Una comunidad muy unida está dividida después de la impactante revelación de que un sheriff mató a tiros a su amigo cercano de 20 años, un querido juez del condado, después de «encontrar un número guardado en su teléfono móvil».
Durante una audiencia preliminar el martes, el público pudo vislumbrar por primera vez el motivo de la tragedia del 19 de septiembre, al enterarse de que el tiroteo tuvo lugar segundos después de que el sheriff del condado de Lechter, Shawn ‘Mickey’ Stines, de 43 años, descubriera el número de su hija guardado en el juez del Tribunal de Distrito Kevin. El teléfono de Mullins.
Stines fue visto en imágenes de CCTV disparando ocho tiros a Mullins a quemarropa mientras se encogía de miedo debajo de su escritorio en la esquina de la habitación.
Pero su abogado investigó al investigador principal Clayton Stamper sobre los momentos inmediatamente anteriores a ese video, indicando que revelaron el momento crucial en que la amistad entre los dos hombres se fue al sur.
La defensa preguntó: «¿Cuánto tiempo después de que miró el teléfono celular y se puso de pie ocurrió esto?»
«Sólo unos segundos», reveló Stamper.
A raíz del tiroteo, la esposa de Mullins, Kimberly, compartió un tributo devastado a su esposo.
El tribunal escuchó que Stines había encontrado el número de su hija en el teléfono de Mullins y había intentado llamar a su hija desde el teléfono del juez.
Ambos hombres eran muy queridos y respetados dentro de la pequeña comunidad de Whitesburg, que tiene una población de poco menos de 1.800 personas.
Los lugareños estaban perplejos por el incidente porque el dúo había sido colegas y amigos durante la mayor parte de 20 años, y a menudo se los veía almorzando durante la semana en el popular Streetside Grill & Bar en Main Street.
Estaban juntos en el restaurante pocas horas antes del tiroteo y, según testigos que hablaron con DailyMail.com, todo parecía normal.
Pero hubo un momento hacia el final del almuerzo que indicó que algo andaba mal. Uno de los otros invitados escuchó a Mullins preguntarle a Stines: «¿Necesitamos reunirnos en privado en mis habitaciones?»
La defensa argumentará que no hubo intención de que se produjera el tiroteo y que fue provocado únicamente por el contenido del teléfono de Mullins.
El juez Mullins era muy querido y respetado dentro de la pequeña comunidad de Whitesburg, que tiene una población de poco menos de 1.800 personas.
El sheriff se secó los ojos mientras escuchaba el testimonio el martes.
Stamper dijo que los teléfonos móviles involucrados en el caso están siendo escaneados y descargados por los forenses, pero reveló que «espera saber» qué estaba exactamente abierto en el teléfono de Mullins en el momento del tiroteo.
El tribunal escuchó que los investigadores no han encontrado «ninguna evidencia [to suggest] Este tiroteo fue planeado de antemano.
La defensa preguntó: «¿Tiene usted conocimiento de algo hasta el momento en su investigación que nos indique que hubo algún problema durante el almuerzo?»
Stamper dijo: «No».
Si bien el juez consideró que había causa probable para presentar el cargo de asesinato (del cual Stines se declaró inocente) a un gran jurado, la defensa argumentó lo contrario.
«Creo que primero han establecido una causa probable para el homicidio involuntario, no para el asesinato», escuchó el tribunal.
«No he oído nada que indique que este no sea un ejemplo de un trastorno emocional extremo relacionado con el teléfono».
En las escalofriantes imágenes reproducidas en los primeros minutos de su audiencia preliminar el martes, Stines disparó repetidamente a Mullins, de 54 años, mientras estaba sentado detrás de su escritorio.
Mullins intentó esconderse detrás del escritorio y la silla en la esquina de la habitación mientras Stines continuaba disparando, antes de finalmente salir de la habitación.
Mullins fue designado para servir como juez en el distrito 47 del estado bajo el exgobernador Steve Beshear en 2009.
A raíz del tiroteo, la esposa de Mullins, Kimberly, compartió un homenaje devastado a su marido.
«Orgullosa de ser la esposa de este hombre irremplazable», escribió.
‘Kevin era muchas cosas para mucha gente. Pero él lo era todo para mí y mis hijas.
Su homenaje provocó una avalancha de amor y apoyo de personas dentro de la comunidad que también estaban de luto por la impactante muerte del juez.
Un doliente dijo: ‘Todos ustedes eran todo para él. Nunca habrá otro apasionado más por este condado y su gente.’
Pero Stines también era una autoridad muy conocida y respetada en la comunidad, y hay muchas más personas que esperan ansiosamente un futuro juicio para descubrir qué provocó su arrebato.
«Mickey Stines obviamente no era un sheriff corrupto», dijo un lugareño.
Antes de ganar el puesto de sheriff en 2018, Stines se había desempeñado como alguacil en el tribunal de Mullins durante años.
