La Universidad de Michigan «reclutó» al fiscal general del estado, Dana Nessel, para procesar a los manifestantes propalestinos que defendían Gaza, según un informe investigación de The Guardian publicado el jueves.
En una medida poco común, la Junta de Regentes de Michigan supuestamente «pasó por alto» a los fiscales locales, optando por colaborar con Nessel, un aliado político con vínculos con miembros de la junta de la universidad, según el informe.
The Guardian informó que esta decisión, motivada por la frustración con los fiscales locales que habían optado por la indulgencia en casos similares, marca un ejemplo de “compra de foros”, donde la oficina de Nessel podría potencialmente emprender acciones más duras contra los manifestantes.
Según The Guardian, la oficina de Nessel acusó al 85 por ciento de los manifestantes arrestados, un marcado contraste con el 10 por ciento acusado por la Oficina del Fiscal del Condado de Washtenaw, mientras que el Condado de Wayne desestimó los cinco casos de protestas en Gaza.
Los críticos argumentan que los fuertes vínculos de Nessel con donantes y figuras políticas proisraelíes, incluidos los regentes de la universidad, revelan posibles conflictos de intereses.
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Seis de los ocho regentes de la junta han donado colectivamente más de 33.000 dólares a las campañas de Nessel, y algunos donantes universitarios también abogan por posturas proisraelíes.
Un ex fiscal dijo a The Guardian que aceptar casos de los fiscales locales es legal, pero “genera desconfianza en el proceso judicial”.
La oficina de Nessel niega que estas donaciones influyan en las decisiones judiciales y sostiene que la elección de procesar se basó en superposiciones jurisdiccionales.
La vicepresidenta adjunta de Asuntos Públicos de la Universidad de Michigan, Colleen Mastony, dijo a Middle East Eye que «discute firmemente cualquier acusación de que la junta de regentes de la universidad y el fiscal general de Michigan puedan haber actuado de manera inapropiada debido a contribuciones y relaciones normales y totalmente legales».
«La fiscal general representa al pueblo de Michigan y decide qué casos presentar. No puede ser contratada ni reclutada por individuos o instituciones. Del mismo modo, la universidad no tiene el poder de eludir a los fiscales locales», dijo Mastony en un comunicado enviado por correo electrónico.
La universidad dice que Nessel se acercó a la universidad en mayo y se ofreció a investigar y procesar los casos «basándose en su autoridad multijurisdiccional y su experiencia en los principios y la ley de la Primera Enmienda».
Expertos legales y grupos de defensa, incluida la ACLU, han expresado su preocupación por la participación de Nessel, particularmente en lo que respecta a la criminalización de las protestas no violentas.
A los observadores les preocupa que la decisión refleje una supresión más amplia y potencialmente sesgada del activismo universitario que apoya a Palestina, ya que casos similares en campus estadounidenses también revelan un patrón creciente de investigaciones y acciones disciplinarias contra estudiantes y profesores.
Las investigaciones se extienden a los profesores
En todo Estados Unidos, las universidades han iniciado investigaciones y disciplinado a los profesores que expresan su apoyo a Palestina, según The Guardian.
el guardián informes que Katherine Franke, profesora de derecho y directora del Centro de Derecho de Género y Sexualidad de la Universidad de Columbia, está bajo investigación por comentarios relacionados con Israel y el trato a los estudiantes palestinos en el campus.
Cuando se le preguntó sobre el caso, la oficina de medios de la Universidad de Columbia dijo a Middle East Eye que no harían comentarios sobre una investigación pendiente.
El escrutinio se ha intensificado desde el comienzo del año académico, mientras las universidades intentan sortear las crecientes tensiones en torno a la guerra en Gaza.
Otros miembros del profesorado, entre ellos Maura Finkelstein del Muhlenberg College y Ruha Benjamin de la Universidad de Princeton, también enfrentan acciones disciplinarias por sus declaraciones y activismo pro palestinos, según el informe.
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Middle East Eye contactó a la Universidad de Princeton pero no recibió respuesta al momento de la publicación.
Estas investigaciones, a menudo desencadenadas por quejas de estudiantes u objeciones administrativas, han dado lugar a despidos, suspensiones y un aumento de las batallas legales.
El caso de Finkelstein en particular resalta la combinación de opiniones antisionistas con antisemitismo, lo que llevó a su despido después de volver a publicar un mensaje en Instagram del poeta palestino Remi Kanazi.
Los grupos de defensa legal, incluido el Instituto Knight de la Primera Enmienda, enfatizan el peligro de penalizar a los profesores por el discurso político, argumentando que tales acciones sofocan la libertad académica e inhiben el discurso abierto sobre temas polémicos.
Los profesores, a menudo titulares, argumentan que el manejo de estos casos por parte de las universidades establece una “cultura del miedo” y desalienta el examen crítico de cuestiones internacionales complejas, como el conflicto entre Israel y Palestina.
Estas acciones disciplinarias, junto con la represión legal de Michigan contra los estudiantes que protestan, subrayan la creciente preocupación entre los defensores de que las universidades estadounidenses estén avanzando hacia una supresión sin precedentes de la solidaridad palestina y, con ella, una represión de la libertad de expresión.
Finkelstein instó a sus colegas a resistir esta represión.
Ella dijo a The Guardian: “No me sorprende que nuestras instituciones vayan a tomar medidas enérgicas contra esto, pero sienta un precedente aterrador. ¿Qué es un colegio o una universidad sino un lugar donde realmente podemos hablar de estas cosas?
