BRADENTON – Se podría opinar que los aficionados al golf conocen a Andy North más por su trabajo fuera del campo que dentro de él.
En él, el nativo de Monona, Wisconsin, de 73 años y graduado de la Universidad de Florida, registró 15 victorias en el PGA Tour en una carrera que duró de 1972 a 1992. Dos de las victorias llegaron en el US Open (1978, 1985). Irónicamente, una condición médica en la adolescencia pudo haberle abierto la puerta a la carrera de North.
Una enfermedad ósea en la rodilla izquierda lo mantuvo con muletas en séptimo y octavo grado. Al crecer, como era común en su época, North practicó múltiples deportes, pero la enfermedad ósea negó un futuro en la mayoría de ellos.
«Los médicos pensaron que tal vez podría jugar golf», dijo North, en Bradenton para trabajar como analista principal de golf para la cobertura de ESPN de La Copa de Campeones.
Los médicos tenían razón. North ganó el Campeonato Amateur del Estado de Wisconsin de 1969 antes de una carrera como Gator durante la cual fue tres veces seleccionado en el primer equipo de la Conferencia Sureste y tres veces All-American. North se graduó en Florida con una licenciatura en negocios y luego fue incluido en el Salón de la Fama del Atlético de la UF como un «Gator Great».
Recordó con cariño su carrera profesional “y a veces”, dijo, “no puedes creer algunas de las cosas que tuviste que hacer y las personas que conociste y los viajes que hiciste. Y ganar el Open un par de veces, obviamente, es algo muy importante”.
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Pero la entrada de North en la televisión, al igual que su carrera como jugador, se produjo por una limitación física, y no propia. En 1992, Gary Koch de ESPN se cayó y se rompió el tobillo. La cadena necesitaba a alguien para un evento la próxima semana en Quad Cities. North, que se ausentaba del Tour para recuperarse de sus lesiones, accedió a hacerlo.
«Todo salió razonablemente bien», dijo North, «y me pidieron que me uniera (a ESPN) el próximo año».
Comenzó como reportero en el campo antes de ser ascendido en 2004 a reportero principal en el campo para ESPN y ABC Deportes. Pero fue una carrera que no comenzó sin algunos contratiempos.
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«Cuando empiezas, no tienes ni idea de lo que estás haciendo», dijo North. “Aprendes de los errores y te mastican el trasero todos los días durante un par de años… ‘¿Qué estás haciendo ahí fuera?’ Sólo estás tratando de resolverlo, pero he tenido gente estupenda con quien trabajar y me he divertido muchísimo y han pasado más de 30 años.
“Lo bueno de esto es que estás en el juego que amas. Estás rodeado de un grupo de chicos con los que pasaste toda tu vida. Tienes muchos amigos fantásticos aquí y puedes decir que es trabajo y trabajas en ello, pero no es lo peor que puedes hacer”.
Aunque aún no ha jugado The Concession, North dijo que es un campo «increíblemente difícil» para el jugador promedio.
“Para estos muchachos”, dijo, “no es tan malo. Los complejos verdes son muy difíciles; Hay mucho movimiento en los greens. Todos están elevados, por lo que jugar y lanzar alrededor de los greens es muy, muy difícil, incluso para los mejores jugadores del mundo. Se verá muy bien en la televisión, es un campo hermoso y está en maravillosas condiciones, y creo que será una gran semana”.
North, que jugó en el equipo de la Ryder Cup de 1985, dijo que los jugadores tienden a ponerse más presión sobre sí mismos en un evento por equipos.
«No quieres decepcionar a nadie», dijo. “A veces eso lleva a que los muchachos jueguen mejor, a veces lleva a que no jueguen tan bien. Lo que pasa esta semana es que casi todos estos muchachos han jugado la Ryder Cup o la Presidents Cup. Entonces entienden cómo será. Creo que este será realmente un evento exitoso porque lo hermoso es que los fanáticos que encienden el televisor conocen cada uno de estos nombres. Ellos saben Ernie Els. Ellos saben Colin Montgomerie. Creo que eso lo hace agradable para el espectador”.
También lo hace la presencia de Andy North.
Los agrupamientos del jueves para la primera jornada del Mundial
MAÑANA
09:30 am – Equipo Internacional: Steven Alker, Retief Goosen; Equipo de Europa: Colin Montgomerie, Darren Clarke; Equipo de EE.UU: David Toms, Brett Quigley.
09:45 – Equipo Internacional: KJ Choi, Ernie Els; Equipo de Europa: Miguel Ángel Jimemez, Robert Karlsson; Equipo de EE.UU: Steve Stricker, Bill Andrade.
10 am – Equipo Internacional: Vijay Singh, Stephen Ames; Equipo de Europa: Bernhard Langher, Alex Cajka; Equipo de EE.UU: Jerry Kelly, Justin Leonard.
TARDE
12:45 – Equipo Internacionalizq.: Steven Alker, Relief Goosen; Equipo de Europa: Colin Montgomerie, Darren Clarke; Equipo de EE.UU: David Toms, Brett Quigley.
13:00 – Equipo Internacional: KJ Choi, Ernie Els; Equipo de Europa: Miguel Ángel Jiménez, Robert Karlsson; Equipo de EE.UU: Steve Stricker, Bill Andrade
13:15 – Equipo Internacional: Vijay Singh, Stephen Ames; Equipo de Europa: Bernhard Langer, Alex Cejka; Equipo de EE.UU: Jerry Kelly, Justin Leonard.
Este artículo apareció originalmente en Sarasota Herald-Tribune: En Bradenton para la Copa del Mundo, Andy North en casa detrás del micrófono
