron honrado por sus esfuerzos el año anterior.
“A pesar del riesgo, el sargento John Dance (LPS) y los agentes Blair Corsaut y Brent Thomas entraron valientemente al edificio para ayudar. Comenzaron agresivas operaciones médicas y de rescate, y los socorristas primarios se concentraron en liberar a los sobrevivientes y ayudar a los heridos que caminaban. Con valentía inquebrantable, 39 bomberos trabajaron incansablemente, sorteando condiciones peligrosas, mientras se ponían repetidamente en peligro para salvar vidas”, escribió la provincia al anunciar el premio.
Algunos de los bomberos honrados por su valentía al responder al colapso de Teeple Terrace.
Capitán del Departamento de Bomberos de Londres, Derrick Martin
Los socorristas de la ciudad de Londres fueron el grupo más grande que recibió el premio el lunes y tanto Martin como Froats lo describieron como “un honor”.
«Será algo que recordaré para siempre», añadió Martin. “Y fue un honor para mí estar allí con gente maravillosa. Hubo historias asombrosas de socorristas en todo Ontario”.
Hurl dijo que los socorristas mostraron más que valentía ese día.
«Valiente es casi un eufemismo de alguna manera», dijo. «Es una historia verdaderamente increíble, en mi opinión… Para mí, es una mentalidad salvaje estar dispuesto a sacrificar tu vida por alguien que no conoces».
Si bien Hurl no tuvo más que palabras amables para el personal de emergencia que le dio su “segunda oportunidad en la vida”, todavía aboga por un cambio sistémico para evitar que colapsos como este vuelvan a ocurrir.
Hurl dijo que le gustaría ver cambios en las reglas, incluida la prohibición de verter concreto húmedo sobre las cabezas de las personas y sanciones más severas por negligencia. Dijo que el ministerio parece no estar interesado en sentarse con él, pero que seguirá hablando cuando pueda.
En un comunicado, el Ministerio de Trabajo dijo que se toma “muy en serio” la aplicación de la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional y que Ontario tiene “uno de los mejores registros de seguridad de Canadá”. El portavoz agregó que la provincia está trabajando para aumentar las multas máximas “para corporaciones, funcionarios y directores de corporaciones que no brinden un ambiente de trabajo seguro”.
«Es por eso que Ontario tiene actualmente las multas más altas del país para las empresas que han violado la salud y la seguridad de los trabajadores», continúa el comunicado.
“El Ministerio continúa buscando diferentes formas de mejorar la salud y la seguridad de los trabajadores de Ontario y garantizar el cumplimiento y la aplicación de OHSA. Cualquiera puede informar problemas de salud y seguridad comunicándose con el ministerio”.
Una demanda de 2 millones de dólares presentada a finales de 2021 por los padres de Hurl y la esposa de uno de los otros trabajadores lesionados sigue activa. Entre los demandados se encuentran el Ministerio de Trabajo, así como la ciudad de Londres y los promotores.
– con archivos de Ben Harrietha y Sawyer Bogdan de Global News
