Deir el-Balah, Gaza – Maha Abu Shamas, de 27 años, ha estado preparando a sus cuatro hijos, todos menores de 10 años, para recibir sus vacunas contra la polio desde las primeras horas de la mañana.
Maha, madre de cinco hijos, ha estado viviendo en un aula en Deir el-Balah, en el centro de la Franja de Gaza, desde que la familia fue desplazada de Beit Hanoon, en el norte, en noviembre pasado.
“Cuando me enteré de la amenaza de propagación de la polio, temí por mis hijos. Cuando me enteré de un caso confirmado de parálisis, sentí que mi mundo se había derrumbado”, dijo Maha, sosteniendo a su hijo de nueve meses en brazos en el ajetreado pabellón pediátrico del Hospital de los Mártires de Al-Aqsa, el último centro médico en funcionamiento en Deir el-Balah.
El Ministerio de Salud de Gaza confirmó el mes pasado el primer caso de polio en el enclave después de 25 años (un niño de 10 meses, que ahora está paralizado de una pierna), tras la detección de poliovirus en aguas residuales. Las Naciones Unidas, junto con las autoridades sanitarias de Gaza, han iniciado una campaña de vacunación para proteger a los niños contra la polio, que puede causar parálisis irreversible de las extremidades o incluso la muerte. Unos 640.000 niños menores de 10 años recibirán gotas orales de la vacuna para protegerse contra el virus que afecta principalmente a los niños menores de cinco años, es altamente contagioso y no tiene cura.
La amenaza de la polio no ha hecho más que agravar las preocupaciones de Maha. Los padres desplazados como ella ya se enfrentan a duras condiciones insalubres en refugios como la escuela donde viven Maha y sus hijos, y en los campamentos de tiendas de campaña de Gaza, mientras intentan sobrevivir a la guerra de Israel en Gaza, que ha matado a más de 40.700 palestinos.
“La falta de higiene es la principal característica debido al hacinamiento, una infraestructura colapsada y una situación sanitaria catastrófica”, explica.
“La escuela en la que vivo está llena de charcos de aguas residuales”, añade Maha. “En esas condiciones no puedo mantener la higiene ni la salud de mis hijos”.
Además de llevar a sus hijos al Hospital Al-Aqsa para vacunarlos, Maha tuvo que llevar a su hijo más pequeño a la sala de pediatría después de tres días de tener fiebre alta y vómitos.
“Así es como paso la mayor parte de mis días en la guerra: llevando a mis hijos enfermos al hospital para que reciban tratamiento debido a la propagación de enfermedades, si es que hay disponibilidad”, dice. “Si así luchamos contra enfermedades menores como la gastroenteritis, ¿cómo podemos luchar contra enfermedades graves como la polio?”
La vida de Maha dio un giro devastador el mes pasado cuando su marido murió en un ataque aéreo israelí cerca de su refugio. “Ahora soy la única que cuida de cinco niños. Es abrumador, pero, como miles de madres en Gaza, no tengo otra opción que seguir adelante”.
Aunque acoge con satisfacción la campaña de vacunación contra la polio, señala que ésta sólo aborda una de las amenazas que plantean las terribles condiciones de vida. “Desnutrición, hepatitis, enfermedades de la piel, agotamiento: nuestros niños se enfrentan a una serie de amenazas. La verdadera solución radica en mejorar las condiciones de vida y poner fin a la guerra”, afirma. “Ya hemos soportado bastante”.
Para Hanin Abdullah, de 31 años, la decisión de vacunar a sus hijos contra la polio estuvo plagada de dudas.
Hanin, madre de tres niños pequeños, fue desplazada con su familia desde Jabalia, en el norte de Gaza, y ahora comparte un espacio reducido con 25 miembros de su familia.
“En la misma aula hay otras 40 personas apiñadas”, dice en el Hospital Al-Aqsa, describiendo su situación como trágica.
La universidad donde vive está abarrotada de gente, hay charcos de aguas residuales por todas partes y hay largas colas para ir al baño. Las paredes exteriores están negras por el fuego de leña que se usa para cocinar.
Ella dice que ya no confía en ninguna acción emprendida por las organizaciones internacionales cuando se trata de la salud de los niños en Gaza.
“Nuestros niños mueren a diario a causa de bombas y misiles, incluso en zonas supuestamente seguras. Algunos son decapitados”, dice con amargura.
“Esta locura continúa y, sin embargo, ¿hablan sólo del miedo a la polio?”
Como muchas familias desplazadas en su refugio, Hanin inicialmente se resistió a vacunar a sus hijos.
“La gente aquí ha perdido la fe en todo lo global u occidental”, explica.
“Algunas personas desplazadas de los alrededores creen en teorías conspirativas que sostienen que las vacunas contienen sustancias colocadas por Israel y Estados Unidos para debilitar a nuestros niños”.
A pesar de sus dudas, al final sintió que no podía arriesgar la salud de sus hijos, especialmente después de enterarse de un caso confirmado de polio en Gaza, por lo que los llevó al hospital.
“Entiendo la desesperación que sienten las familias que viven en condiciones de guerra. Somos como muertos vivientes, atrapados en condiciones insoportables”, dice mientras sostiene a su bebé.
“Di a luz a mi hijo el pasado noviembre y desde entonces vive una infancia trágica en el refugio”, cuenta frustrada.
“No tiene una alimentación adecuada, ni ropa, ni juguetes. Sufre de erupciones cutáneas y fatiga constante”.
Para Hanin, la lucha contra la polio es sólo una pequeña parte de una lucha más grande.
“Es importante proteger a nuestros niños de la polio, pero la verdadera lucha es contra las condiciones de vida impuestas por la guerra, que están destruyendo su salud mental y psicológica e incluso su futuro”, sostiene.
“¿Qué sentido tiene vacunar a los niños y protegerlos de las enfermedades mientras continúa la guerra que los mata todos los días? Eso es una tontería”.
