Se podría imponer una prohibición a nivel nacional a los dueños de gatos, lo que podría ahorrarle al país miles de millones de dólares, y una nueva encuesta revela que la mayoría de los australianos la apoyarían.
Las reglas podrían prohibir a los gatos domésticos salir al aire libre y imponer fuertes multas a los propietarios si no los mantienen en el interior de forma permanente.
Algunos ayuntamientos, junto con todo el ACT, ya están imponiendo la prohibición, mientras que otros, como Geelong y la ciudad de Melbourne, están en el proceso, pero hay nuevos llamamientos para imponer una prohibición general a nivel nacional.
Una encuesta publicada por el Consejo de Biodiversidad en marzo de este año encontró que sólo una de cada 12 personas, o el ocho por ciento de la población, se oponía a tal prohibición.
Además de salvar millones de animales nativos que los gatos domésticos y salvajes matarían cada año, la prohibición también podría reducir el impacto de las enfermedades de los gatos transmitidas a los humanos, que le cuestan a la economía aproximadamente 6 mil millones de dólares al año.
La ciudad de Melbourne está llevando a cabo consultas comunitarias sobre si se debe prohibir a los dueños de gatos dejar salir a sus gatos.
Un número cada vez mayor de ayuntamientos están imponiendo toques de queda para los gatos o reglas que exigen que los gatos domésticos se mantengan en el interior, pero esto podría convertirse en una ley nacional, y las investigaciones muestran que la mayoría de la gente apoya la idea.
Los gatos salvajes y domésticos a los que se les permite salir al aire libre son una de las principales amenazas que plantea a la vida silvestre nativa
La encuesta realizada por investigadores de la Universidad de Monash preguntó a más de 3.400 personas si apoyarían una política que «exigiera a los dueños de gatos que los mantuvieran contenidos en su propiedad».
«Hemos descubierto que una clara mayoría (66 por ciento) de la gente apoya la contención de los gatos», afirmó esta semana la investigadora Jaana Dielenberg.
‘Una proporción sorprendentemente pequeña, aproximadamente una de cada 12 personas (8 por ciento), se opone.
«El 26 por ciento restante se mostró ambivalente y no eligió ni apoyar ni oponerse».
Un borrador de plan de reducción de amenazas publicado en diciembre por el Departamento de Medio Ambiente propuso reglas uniformes en todo el país para la contención de gatos domésticos, además de prohibir por completo a los gatos domésticos en áreas cercanas a alto valor de conservación.
Las reglas protegerían la vida silvestre y ayudarían a reducir el número de gatos salvajes.
Pero además de esto, Dielenberg dijo que también reduciría la incidencia de varias enfermedades que los humanos pueden contraer a través de los gatos.
‘Esto le cuesta a Australia más de 6 mil millones de dólares al año en función de los costos de atención médica, la pérdida de ingresos y otros gastos relacionados.
«La más extendida de estas enfermedades es la toxoplasmosis, una infección parasitaria que puede transmitirse a los humanos pero que debe completar su ciclo vital en los gatos.
«Estudios australianos han informado tasas de infección humana entre el 22 por ciento y el 66 por ciento de la comunidad».
La infección puede causar enfermedades, afectar el embarazo y, en casos raros, puede ser mortal.
La mayoría de las personas infectadas no enferman, pero todavía hay miles de hospitalizaciones cada año y se cree que la infección, que no desaparece sino que permanece latente, puede afectar la función cerebral.
Los estudios han relacionado las infecciones transmitidas por gatos con mayores tasas de accidentes automovilísticos, problemas de salud mental y autolesiones.
Las enfermedades transmitidas por gatos, como la toxoplasmosis, son sorprendentemente comunes y pueden causar complicaciones en la función cerebral y el embarazo.
Más de un tercio de los ayuntamientos de Australia exigen ahora que los gatos estén encerrados durante la noche o las 24 horas del día.
Si bien los consejos son responsables de los asuntos favoritos, las leyes estatales y territoriales influyen en gran medida en lo que los consejos pueden y no pueden hacer.
En Nueva Gales del Sur y Australia Occidental, las leyes estatales impiden que los ayuntamientos exijan la contención de gatos excepto en circunstancias específicas, como en áreas declaradas de preparación de alimentos en Nueva Gales del Sur.
Las prohibiciones estatales o nacionales resolverían estos problemas.
«Modificar la ley en Nueva Gales del Sur para implementar reglas de contención de gatos las 24 horas del día, los 7 días de la semana es un paso simple que tendría profundos beneficios para nuestra vida silvestre nativa», dijo Jack Gough, Gerente de Defensa del Consejo de Especies Invasoras.
‘Los ayuntamientos de todo el estado están pidiendo a gritos esta enmienda para poder proteger los matorrales locales de los enormes impactos de los gatos callejeros.
«La ley de Nueva Gales del Sur contrasta marcadamente con la ACT, que exige que los residentes contengan a sus gatos, o en Victoria, donde casi el 50 por ciento de los ayuntamientos han introducido normas de contención de gatos».
En la foto de un gato salvaje en Tasmania después de cazar un marsupial nativo
Este mapa muestra la distribución de millones de gatos salvajes en Australia. Son más comunes en el interior y abundantes en partes de Sudáfrica.
En promedio, un gato callejero mata 186 reptiles, aves y mamíferos por año, mientras que un gato salvaje mata a 748.
Cuando esto se amplía a los millones de gatos en Australia, es un problema enorme, ya que los gatos desempeñan un papel principal en la mayoría de las 34 extinciones de mamíferos de Australia desde la colonización.
Actualmente hay 110 mamíferos nativos catalogados como amenazados en Australia.
Un ejemplo es el kowari, un pequeño marsupial que alguna vez fue común en el interior de Australia, pero que ahora solo se encuentra en una pequeña sección del desierto en el suroeste de Queensland y el noroeste de Sudáfrica.
Las amenazas a la población kowari son principalmente los gatos y zorros salvajes, junto con la cría de ganado, que reduce la cobertura del suelo y pisotea las madrigueras.
Se estima que sólo quedan unos 1.200 en estado salvaje y el gobierno cambió su estado de vulnerable a en peligro de extinción en noviembre.
El kowari, un marsupial nativo que se encuentra en el interior de Australia, fue recientemente actualizado a la categoría de especie en peligro de extinción, cortesía en gran parte de los gatos salvajes.
La Sra. Dielenberg, quien también es gerente de comunicaciones y participación del Consejo de Biodiversidad, dijo que con el nivel de apoyo a una regla general de contención de gatos en la comunidad, «podría ser el momento adecuado para un cambio a nivel nacional en la forma en que manejamos a nuestros gatos».
«Una adopción más amplia de mantener a los gatos seguros en casa tendría grandes beneficios para el bienestar de los gatos, la salud humana, la vida silvestre local e incluso la economía», afirmó.
‘Exigir que se contenga a los gatos domésticos es una buena opción política. Pero para obtener todos los beneficios, también debemos invertir en una comunicación efectiva para las comunidades, ofrecer reembolsos para ayudar a contener a los gatos y asegurarnos de que se sigan las reglas».