La familia de una viuda que vive con demencia afirma que se le permitió retirar más de 300.000 dólares de una sucursal de Westpac más de 24 meses antes de morir.
La mujer de 89 años había sido cliente de una sucursal de Westpac en la Isla Norte de Nueva Zelanda hasta su muerte el 30 de julio de 2020.
La anciana realizó más de 70 retiros de efectivo asistidos por cajero entre septiembre de 2017 y julio de 2020, por un total de 305.000 dólares.
Su hija afirmó que el banco había permitido las transacciones a pesar de informarles de su demencia y de que era una cliente vulnerable.
Una viuda de 89 años que padecía demencia retiró más de 300.000 dólares en efectivo de su cuenta de Westpac en los 34 meses anteriores a su muerte (imagen de archivo)
Preocupada por la salud de su madre, la hija se puso en contacto con la sucursal de Westpac en febrero de 2020.
El banco añadió una nota a su expediente en la que decía que era un «cliente vulnerable» y advertía a los cajeros que «tuvieran cuidado con cualquier transacción grande o inusual».
A pesar de la advertencia, la anciana pudo retirar 50.000 dólares en cinco transacciones distintas asistidas por cajero en los meses previos a su muerte.
La hija explicó que estaba «atónita» y que el personal no cuestionó ninguno de los retiros.
Agregó que su madre había pagado su casa y su automóvil y no estaba usando el dinero para facturas de servicios públicos ni pagos con tarjetas de crédito.
‘¿En qué diablos pensaban que estaba gastando el dinero?’ la hija le dijo Heraldo de Nueva Zelanda.
La hija dijo que sabía que «algo andaba mal» con su madre en los meses previos a su muerte, ya que estaba enojada y comentaba que «la gente la desplumaba por dinero».
Los familiares intentaron rastrear la cantidad total de efectivo que retiró la viuda y creen que más de 200.000 dólares acababan de «desaparecer».
‘No puedo probarlo, pero falta el dinero. Y los 23.000 dólares que retiró tres semanas antes de morir, ya no estaban en su casa”, dijo la hija.
La hija, que fue designada apoderada de su madre, comprobó los extractos bancarios de su madre en busca de transacciones sospechosas.
La familia de la mujer presentó una queja formal ante Westpac y el Defensor del Pueblo Bancario, alegando que el banco no cumplió con su deber de diligencia para proteger a un cliente vulnerable y anciano (imagen de archivo).
Se sorprendió al descubrir que su madre había retirado más de 200.000 dólares en efectivo en los últimos 18 meses de su vida.
Los estados de cuenta mostraron que el mayor retiro de efectivo en la sucursal fue de $24,000 en mayo de 2019.
La hija dijo que acompañó a su madre en su último viaje al banco y vio al cajero entregarle un sobre que contenía 23.000 dólares a pesar de que su madre no llevaba bolso.
Explicó que en ese momento no tenía idea de la cantidad que su madre había retirado, pero recordó que el cajero le dijo que era una gran cantidad de dinero.
“La dejaron salir sin bolso y con un sobre de Westpac lleno de dinero en efectivo. Probablemente tenía unos 8 cm de grosor», dijo la hija.
La hija confrontó al personal del banco sobre la serie de grandes retiros de efectivo y afirmó que le dijeron que estaban «demasiado asustados» para preguntarle al pensionista por qué necesitaba el dinero.
Supuestamente afirmaron que la madre «tal vez quería comprar un scooter de movilidad» con el dinero en efectivo.
La familia contactó a la policía sugiriendo que la pensionista era víctima de abuso contra personas mayores, ya que vivía frugalmente y no había indicios de que gastara el dinero en ella misma.
Se inició una investigación y se interrogó a una persona de interés, pero finalmente se cerró porque no había pruebas de que la persona recibiera el dinero y la policía no pudo rastrear el efectivo.
Desde entonces, la familia presentó una queja formal ante el banco de propiedad australiana, alegando que no cumplió con su deber de diligencia para proteger a un cliente anciano y vulnerable.
La denuncia afirma que los cajeros de Westpac no cuestionaron los retiros de efectivo a pesar de que se agregó a su expediente una alerta de cliente vulnerable.
La familia también ha presentado una denuncia ante el Defensor del Pueblo Bancario.
En una carta enviada a su hija en mayo, Westpac describió a la jubilada viuda como una mujer «muy respetada» en la sucursal.
Un resumen de algunas de las transacciones realizadas por la viuda antes de su muerte el 30 de julio de 2020.
El banco dijo que su personal no creía que la mujer tuviera «vulnerabilidades» y no sospechaba que ninguno de los retiros fuera sospechoso.
La carta explicaba que era común que la madre retirara dinero, ya que era la forma en que usaba su cuenta bancaria y manejaba sus finanzas.
El banco agregó que el personal tenía la misma opinión que la hija, quien indicó que su madre no era alguien a quien se pudiera interrogar sobre sus fondos.
Westpac dijo que el personal interrogó a la mujer en «varias ocasiones» sobre el motivo de los retiros de efectivo y que la mujer era «confiada y hábil con el dinero».
«Ella era muy reservada acerca de sus finanzas, lo cual fue reconocido por su hija… y nuestro personal finalmente actuó según sus instrucciones al procesar los retiros», dijo Westpac en un comunicado al NZ Herald.
El banco agregó que los cajeros hicieron preguntas adicionales sobre retiros de efectivo después de febrero de 2020, luego del código de «cuidado adicional» que se colocó en la cuenta de la mujer a pedido de la hija.
La anciana hizo tres retiros en marzo por un total de $25,000 y le dijo al personal que necesitaba el efectivo debido a los cierres de Covid-19.
El personal también preguntó sobre su retiro final de $23,000 y les dijeron que necesitaba la suma global porque no sabía cuándo sería su próxima visita a la sucursal.
El personal afirmó que se sentían «cómodos» entregando el dinero en efectivo en un sobre ya que la mujer estaba con su hija.
En 2023, los australianos de 65 años o más denunciaron más de 72.000 estafas, que costaron a las víctimas casi 121 millones de dólares, según Scamwatch de la ACCC.
