Nota del editor: este artículo fue publicado en el boletín dos veces por semana “La contraofensiva con Tim Mak” el 14 de abril de 2024 y ha sido reeditado por Kyiv Independent con autorización. Para suscribirse a «La Contraofensiva», haga clic en aquí.
En un país en guerra, la muerte está por todas partes. Pero Pavel Goldin se centra en un tipo particular de daño colateral: un mamífero acuático que ha pasado gran parte de su vida estudiando.
“¡Por favor, informen sobre todos los hallazgos conocidos de delfines muertos!” lee una publicación recurrente en una página de Facebook que dirige.
Después de localizar un delfín muerto, Goldin realiza una necropsia si el cadáver está intacto para tratar de determinar la causa de la muerte y aprender más sobre cómo y por qué están muriendo tantos delfines de Ucrania.
Segun algunos estimados, entre 37.500 y 48.000 delfines del Mar Negro murieron en los tres meses posteriores al inicio de la invasión a gran escala. Esta cifra representa alrededor del 15-20% de la población total de delfines del mar y una tasa de mortalidad 10 veces mayor que antes de febrero de 2022.
«La población (de delfines del Mar Negro) simplemente no puede soportar ese tipo de tasa de mortalidad», explicó Naomi Rose, experta en mamíferos marinos en cautiverio.
El impacto ecológico de la guerra pone de relieve la vulnerabilidad de los animales acuáticos a los bombardeos y las minas que se han vuelto comunes en las zonas costeras de Ucrania.
Mientras que la población de delfines salvajes está al borde de la extinción, los delfines criados en cautiverio como armas del ejército ruso están llegando al Mar Negro.
Las fuerzas rusas trasladaron delfines entrenados a un puerto en la entrada de Sebastopol en la Crimea ocupada al comienzo de la guerra a gran escala.
Las imágenes de satélite de junio de 2023 mostraron que el número de delfines en el puerto casi se duplicó. El Ministerio de Defensa del Reino Unido informó que se agregaron «mamíferos marinos entrenados» a las defensas del ejército ruso. Según se informa, Rusia también trasladó delfines a otra base naval al noroeste de Sebastopol.
Es probable que los delfines se utilicen para patrullar la zona en busca de buzos ucranianos enviados a espiar, para proteger los barcos contra los buzos ucranianos que colocan minas adheridas por imanes y para recoger equipo militar que ha caído al fondo del mar.
Es bien sabido que Rusia ha estado entrenando delfines con fines de combate. De hecho, la historia del entrenamiento de delfines con fines militares se remonta a décadas atrás.
El primer programa conocido lo inició la Marina de los Estados Unidos en la década de 1950. Los delfines y las ballenas beluga fueron mantenidos en cautiverio y estudiados como una forma de investigar la hidrodinámica; la Marina de los EE. UU. quería aprender más sobre cómo nadan estos animales y potencialmente utilizar esa investigación para desarrollar nueva tecnología submarina. Aunque esto no tuvo éxito, hicieron otros descubrimientos.
«Fue entonces cuando notaron que hacían clic», explicó Rose. «Los delfines utilizaban la ecolocalización y hasta la década de 1950 los investigadores no eran conscientes de ello».
Si bien el programa soviético comenzó unos años después del de Estados Unidos, también hizo descubrimientos fascinantes.
«Uno de los investigadores de la Unión Soviética descubrió… que ellos (los delfines) duermen sólo con la mitad de su cerebro a la vez», explicó Rose. Se dieron cuenta de que los delfines nadaban muy lentamente como una manada cerca de la superficie del agua con un ojo cerrado y el otro abierto y así es como descubrieron el sueño unihemisférico, continuó Rose.
Si bien estos descubrimientos fueron importantes desde una perspectiva científica, no se tradujeron en nada útil para los militares en ese momento.
Aunque estos descubrimientos fueron importantes desde una perspectiva científica, en realidad no se tradujeron en nada útil para los militares en la forma que pretendían.
“Pero para entonces se habían dado cuenta de lo inteligentes que eran”, dijo Rose.
Goldin explicó que los delfines mulares se utilizan predominantemente en los programas de entrenamiento de la marina.
«Tienen vínculos sociales a largo plazo, tipos de parentesco y cada grupo puede incluso tener sus propias tradiciones culturales».
Este nivel de intelecto hace que sea más fácil entrenar a los delfines porque tienen las habilidades cognitivas y de comunicación necesarias para adaptarse y construir relaciones con sus entrenadores humanos, explicó Goldin.
Es precisamente el alto intelecto de los delfines mulares lo que los hace tan interesantes para Goldin: “Es una sensación realmente sorprendente darse cuenta de que existen… especies animales que pueden ser directamente comparables a los humanos. Esto es increíble.»
Los científicos pronto se dieron cuenta de que los delfines podían usarse más allá del laboratorio de investigación: en combate. También son increíblemente buenos para detectar patrones y patrullar.
«Están entrenados para alertar a su entrenador cada vez que ven algo que no debería estar allí… No es necesario que les den una ‘A, B o C’, simplemente se les puede decir ‘cualquier cosa que no sea normal’. ‘ y alertarán a su entrenador», explicó Rose.
Se ha rumoreado que estos delfines fueron entrenados para atacar a los buzos enemigos; un rumor llega incluso a sugerir que la Armada ucraniana entrenó a los delfines para llevar armas submarinas capaces de disparar cuchillos desde su cabeza.
Rose tenía serias dudas al respecto: «Si una persona recibe un disparo y reacciona, y hay sangre en el agua… No creo que (el delfín) lo vuelva a hacer nunca más… cada delfín individual lo haría una vez y Nunca más porque son muy sensibles a la angustia».
Cuando la Unión Soviética se desmoronó, también lo hizo el programa de formación.
Los delfines fueron transferidos a la Armada de Ucrania y colocados en un delfinario comercial. El entrenador del delfinario, Boris Zhurid, los vendió a Irán porque era demasiado caro alimentarlos. De este modo, veintisiete animales fueron transportados al Golfo Pérsico.
«No puedo soportar ver a mis animales morir de hambre… Nos hemos quedado sin medicinas, que cuestan miles de dólares, y no tenemos más pescado ni complementos alimenticios», dijo Boris al Washington Post en 2016.
Cuando Rusia ocupó la península de Crimea en Ucrania en 2014 y se hizo cargo del oceanario estatal en Sebastopol, los militares rusos se apoderaron de los delfines a pesar de las demandas de Ucrania.
El ex Ministro de Defensa ucraniano Yevhen Marchuk cuestionó si los delfines trabajarían con Rusia: «Los delfines se acostumbran a la gente con la que trabajan. No les resulta tan fácil cambiar de lealtad».
El representante presidencial de Ucrania en Crimea, Boris Babin, dijo que muchos de los delfines ucranianos capturados por Rusia murieron «patrióticamente» después de rechazar la comida de los entrenadores rusos.
Babin explicó en 2018 que los delfines habían sido entrenados con silbatos y equipos, todo lo cual Rusia había recibido y, sin embargo, los delfines aún se negaban a comer.
«Es muy triste que muchos militares ucranianos que estaban estacionados en Crimea en 2014 trataran la cuestión del juramento y la lealtad mucho peor que estos delfines», dijo Babin.
Para muchas personas, incluido Goldin, el uso de delfines en el ejército no sólo es poco ético sino también inútil: «No sólo es inhumano, sino que estoy plenamente convencido de que es un crimen».
«En segundo lugar, es totalmente inútil. Es como usar elefantes para el combate en el siglo XXI. Ucrania usa drones submarinos, que son muy efectivos… Rusia usa delfines en lugar de drones. Es absurdo. Es absolutamente inútil».
Nota del editor: Las opiniones expresadas en la sección de artículo de opinión son las de los autores y no pretenden reflejar los puntos de vista del Kyiv Independent.
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