Cuando Lucy Jones, de 21 años, comenzó a compartir fotografías de sus mascotas en línea, no esperaba encontrarse en el centro de una tormenta de bienestar animal que acapararía titulares en todo el mundo.
Pero claro, los cinco gatos ‘bambinos’ de Lucy no son como la mayoría de los otros gatos.
En lugar de un pelaje suave, tienen una piel desnuda y aceitosa que se siente como un guante de goma viscoso. Sus caras están arrugadas como las de un bulldog británico, sus piernas cortas y tremendamente musculosas. Y con torsos de hasta 17 pulgadas de largo, se parecen a un autobús articulado cuando están en movimiento.
No es de extrañar, entonces, que el ‘bambino’ (un cruce entre un Sphynx y un Munchkin, criado por primera vez en los EE. UU.) haya sido etiquetado como ‘XL Bully Cat’ por los perros peligrosos a los que tanto se parecen.
La etiqueta ‘Bully Cat’ es un comodín para razas que, como el bambino, comparten la apariencia robusta y arrugada del Bully Dog, prohibido en el Reino Unido a principios de este año tras una serie de ataques fatales a humanos.
Junto con su novio de 23 años, Kaine Horridge (en la foto), Lucy dirige la cuenta de Instagram ‘Bully Cats UK’.
La etiqueta ‘Bully Cat’ abarca todas las razas que, como el bambino, comparten la apariencia robusta y arrugada del Bully Dog.
En lugar de un pelaje suave, tienen una piel desnuda y aceitosa que se siente como un guante de goma viscoso.
Pero si bien los Bully Cats, a diferencia de sus homólogos caninos, aún no han sido acusados de estar predispuestos a la violencia, ha habido llamados para prohibirlos con el argumento de que fueron diseñados por criadores para una vida de sufrimiento.
Los expertos en bienestar animal advierten que estos animales híbridos ‘mutantes’ enfrentan una serie de problemas de salud horribles, desde movilidad limitada y dolores articulares agonizantes hasta una esperanza de vida más corta e incluso posibles problemas de salud mental.
Pero ahora que dueños cariñosos como Lucy se defienden, la pregunta es: ¿los Bully Cats son simplemente un gusto adquirido, o son mutantes para quienes cada momento de vigilia es un infierno?
Junto con su novio de 23 años, Kaine Horridge, Lucy dirige la cuenta de Instagram ‘Bully Cats UK’, con la esperanza de cambiar las percepciones sobre la raza.
«Es el título ‘gatos bravucones’ lo que ha despertado tanta curiosidad», me cuenta Lucy en su casa de Rochdale mientras los felinos ronronean alrededor de nuestros tobillos.
‘La gente empezó a llamarlos gatos matones por su parecido con los perros matones. Pero la comparación se ha desproporcionado.’
«Incluso hemos recibido correos de odio», me dice Kaine. «La gente los malinterpreta y nos acusa de criar animales deformes».
De hecho, las cuentas de la pareja en las redes sociales revelan una impactante lista de odio: «Deberías darte vergüenza», escribió un usuario. «Es vergonzoso», dijo otro. «Repugnante y antinatural», escribió un tercero.
«La gente piensa que los gatos no pueden caminar y que tienen una vida triste, pero no es cierto», continuó Kaine.
La pareja comparte una mirada ansiosa. Han pasado por un infierno en las últimas semanas.
La historia de amor de Lucy y Kaine con los bambinos comenzó en diciembre pasado cuando vieron un video de un gato en línea.
Un par de semanas más tarde, la pareja pagó £3,500 por su propio Bully Cat de un criador en Rusia.
«De hecho, soy alérgica a los gatos», se ríe Lucy. «Pero vimos la raza bambino y pensamos que era genial».
Sus rostros están arrugados como los de un bulldog británico, sus piernas son cortas y tremendamente musculosas.
Con torsos de hasta 17 pulgadas de largo, se parecen a un autobús articulado cuando están en movimiento.
Ha habido llamados a prohibirlos con el argumento de que están diseñados por criadores para una vida de sufrimiento.
Wasabi, de tres años, llamado así por el amor de la pareja por el sushi, fue enviado desde Rusia a fines del año pasado y aparentemente se ha adaptado bien a su nuevo hogar.
Los pesados pliegues de su piel dificultan identificar sus rasgos o si sus párpados están realmente abiertos o cerrados. Es dócil hasta el punto de estar de mal humor, negándose obstinadamente a salir de debajo del sofá donde está acomodado en un nido de mantas.
Pero quizás sea de esperar el temperamento de Wasabi. Después de todo, es el nuevo padre de dos gatitas de diez semanas: Shelley (acurrucada en un calcetín, con agujeros para las piernas) y Larry.
Una hembra mayor, Nigiri, está metida dentro de un transportador en un rincón de la habitación y silba violentamente cuando los otros gatos se acercan.
«Nuestros gatos tiemblan cuando no llevan abrigos», dice Lucy, tratando de sacar a Wasabi de debajo del sofá para una sesión fotográfica.
Entonces, ¿alguna vez deambulan afuera? «No», dice Kaine definitivamente. «Sería como si te quitaras toda la ropa, te pusieras calzoncillos y te sentaras afuera».
Pero sentir el frío tiene una ventaja. Los gatos bambino son más cariñosos que sus homólogos peludos.
«Tan pronto como te acuestas», se ríe Lucy, «Wasabi se levanta de un salto y nos rasca para que levantemos la funda nórdica y pueda entrar».
«Son como pequeñas bolsas de agua caliente», añade Kaine con cariño.
«O como perritos», añade Lucy con una sonrisa.
Una cosa que está clara es que Kaine y Lucy cuidan bien a sus gatos.
Cada una de las mascotas recibe un baño tibio cada semana. Sus cariñosos dueños se limpian los ojos, los oídos y la cara todos los días para evitar que se acumule suciedad debajo de sus abundantes pliegues de piel sobrante.
Sin embargo, no hay que ocultar el hecho de que las organizaciones benéficas de bienestar animal han sido inequívocas en su condena de criadores como Lucy y Kaine.
A principios de esta semana, el Mail conoció a Nicky Trevorrow, un experto en comportamiento felino de la organización benéfica Cats Protection, quien le explicó los innumerables problemas de salud asociados con Bully Cats.
«Uno de los principales problemas es que estos gatos no tienen pelo», me dijo Nicky. «Y cualquier gato sin pelo sufre automáticamente».
‘Necesitan pelaje para abrigarse, protegerse y distribuir aceites naturales por la piel. Cualquier gato sin pelo, como los llamados Bully Cats, es propenso a sufrir quemaduras solares y golpes de calor en verano, así como a congelarse cuando hace mucho frío.’
Por eso Lucy y Kaine mantienen a sus gatos dentro de casa.
Los expertos en bienestar animal advierten que estos animales híbridos ‘mutantes’ enfrentan una serie de problemas de salud horribles
Las cuentas de redes sociales de la pareja revelan una impactante lista de odio: «Deberías darte vergüenza», escribió un usuario. «Es vergonzoso», dijo otro. «Repugnante y antinatural», escribió un tercero.
Nicky añade: ‘Los gatos necesitan salir a la calle para su bienestar. ¿Qué clase de vida es para un gato si no puede explorar y disfrutar de todas las experiencias sensoriales del aire libre?
Es un punto aleccionador. Pero la falta de pelo –un rasgo heredado del gato sphynx– es sólo uno de muchos problemas de salud.
Sus patas acortadas significan que no pueden hacer muchas de las cosas que harían los gatos normales, como correr, saltar y trepar.
«Es una forma de enanismo», explica Nicky. ‘La apariencia y las capacidades del gato han cambiado, pero sus instintos y deseos no. Debe ser una causa de enorme frustración para los animales.
Los Bully Cats también pueden sufrir problemas debilitantes de la columna, así como artritis de aparición temprana. El hecho de que no tengan bigotes también les dificulta navegar, los bigotes son clave para la conciencia espacial y la comunicación, posiblemente incluso causando una forma de «mareo».
Y para agravar el problema, a los veterinarios les resulta complicado operar estas razas debido a su sensibilidad al frío.
‘Los Bully Cats tienen que estar rodeados por el llamado ‘Bair abrazador’ cuando están bajo el cuchillo. Es esencialmente una almohada grande que bombea aire caliente. Esto hace que todo el procedimiento sea más complicado.
Por lo tanto, quizás no sea una sorpresa que la esperanza de vida promedio de un Bully Cat sea de solo seis años, cuando la mayoría de los felinos viven al menos 12.
Jeff Knott, director de defensa de Cats Protection, explica que estas complicaciones de salud suelen ser una carga financiera y emocional para los propietarios.
«No se trata sólo del coste inicial», explicó. Estás suscribiéndote a una vida de costosas facturas veterinarias. Y la mayoría de los propietarios simplemente no lo aprecian. Y, lamentablemente, comprar estas razas sólo anima a los criadores a seguir adelante.’
El coste medio de un Bully Cat criado con buena reputación oscila entre £ 2000 y £ 4000. Sin embargo, se sabe que los criadores de vaqueros los venden en línea por tan solo unos pocos cientos de libras.
En el otro extremo del espectro, Lucy y Kaine han visto anuncios de vendedores europeos que anuncian gatos por hasta 20.000 libras esterlinas. Se mire como se mire, los Bully Cats son un gran negocio.
Ahora que dueños cariñosos como Lucy se defienden, la pregunta es: ¿son los Bully Cats simplemente un gusto adquirido, o son mutantes para quienes cada momento de vigilia es un infierno?
Una cosa parece segura: cuando se trata de felinos mutantes, el gato ya está fuera de la bolsa
«Estos gatos son criados con graves deformidades y la motivación es pura ganancia», continuó Jeff.
Actualmente no existe ninguna legislación contra la cría de gatos híbridos y mutantes en el Reino Unido. Lo que significa que es una especie de Salvaje Oeste para retorcidos aspirantes a Frankenstein que buscan crear la próxima moda lucrativa de las mascotas.
Esta es la razón por la que Cats Protection está llevando a cabo una campaña para presionar al gobierno para que actúe, exigiendo la prohibición de la cría de gatos con «características extremas».
«Si no lo cortamos de raíz», advierte Jeff, «esto podría convertirse en una epidemia».
Bully Cats no es el primer gato con características físicas antinaturales que genera alarma en los círculos de bienestar animal.
El año pasado, los gatos Scottish Fold causaron furor debido a la «ternura» de sus orejas extrañamente dobladas y su comportamiento aparentemente relajado. Sin embargo, los expertos en bienestar advirtieron que esto era una naturaleza dócil, probablemente debido a que sentía un dolor intenso al pasar de un problema degenerativo del cartílago.
Justo antes de salir de la casa de Lucy y Kaine en Rochdale, ella me dice que es hora del baño y toma a Nigiri, la hembra Bully Cat de 2 años, y la deja caer en una bañera.
Un momento después, el simpático felino está envuelto en una toalla de color naranja brillante disfrutando de una serie de besos de su amado dueño.
Es difícil conciliar una escena conmovedora como esta con las supuestas crueldades de la cría de Bully Cat.
La pregunta ahora es ¿qué sigue en la carrera por producir razas de gatos cada vez más ridículas, caras y buscadas? Algunos, como Jeff Knott, temen que ahora haya un híbrido de gato salvaje en el horizonte.
Las consecuencias podrían ser catastróficas debido a las tendencias violentas de los gatos salvajes no domesticados.
¿Realmente se podría aparear un leopardo con un viejo atigrado?
Una cosa parece segura: cuando se trata de felinos mutantes, el gato seguramente ya está fuera de la bolsa.
