Por Rudy Blalock
United Airlines cortó 35 vuelos al día, el 10 por ciento de los vuelos diarios, desde su centro de Newark Liberty International Airport Hub en Nueva Jersey a partir del 3 de mayo.
En una carta a los clientes el 2 de mayo, el CEO de United, Scott Kirby, citó fallas persistentes en los equipos de control de tráfico aéreo y una grave escasez de personal en la Administración Federal de Aviación (FAA) y dijo que «los desafíos de la FAA de larga duración hirvieron esta semana».
La decisión sigue una semana caótica en Newark, donde United se vio obligado a retrasar o desviar docenas de vuelos debido a las fallas en la tecnología utilizada por los controladores de tráfico aéreo de la FAA.
«La tecnología en la que los controladores de tráfico aéreo de la FAA dependen para administrar los aviones que entran y salen del aeropuerto de Newark fallaron, lo que resulta en docenas de vuelos desviados, cientos de vuelos retrasados y cancelados y lo peor de todos, miles de clientes con planes de viaje interrumpidos», escribió Kirby en un correo electrónico a los clientes el viernes.
Dijo que la situación empeoró cuando más del 20 por ciento de los controladores de la FAA asignados a Newark «salieron del trabajo», lo que hace que sea más difícil manejar el tráfico programado.
«Tenga en cuenta que esta instalación de control de tráfico aéreo particular ha tenido poco personal durante años y sin estos controladores, ahora está claro, y la FAA nos dice, que el aeropuerto de Newark no puede manejar la cantidad de aviones que están programados para operar allí en las semanas y meses venideros», dijo.
Ni el sindicato que representa a los controladores de tráfico aéreo (la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo), la FAA, ni el Departamento de Transporte de inmediato respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
La FAA actualmente se encuentra a unos 3.500 controladores por debajo de sus niveles de personal objetivo, lo que lleva a vuelos retrasados y horas extras obligatorias para muchos controladores.
El año pasado, la agencia reubicó el control del espacio aéreo de Newark en Filadelfia en un esfuerzo por abordar la escasez de congestión y personal en el área de la ciudad de Nueva York.
El Secretario de Transporte de los Estados Unidos, Sean Duffy, reconoció la creciente tensión en la infraestructura de tráfico aéreo durante una visita el viernes al control del enfoque de radar terminal de la FAA en Filadelfia.
«Es inaceptable. Estamos trabajando para endurecer el sistema. Pero es por eso que es fundamental que construamos un nuevo sistema de control de tráfico aéreo», dijo Duffy en una publicación en X el 2 de mayo.
El administrador interino de la FAA, Chris Rocheleau, dijo que la agencia está investigando las recientes interrupciones en Newark. «Necesitamos asegurarnos de que los controladores tengan el equipo adecuado y que obviamente cuenten con personal apropiado», dijo el 1 de mayo.
Las principales aerolíneas de EE. UU. Han pedido a la FAA que extienda exenciones con los requisitos de vuelo mínimos en los aeropuertos congestionados del área de la ciudad de Nueva York hasta octubre de 2027, citando escasez en curso de personal.
Estas exenciones permiten a las aerolíneas retener sus espacios de despegue y aterrizaje, incluso si no las usan al menos el 80 por ciento del tiempo.
United ha reducido previamente su calendario de Newark debido a los problemas de personal de la FAA. En noviembre de 2024, la aerolínea dijo que se vio obligada a reducir el tráfico en el aeropuerto con una docena de días, interrumpiendo los viajes para más de 343,000 clientes.
Kirby dijo que United ha estado instando al gobierno durante años a abordar los problemas crónicos en Newark. «Estos desafíos no son nuevos para Newark. United ha estado instando al gobierno de los Estados Unidos durante años a usar su autoridad para limitar efectivamente la cantidad de vuelos a lo que el aeropuerto puede manejar de manera realista. La falta pasada de hacer esos cambios había llevado a las circunstancias que United y, lo más importante, nuestros clientes ahora enfrentan», escribió.
Dijo que apoya la propuesta de la nueva administración para una «inversión grande en todo el sistema en tecnología de la FAA, infraestructura y personal», pero pidió una acción inmediata en Newark, incluida la designación como un aeropuerto de nivel 3 controlado por tragamonedas.
«Al usar la autoridad que tiene, la FAA puede ayudar a Newark a cumplir su increíble potencial para ser una puerta de entrada segura, confiable y eficiente para el mundo para el público que viaja estadounidense», dijo Kirby.
Los últimos recortes de United entrarán en vigencia ya que la aerolínea busca minimizar la interrupción para los viajeros en medio de lo que describe como un «problema de personal estructural de la FAA a corto plazo» sin una resolución inmediata a la vista.
De NTD News
