Un enjambre de terremotos golpeó una enorme falla de 150 pies de largo en el Medio Oeste que los científicos temen que ya debería haber sido un mega terremoto.
Este Nuevo Madrid poco conocido se encuentra en el corazón de Estados Unidos, pasando por Missouri, Arkansas, Tennessee, Kentucky e Illinois.
El Servicio Geológico de Estados Unidos detectó ocho terremotos del 6 al 11 de diciembre.
Missouri experimentó siete que afectaron a Howardville, Matthews, Martson Hayward y Cooter, y Ridgely, Tennessee experimentó uno.
Los terremotos más grandes fueron de magnitud 3,0 y 2,6 que ocurrieron cerca de Howardville, y el resto midió aproximadamente magnitud 2.
Cualquier terremoto de magnitud inferior a 2,5 generalmente no se siente, pero un sismógrafo puede detectar el temblor.
Los científicos han advertido que la falla puede generar una magnitud de 7 o más en los próximos 50 años.
Las posibilidades de que se produzca un terremoto de esa magnitud rondan el 40 por ciento, pero «cada año que pasa, la probabilidad aumenta», dijo Robbie Myers, coordinador de emergencias del Departamento de Seguridad de Missouri.
Aproximadamente siete de los terremotos sacudieron la región en un lapso de nueve horas, con magnitud 3.0 a las 6:27 am ET.
Y el 11 de diciembre, los ocho fueron detectados en Howardville.
La zona no ha sufrido un terremoto significativo en más de 200 años.
La última actividad sísmica potente se produjo entre 1811 y 1812, cuando se produjeron tres terremotos que «se estimaron en una magnitud de entre 7 y 8», según el Servicio Geológico de Estados Unidos.
El enjambre destruyó asentamientos y «afectó drásticamente el paisaje», informaron las autoridades.
Aunque el enjambre de terremotos de esta semana no es necesariamente una señal de que la falla de Nuevo Madrid esté a punto de producir un terremoto mayor, los expertos han dicho que las personas que viven alrededor de ella siempre deben estar preparadas para un evento sísmico importante.
Un terremoto de magnitud 8 en esta región podría matar a miles de personas, destruir puentes sobre el río Mississippi, doblar carreteras importantes como la Interestatal 55 y provocar la rotura de oleoductos y gasoductos, dijo Myers anteriormente a DailyMail.com.
Los expertos creen que La destrucción más significativa ocurriría en St Louis, Missouri y Memphis, Tennessee. Pero un evento de esta magnitud causaría perturbaciones a nivel nacional.
Un terremoto dañino de magnitud 6 o mayor ocurre aproximadamente una vez cada 80 años en la Zona Sísmica de Nuevo Madrid (NMSZ), según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
El último de esa magnitud fue un evento de 6,6 en 1895 cerca de Charleston, Missouri, hace 129 años. Por lo tanto, esta falla hace tiempo que debería sufrir un gran terremoto.
‘[An earthquake] en los próximos 50 años es una gran posibilidad y la gente debería tomar precauciones», afirmó Myers.
‘En este momento no hay nada más urgente. Y cada año que pasa, la probabilidad aumenta.’
La Zona Sísmica de Nuevo Madrid (NMSZ), de 150 millas de largo, que se extiende a través de partes de Missouri, Arkansas, Tennessee, Kentucky e Illinois, tiene hasta un 40 por ciento de posibilidades de que ocurra un terremoto de magnitud 6 o superior en los próximos 50 años.
Al menos 11 millones de estadounidenses viven dentro de la zona de peligro, y se prevé que la destrucción más significativa ocurra en St Louis y Memphis, dijo anteriormente un experto a DailyMail.com.
La NMSZ es una de las zonas sísmicas más activas al este de las Montañas Rocosas. Por tanto, enjambres como el del lunes no son infrecuentes.
Los enjambres sísmicos se caracterizan por grupos de terremotos de pequeños a moderados que ocurren durante un período corto.
Los científicos todavía están investigando qué causa un enjambre de terremotos, pero tienen algunas teorías.
Una posible explicación es que la falla se está deslizando lentamente y se están desprendiendo pequeños parches pegajosos que generan numerosos pequeños terremotos, según el USGS.
Alternativamente, el magma -o roca fundida- podría estar empujando hacia la corteza terrestre, abriéndose un camino al romper la roca frente a él y desencadenando una serie de terremotos.
Pero la mayoría de las veces, los enjambres de terremotos parecen ser causados por la liberación gradual de tensión tectónica a lo largo de las fallas o cambios en las condiciones del subsuelo, según el USGS.
Aunque la NMSZ produce terremotos con frecuencia, su magnitud generalmente baja y su escaso impacto no atraen mucha atención en esta zona sísmica.
En cambio, la mayor parte de la preparación para el terremoto en los EE.UU. se ha centrado en California, que según los expertos tiene un retraso de unos 80 años para «El Grande», un terremoto masivo a lo largo de la falla de San Andrés de 800 millas de largo.
Este enfoque en California ha hecho que a los expertos en Missouri y otros estados de la NMSZ les resulte más difícil convencer a los funcionarios y al público de que estén preparados.
Pero el impacto de un terremoto en esta área podría ser más generalizado que el registrado en la costa oeste, dijo el Departamento de Recursos Naturales de Missouri.
«Debido a la naturaleza del lecho rocoso de la corteza terrestre en el centro de Estados Unidos, los terremotos en esta región pueden sacudir un área aproximadamente 20 veces mayor que los terremotos en California», escribieron funcionarios del Departamento en una publicación de blog.
