Redacción NM
El chirrido de sus zapatos y el golpeteo de la pelota en la cancha se sienten benditamente normales para Vika Kovalevska y Vlada Hozalova.
El baloncesto proporciona un breve santuario de la incesante corriente subterránea de tensión que sienten por lo que sucede en Ucrania.
Hoops también los ayuda a aterrizar en su nueva vida en Alberta, donde juegan baloncesto para los Pronghorns de la Universidad de Lethbridge.
“El baloncesto ayuda a distraerse de todo lo que ha sucedido a tu alrededor”, dijo Kovalevska a The Canadian Press.
“Solo trato de concentrarme en las prácticas, apagar mi cerebro y sumergirme en el mundo de un juego rápido y dinámico, donde no hay tiempo para pensar en nada más”.
Kovalevska y Hozalova son amigas que han jugado internacionalmente para la selección femenina sub-20 de Ucrania. Los dos guardias llegaron a Canadá en mayo.
Kovalevska, de 23 años, se matriculó en estudios empresariales en Lethbridge y jugará en Canada West esta temporada.
Hozalova, de 24 años, necesita completar un EAP (inglés con fines académicos) en la universidad antes de ser académicamente elegible para jugar juegos de conferencia.
Todavía puede practicar con los Berrendo y jugar juegos de exhibición.
Hozalova escribió sus respuestas a The Canadian Press en un correo electrónico.
Su ciudad sureste de Berdyansk, ahora bajo ocupación rusa, fue bombardeada en febrero. Hozalova salió cuando se abrió un corredor humanitario.
Todavía tuvo que pasar varios puntos de control rusos y dice que soportó un tenso interrogatorio en uno.
“Esos fueron los momentos más aterradores de mi vida. Por un segundo pensé que tal vez no saldría con vida”, escribió Hozalova.
“Todos mis días comienzan con el hecho de que veo las noticias y, lamentablemente, el otro día, Rusia anunció que mi ciudad ya está (en) Rusia. No tengo hogar y no tengo adónde ir”.
La madre de Hozalova y su hermano de 17 años huyeron a Alemania. Los padres y el hermano de Kovalevska se encuentran en una zona relativamente más segura en el noroeste de Ucrania, pero la incertidumbre la abruma.
“Estoy preocupado por mi familia. Siento ansiedad”, dijo Kovalevska.
“Estoy nervioso porque cada día llegan muchas bombas a territorio ucraniano. Mueren personas inocentes. No se puede predecir qué ciudad será hoy o mañana”.
No han tenido noticias de su amigo Sergei, que sirve en las fuerzas armadas de Ucrania, durante seis meses.
Hozalova dice que fue hecho prisionero mientras defendía la planta siderúrgica de Mariupol.
“Esperamos que esté vivo”, dijo Kovalevska.
Buscando escapar del conflicto, las dos mujeres obtuvieron sus visas canadienses. Usando Facebook, buscaron voluntarios en Canadá que pudieran ayudarlos.
Una vez que se hizo evidente que se dirigían a Calgary, sus contactos allí enviaron correos electrónicos de consulta a las universidades y colegios de Alberta sobre baloncesto.
El entrenador de los Pronghorns, Dave Waknuk, respondió de inmediato y con entusiasmo.
A los pocos días de su llegada, Hozalova y Kovalevska hicieron un recorrido por el campus de Lethbridge y se reunieron con posibles compañeros de equipo y la administración de la universidad.
El hecho de que la universidad ya haya establecido una beca de emergencia para los estudiantes ucranianos actuales y nuevos fue un momento fortuito.
“Cuando ocurrió el conflicto, ya teníamos algunos estudiantes estudiando aquí en la Universidad de Lethbridge”, dijo el director ejecutivo internacional Paul Pan. “Debido al conflicto, no pudieron recibir dinero de casa para mantenerse. Les preocupaba que sus padres no tuvieran trabajo debido al conflicto.
“Pudimos ofrecer cuatro becas a los estudiantes que regresan y cuatro becas a los nuevos estudiantes”.
Kovalevska y Hozalova fueron aprobadas para las becas que cubren la vida en el campus y la matrícula durante dos semestres.
“No se configuró específicamente para estos dos”, dijo Pan. “El momento fue exactamente perfecto para ellos”.
Antes de mudarse a Lethbridge, las dos mujeres se quedaron con una mujer rusa en Calgary.
“Ella había estado viviendo en Calgary durante 10 años”, dijo Kovalevska. “Muchos voluntarios aquí, rusos que han vivido en Canadá durante muchos años, simplemente intentaron ayudar a los ucranianos”.
Kovalevska y Hozalova jugaron en el circuito de baloncesto femenino profesional de ocho equipos de Ucrania.
Las reglas de U Sport permiten tres jugadores internacionales en una lista. Según las reglas de elegibilidad del baloncesto, las escuelas pueden tener jugadoras con experiencia profesional en las plantillas femeninas, pero no en los equipos masculinos.
“Por qué es eso, no lo sé, pero las reglas de los jugadores profesionales son diferentes en el lado de las mujeres que en el de los hombres”, dijo Waknuk.
“Ambos jugadores aportan un coeficiente intelectual de baloncesto tan alto. Entienden el juego por su experiencia de jugar a un alto nivel. Ambos son muy competitivos, muy habilidosos.
“Su condicionamiento tardó un poco en alcanzarlos, pero una vez que lo hizo, la habilidad, el conocimiento, las cosas que los separan, salieron a la luz”.
Fuera de la cancha, las dos mujeres se están adaptando a la vida como estudiantes atletas en el sur de Alberta.
“Gracias al deporte, ahora estoy aquí y el baloncesto es parte de mi vida”, escribió Hozalova. “Estoy agradecido con todos los que están cerca y me apoyan y me permiten hacer lo que amo y estar a salvo”.
