una plataforma de desinformación dirigida por un oligarca ucraniano exiliado en Rusia

Cada día, nuevas frases recalcan los mensajes de Otra Ucrania, un portal en ruso lanzado en el verano de 2023: “Rusia es la única salvación de Ucrania”, “Querían la OTAN y están dispuestos a morir por los intereses occidentales”. Las noticias son uniformemente negativas.

El proyecto está dirigido oficialmente por Viktor Medvedchuk, una figura destacada que impulsa los intereses pro-Kremlin en la Ucrania postsoviética, pero está orquestado entre bastidores por la Agencia de Diseño Social de Ilya Gambashidze, una empresa rusa de TI estrechamente vinculada al Kremlin cuyas campañas de desinformación digital ahora apuntan a la opinión internacional. La plataforma digital pretende “unir las fuerzas dinámicas capaces de revertir la situación y sacar al pueblo ucraniano del estancamiento en el que se encuentra”.

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Medvedchuk ciertamente no es ajeno a la intriga y la desinformación. Durante 20 años, el oligarca había sido un conducto para los intereses de Moscú en Ucrania, tanto en la esfera política como en los medios de comunicación. Sus estrechos vínculos con el presidente ruso Vladimir Putin lo han convertido en una figura vilipendiada en su país de origen. Los dos hombres, de aproximadamente la misma edad, se conocen desde principios de la década de 2000. Putin acababa de llegar al poder en Rusia y Medvedchuk era jefe de gabinete del entonces presidente de Ucrania, Leonid Kuchma.

Su relación adquirió una dimensión personal cuando Medvedchuk se convirtió en el “padre” de Putin.kum”, un término de parentesco en la cultura eslava, un vínculo cimentado cuando Putin fue elegido padrino de la hija menor de Medvedchuk.

A Medvedchuk le gusta enfatizar este vínculo personal con Putin para mostrar su propia importancia.

Puesto bajo arresto domiciliario en mayo de 2021 tras ser acusado de traición, escapó y se dio a la fuga pocos días después de la invasión rusa a gran escala de Ucrania el 24 de febrero de 2022.

La eventual recaptura del hombre tildado de “traidor” en Ucrania causó sensación: vestido con ropa de camuflaje, desaliñado y débil, la liberación de Medvedchuk de la cárcel finalmente se concedió en septiembre de 2022, cuando fue incluido en un intercambio de prisioneros. En Kiev se liberó a 215 soldados, incluidos 108 del regimiento de Azov capturados en Mariupol, mientras que también fueron liberados 55 rusos. La transacción fue desequilibrada, pero como dicen en Rusia, «Svoïkh nie brossaïem”: No abandonamos lo nuestro.

‘Narrativa alternativa’

Rusia proporcionó un refugio a Medvedchuk, como lo había hecho para otro ucraniano caído en desgracia, el ex presidente Viktor Yanukovich. Yanukovich, derrocado por la revolución de Maidan (2013-2014), fue condenado en rebeldía por alta traición tras huir a Rusia.

Despojado de su nacionalidad ucraniana, Medvedchuk, de 69 años, se dio cuenta de que no tenía futuro en el país. La invasión rusa de Ucrania marginó aún más a las fuerzas ucranianas leales a Moscú. El partido Plataforma de Oposición-Por la Vida, cofundado por Medvedchuk, fue prohibido; También fueron suspendidos los tres canales de televisión que controlaba extraoficialmente.

Putin se habría enfurecido por este giro de los acontecimientos. “Lo tomó como una afrenta personal”, dijo uno de sus antiguos asociados, hablando de forma anónima, citado por el medio de comunicación ruso Verstka. «Medvedchuk y sus canales desempeñaron el papel de puente y ofrecieron esperanzas de resolver el problema de Ucrania a través de métodos políticos». El exilio de Medvedchuk significó que el Kremlin perdiera su principal medio de influencia en Ucrania y que el país se alejara aún más de la órbita rusa.

Según Verstka, Medvedchuk alimentó la narrativa ideológica que el líder ruso quería escuchar, asegurándole que en Ucrania existía un sentimiento duradero a favor de Rusia y de Putin.

Las desventuras de Medvedchuk en Ucrania no significaron el fin de su relación con su antiguo país. Cuando el Kremlin intentó nuevamente recuperar el control de la “cuestión de Ucrania”, fue a Medvedchuk a quien se le encomendó la tarea, con el objetivo de imponer una “narrativa alternativa”.

Despreciado en Ucrania, Medvedchuk tampoco goza de gran estima en Rusia. Sin embargo, «la alianza y la lealtad de Medvedchuk son cruciales para explicar por qué Putin siempre ha confiado en él», afirmó el periodista ucraniano Maksym Savchuk, autor de un libro dedicado a las conexiones del oligarca.

En enero de 2023, el exdiputado ucraniano rompió su silencio escribiendo una columna en el periódico «Izvestia», donde presentaba las principales ideas del bando ruso. Medvedchuk se posicionó como representante del “partido de la paz” frente a una élite ucraniana tildada de “neonazi” y beligerante, manipulada por Occidente. Los medios estatales hicieron un esfuerzo por reforzar su estatura. Apareció en el Canal Uno de Rusia, donde fue presentado como “uno de los oponentes más famosos de Ucrania”.

El «callejón sin salida» de Ucrania

A pesar de perder toda credibilidad y sus medios de comunicación en Ucrania, Medvedchuk continúa propagando desinformación y persiguiendo sus propios intereses. Yanukovich era considerado un directivo capaz; Medvedchuk, por el contrario, es conocido como el “chico de las ideas”. Según el periodista de Meduza, Andrey Pertsev, está en deuda con el Kremlin pero también pretende sacar provecho de su condición de intermediario privilegiado de Putin. «Está argumentando los méritos de su enfoque para obtener fondos y está negociando nuevos acuerdos en Rusia», dijo Pertsev.

Otra Ucrania es la última salida para las ambiciones de Medvedchuk. Oficialmente se trata de una organización pública situada en el centro de Moscú, a pocos metros del Ministerio de Asuntos Exteriores. Se especializa en información específica, que utiliza para intentar “interactuar con ucranianos con convicciones prorrusas, dentro de Ucrania y más allá de sus fronteras”, según Savchuk.

El equipo de otro Ucrania está compuesto por periodistas y comentaristas del canal 112 Ucrania, prohibido en 2021 por las autoridades de Kiev, así como por figuras políticas deshonradas y “tecnólogos políticos”, término ruso para quienes se dedican a la manipulación política.

Casi todos son acusados ​​en Ucrania de separatismo o traición. La naturaleza del proyecto sigue siendo confusa: otra Ucrania se define a sí misma como un “movimiento” con Medvedchuk como “presidente del consejo”. «Me parece que ellos mismos no saben exactamente cuál es su verdadero propósito», señaló Savchuk.

En el sitio web Otra Ucrania, el oligarca publica periódicamente artículos sobre la política interna ucraniana, la conducción de la guerra y la necesidad de una Entente con Rusia. Sin embargo, «Medvedchuk es sólo la cara pública de este proyecto», afirmó Anton Shekhovtsov, director del Centro para la Integridad Democrática en Austria. Shekhovtsov dijo que su estrategia de comunicación fue confiada a la Agencia de Diseño Social dirigida por Gambashidze, una de las figuras clave de las campañas rusas de desinformación dirigidas a una audiencia internacional.

Probando historias

Otra Ucrania pretende atraer a aquella parte de la población ucraniana que es favorable a Rusia y establecer vínculos con ella, según Shejovtsov. Un método implica tomar el pulso a esta población y medir su reacción ante diversas narrativas. El proyecto utiliza la imagen del monumento a Bohdan Khmelnytsky (1595-1657) en el centro de Kiev, una elección simbólica dado el doble legado del líder cosaco: mientras algunos lo consideran un símbolo del Estado ucraniano, otra Ucrania lo elogia por buscar protección contra Moscú.

En una publicación de 2021 de obras completas, “Histoire partagée, mémoires divisées” (Historia compartida, recuerdos divididos), los historiadores Volodymyr Masliychuk y Andrii Portnov señalan la inscripción que rinde homenaje a Khmelnytsky en ruso en el pedestal del monumento: “Rusia, unida e indivisible .”

El proyecto también gestiona «centros de asistencia» para los ucranianos que se encuentran temporalmente en Rusia y desean establecerse allí de forma permanente.

Pero según Savchuk –que investiga la corrupción para Radio Svoboda, la principal emisora ​​internacional en Rusia y una división de Radio Free Europe/Radio Liberty, financiada por Estados Unidos– esta nueva operación de influencia no está funcionando. «En Ucrania, el proyecto es visto como un grupo de parias a quienes Medvedchuk les está dando rublos para que hagan lo que hacían no hace mucho tiempo en sus ahora desaparecidos canales de televisión», dijo.

Además, solo se puede acceder a Otra Ucrania en línea dentro de Ucrania mediante el uso de una VPN (red privada virtual).

Sin embargo, el movimiento tiene la ambición de extender su influencia más allá de Ucrania y Rusia. En diciembre anunció la apertura de una división de Serbia – encabezado por Dragan Stanojevic, un diputado populista prorruso que hace mucho tiempo que hace negocios en Ucrania.

Savchuk describió la medida como una “colaboración mutuamente beneficiosa”. “Para Stanojevic, esta rama es una manera de parecer aún más cercano a Putin entre su electorado; Para Medvedchuk, es una prueba de que su organización es influyente y de que está adquiriendo una dimensión internacional», afirmó. «El hecho de que el gobierno ucraniano exigiera su cierre dio a Otra Ucrania una importancia aún mayor: la gente empezó a hablar de ello”.

Pero convertir a Medvedchuk en una figura respetada, reconocida como un interlocutor creíble en el extranjero, puede ser un objetivo demasiado ambicioso.

«No creo que la Agencia de Diseño Social pueda mejorar su imagen, aunque ese sería un objetivo fundamental para que el proyecto sea eficaz», afirmó Shekhovtsov. “La cara pública de Otra Ucrania debería ser una personalidad que dé entrevistas a los medios internacionales, alguien a quien la gente quiera conocer mejor. Y aquí no es así, ni mucho menos».

Este artículo ha sido traducido del original en francés.