Cuando la coleccionista de antigüedades Sara Rivers Cofield hizo un descubrimiento único en una de sus compras, no sabía que daría lugar a un misterio que duraría casi una década.
Rivers Cofield, que vive en Chesapeake Beach, Maryland, compró un vestido antiguo en una tienda de antigüedades en Searsport, Maine, hace unos 10 años.
El vestido antiguo comprado por Sara Rivers Cofield.
Marney Blunt / Noticias globales
Cuando lo trajo a casa desde la tienda, Rivers Cofield, que trabaja como curador arqueológico, encontró un bolsillo oculto en el vestido con algo dentro.
«Podía sentir que había un bulto en el bolsillo, así que finalmente descubrí cómo acceder al bolsillo, y resultó que todo lo que había allí era papel», dijo River Cofield a Global News.
“Empecé a intentar desenrollarlo, y mientras avanzo me doy cuenta de que en realidad son dos hojas. Mi mamá, que estaba conmigo, estábamos haciendo esto juntas y pensamos: ‘¡Oh, hombre, es como una escritura secreta del siglo XIX!’”
Rivers Cofield dice que ella y su madre estaban desconcertadas por lo que encontraron en el papel.
“Finalmente los desplegamos todos y nos dimos cuenta de que simplemente no tenía ningún sentido. Se podría decir que estábamos en esta carrera, o ‘¿Quién va a leerlo primero y llegar al mensaje secreto?’”, dijo.
“Y el mío fue, el primero fue como, ‘Bismarck omite el banco de dólares’…. No tenía ningún sentido. Hubo palabras reales; Podías leerlo, simplemente no significaba nada. Nos mirábamos como, ‘¿Qué es esto? No tengo ni idea.'»
Desconcertada por lo escrito en el documento, Rivers Cofield publicó sobre ello en su blog para ver si alguien podía descifrar el código.
«Tiene un bolsillo al que es tan difícil acceder, que es casi como si fuera un secreto, para guardar tu código secreto, que normalmente no mencionaría, ¡excepto que había un código secreto en el bolsillo!» ella dijo.
Dijo que algunas personas de la comunidad de codificación se acercaron a ella, creyendo que era un código telegráfico antiguo.
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Ahí es cuando entra en escena Wayne Chan, analista informático de investigación de la Universidad de Manitoba. Chan encontró la publicación sobre el código desconocido en el vestido en 2018.
«Estaba mirando un sitio web de criptografía y este (era) uno de los códigos que estaban discutiendo en ese momento».
Dijo que se sintió atraído por lo inusual del escenario, ya que nunca había visto un código encontrado en un vestido de la época victoriana y habían pasado cuatro años sin una solución.
Cuando Chan lo vio por primera vez, se puso a trabajar usando el Código Telegráfico de Slater, «pero básicamente no llegué a ninguna parte y me di por vencido después de unos meses de trabajar en ello».
Código telegráfico de Slater.
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Pero siguió llamándolo por su nombre, y cuatro años más tarde se encontró un poco aburrido con algo de tiempo libre extra en el trabajo.
«Primero verifiqué si alguien lo había descifrado, y en los últimos cuatro años parecía que no lo había sido», dijo.
Chan dijo que sintió ganas de darse por vencido nuevamente después de revisar 170 libros de códigos telegráficos tratando de encontrar una secuencia coincidente.
Una página de códigos.
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Sin embargo, no lo hizo y, en cambio, “decidió dar un paso atrás y adoptar un tacto diferente al verlo”.
«Decidí sumergirme en la era telegráfica leyendo más literatura sobre el telégrafo en general».
Después de una serie de publicaciones, ahí estaba: un libro de 1880 que hablaba de los diferentes usos del telégrafo, con un capítulo sobre códigos meteorológicos similar al de Rivers Cofield.
Chain dijo que fue a principios de enero de este año cuando tuvo su momento ajá y sintió que lo había superado.
«El código resultó ser el código meteorológico utilizado por el Cuerpo de Señales de EE. UU., cuando se llamaba Servicio de Señales».
Una copia del Código meteorológico del servicio de señales de los Estados Unidos.
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Añadió que fue el servicio de señales oficial de Estados Unidos durante unos 20 años a finales del siglo XIX.
Dijo que una de las sábanas encontradas en el vestido era en realidad de Winnipeg, del St. John’s College, lo cual fue una sorpresa.
“Me sorprendió porque la dirección la encontró en Maine una mujer de Maryland. No esperaba ver ninguna relación canadiense”.
Un libro meteorológico del St. John’s College de Winnipeg.
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Rivers Cofield dijo que estaba encantada de ver un mensaje de Chan diciendo que había descifrado el código y, aunque era un código meteorológico simple, consideró el hallazgo como revolucionario.
“La gente no sabía qué tiempo iba a hacer hasta que se inventó el telégrafo. Por alguna razón, nunca pensé en eso”, dijo.
“Creo que el tipo de revelaciones sobre la vida diaria y lo revolucionario que fue para la vida diaria fueron realmente significativas para mí. Mucho más significativo que la idea de que se tratara de algún código espía secreto”.
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