Nuevos análisis de sangre podrían ayudar a los médicos a diagnosticar la enfermedad de Alzheimer con mayor rapidez y precisión, reveló un estudio reciente.
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia y afecta a 6,7 millones de estadounidenses. Con el aumento del envejecimiento de la población en Estados Unidos, se espera que esa cifra aumente a 13 millones en 2050.
Un estudio de 1.213 pacientes en Suecia entre febrero de 2020 y enero de 2024 publicado el domingo encontró que los análisis de sangre que se centran en una forma de proteína llamada tau eran mucho más precisos para diagnosticar la enfermedad que los médicos solos.
En el estudio, los pacientes que visitaron a un médico de atención primaria o a un especialista por problemas de memoria recibieron un diagnóstico inicial mediante exámenes tradicionales, donaron sangre para análisis y fueron enviados a una punción lumbar o una exploración cerebral de confirmación.
El diagnóstico inicial de los médicos de atención primaria tuvo una precisión del 61 por ciento y el de los especialistas del 73 por ciento, pero el análisis de sangre tuvo una precisión del 91 por ciento, según los hallazgos de los investigadores de la Universidad de Lund.
Un nuevo estudio descubrió que los análisis de sangre que se centran en una forma de proteína llamada tau eran mucho más precisos para diagnosticar la enfermedad que los médicos solos
Los científicos creen que es probable que el Alzheimer sea el resultado de una acumulación anormal de proteínas (amiloide y tau) dentro y alrededor de las células cerebrales.
«No hace mucho tiempo medir la patología en el cerebro de un ser humano vivo se consideraba simplemente imposible», dijo a la BBC el Dr. Jason Karlawish, codirector del Centro de Memoria de Pensilvania en la Universidad de Pensilvania, que no participó en la investigación. Los New York Times.
‘Este estudio se suma a la revolución que se ha producido en nuestra capacidad para medir lo que sucede en el cerebro de seres humanos vivos’.
Aunque todavía se debate la causa principal de la enfermedad de Alzheimer, los científicos creen que es probable que el daño sea el resultado de una acumulación anormal de proteínas (amiloide y tau) dentro y alrededor de las células cerebrales.
En los pacientes con Alzheimer, las proteínas amiloides no se eliminan del organismo de forma eficaz y acaban formando placas en el cerebro. Las proteínas tau se desprenden de las neuronas y forman ovillos.
Ambos pueden provocar la muerte de neuronas, lo que dificulta el envío de señales a todo el cerebro.
Los análisis de sangre miden una forma de tau que se correlaciona con la cantidad de placa acumulada en una persona, dijo la Dra. Suzanne Schindler, neuróloga de la Universidad de Washington en St. Louis.
Un nivel alto indica una gran probabilidad de que la persona tenga Alzheimer, mientras que un nivel bajo indica que probablemente esa no sea la causa de la pérdida de memoria.
Los expertos afirman que los análisis de sangre deberían limitarse a su uso exclusivo por parte de médicos e investigadores, y no estar ampliamente disponibles para el público.
Sólo deberían utilizar análisis de sangre que hayan demostrado tener una tasa de precisión superior al 90 por ciento, dijo María Carrillo, directora científica de la Asociación de Alzheimer.
La Asociación de Alzheimer está trabajando en directrices y varias empresas planean buscar la aprobación de la FDA, lo que aclararía el uso adecuado.
Las pruebas no son para personas que no tienen síntomas, a menos que sea parte de la inscripción en estudios de investigación, dijo Schindler.
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia y afecta a 6,7 millones de estadounidenses.
Esto se debe en parte a que la acumulación de amiloide puede comenzar dos décadas antes de que aparezca el primer signo de problemas de memoria, y hasta ahora no existen medidas preventivas aparte de consejos básicos de comer sano, hacer ejercicio y dormir lo suficiente.
Actualmente no existe cura para el Alzheimer y nuevos medicamentos en desarrollo, como el donanemab (una pastilla que se toma dos veces al día podría reducir los niveles de una proteína cerebral dañina llamada amiloide) sólo desaceleran marginalmente la velocidad de progresión y tienen efectos secundarios peligrosos como sangrado cerebral.
Si bien el medicamento fue aclamado desde el principio como una terapia potencial, una cuarta parte de los pacientes en el ensayo sufrieron inflamación cerebral y tres personas murieron a causa de inflamación o sangrado cerebral atribuido al medicamento.
Otro medicamento, Leqembi, funciona de manera similar al donanemab, pero también puede causar anomalías en las imágenes relacionadas con amiloide (ARIA), que son cambios cerebrales que pueden incluir sangrado e hinchazón.
Está aprobado por la FDA, pero los estudios muestran que aproximadamente el 20 por ciento de las personas que toman el medicamento desarrollan ARIA, pero solo el 20 por ciento de esas personas experimentan síntomas.
