Redacción NM
Wuando el Consejo de las Artes redujo a la mitad la financiación de la Ópera Nacional Inglesa a principios de este mes y supeditó su nueva subvención de 17 millones de libras esterlinas a que la compañía abandonara Londres, posiblemente a Manchester, el dictado fue recibido como “locura” del London Evening Standard, “vandalismo cultural” de Melvyn Bragg y una orden que liquidaría la institución en abril por parte del presidente de la compañía, harry brunjes.
La batalla por el futuro de ENO pronto se convirtió en la última línea de frente en las guerras culturales a medida que se debatía sobre lo que significaba «subir de nivel» la cultura.
Mudarse a Manchester nunca funcionaría, dijeron los detractores. Algunos argumentaron que la ciudad y la región más amplia de 2,9 millones eran demasiado pequeñas, demasiado pobres y demasiado incultas, decía el subtexto, para atraer audiencias durante todo el año (y donantes) para una de las formas de arte menos populares del país. Solo el 6% de las personas en Inglaterra afirman estar «muy interesadas» en la ópera, según Audience Agency, aumentando al 10% en Londres.
Bien, entonces, Andy Burnham le dijo a ENO, en un ataque de resentimiento: «Si no puedes venir voluntariamente, no vengas en absoluto». Los mancunianos no eran «paganos», agregó el alcalde del Gran Manchester.
La noche del anuncio, la secretaria de cultura en la sombra, Lucy Powell, estaba viendo las noticias de la televisión local en su circunscripción central de Manchester. “Realmente me sorprendió lo positivamente que se estaba informando sobre el movimiento potencial de ENO”, dijo. «Tuvieron entrevistas de personas en Lancashire que decían: ‘Ooh, me encanta un poco de ópera, sería genial si vinieran a Manchester'».
Powell contó la misma historia a sus colegas londinenses que la presionaron para que se opusiera a la medida, que afectaría a 300 empleados de ENO y a cientos de trabajadores autónomos más, incluida la hija de Harriet Harman, fagotista. “Les dije que había una visión muy, muy diferente de la situación en el norte en comparación con las clases parlanchinas de Londres”, dijo.
Al otro lado de los Peninos en Leeds, Richard Mantle, el director general de Opera North, creada hace 45 años como ENO North, estaba menos enamorado.
Que el Consejo de las Artes de Inglaterra (ACE) le dijera a ENO que ascendiera «sin previo aviso» era «una tontería y una idea mal pensada», dijo: «Hay un arma en sus cabezas… No es una forma propicia de pensar». sobre una estrategia futura”.
ACE dice que no espera que ENO se mueva el próximo abril, cuando se agote su acuerdo de financiación existente de 1 millón de libras esterlinas al mes. La nueva oferta de «transición» de tres años y 17 millones de libras esterlinas es «para ayudarlos a mudarse fuera de Londres y desarrollar un nuevo modelo creativo y comercial que agregaría algo distintivo a la oferta de ópera nacional». La medida, impulsada con fuerza por la exsecretaria de cultura Nadine Dorries como parte de la agenda de nivelación del gobierno, no tiene que llevarse a cabo hasta marzo de 2026.
Mantle insistió en que la oposición de Opera North no estaba motivada por la preocupación de que la ENO se llevara a su audiencia y dijo: «Desde mi punto de vista, no hay suficiente ópera». Pero con espectáculos regulares en Lowry en Salford, él ve a Opera North como «la compañía de Manchester… y hemos sido la compañía de Manchester durante 40 años, de una forma u otra».
Julia Fawcett, directora ejecutiva de Lowry, dijo que estaba «asombrada» por lo mal concebido que estaba el decreto de ACE. “Al principio, acogí con agrado la idea de la medida, asumiendo, erróneamente, que se basaba en largas conversaciones con ENO, respaldada por una gran cantidad de investigación. Luego descubrí que era un escenario forzado sin consulta y con solo la mitad de los fondos, lo cual es increíble cuando piensas en lo frágil que es la ecología de las artes del país, cuando todavía estamos en recuperación”.
ACE no parece haber consultado a nadie en Manchester. “No sabíamos nada al respecto”, dijo John McGrath, director artístico de Factory International, un centro cultural de 200 millones de libras esterlinas que abrirá el próximo año y que se promociona como un destino lógico para ENO.
Como todos los entrevistados para este artículo, David Butcher, director ejecutivo de la orquesta Hallé de Manchester, simpatizaba con la situación de ENO. Pero pensó que habría apetito en el norte para sostener otra compañía de ópera. “Tocamos para 120.000 personas al año en Manchester”, dijo.
Reclutar músicos de clase mundial no había sido un problema, dijo, citando la reciente decisión de uno de los mejores violinistas del mundo, roberto ruisi, para aceptar un trabajo al frente de la orquesta. “Muchos jugadores se sienten atraídos por la calidad de vida, el hecho de que no tienes que ir muy lejos de la ciudad para estar en Pennines”.
Pero Equity, el sindicato de artistas intérpretes o ejecutantes, se opone firmemente a lo que su secretario general, Paul Fleming, llama la propuesta «a medias» de reubicar «una pálida imitación» de ENO, que teme señalará el final de la alta empleos sindicales permanentes y de calidad.
Llamó a la idea «ofensiva para los artistas y el público en Manchester y el norte» y dijo que «socava el increíble trabajo realizado por Opera North y otras organizaciones para construir audiencias lanzándose en paracaídas en el ENO sin consultar, y lo peor de todo, el paracaídas ha le cortaron los hilos”.
Otros cuestionan la lógica de forzar a ENO a Manchester, mientras que a otras instituciones artísticas en la ciudad y sus alrededores se les ha recortado la financiación de ACE. El teatro Coliseum de Oldham fue una víctima, junto con Psappha, un conjunto clásico contemporáneo.
Después de burlarse de ENO esta semana, Burnham recibió una llamada de su director ejecutivo. El alcalde le dijo a The Guardian que ahora entendía mejor por qué la empresa estaba luchando contra su reubicación forzosa. Esperar que ENO operara en Manchester por la mitad de su financiación anterior era un insulto, dijo. “Ya tenemos un ferrocarril de segunda clase. ¿Tenemos que tener una ópera de segunda clase también?
Pero todavía cree que gran parte de la oposición a Manchester estuvo motivada por “actitudes residuales y obsoletas” de algunas partes del sector cultural de Londres.
Mientras tanto, no hay absolutamente ninguna señal de que ACE retroceda. “El statu quo no es una opción”, dijo el presidente de ACE, Sir Nicholas Serota. “Tenemos una gran confianza en la ópera de este país, pero se trata de evolución, no de quedarse quieto”.
