La búsqueda de nueve años de Rory McIlroy por un quinto major continuará en el Royal Liverpool el próximo mes después de que el poco conocido estadounidense Wyndham Clark lo derrotara por un golpe en el US Open en Los Ángeles.
Clark, cuya única victoria previa en la gira había sido en el Wells Fargo Championship del mes pasado, anotó un par de 70 para terminar en -10 y reclamar su primer título importante en lo que fue solo su séptimo intento, habiendo fallado el corte en cuatro de ellos con un puesto más alto terminó de 75el.
McIlroy, jugando en su 58el major, pero sin una victoria desde 2014, estaba detrás de Clark y Rickie Fowler por un golpe antes de la ronda final, y después de un birdie en la primera, pronto quedó empatado en el liderato. Pero ese iba a ser su último birdie del día como putter frío, y un costoso bogey en el 14ello dejó abandonado a la par y angustiosamente corto de redención importante.
“Estoy justo ahí, son márgenes tan finos. Me estoy acercando”, dijo McIlroy, luego de lograr su tercer segundo puesto en un major. “Cuanto más me siga poniendo en estas posiciones, tarde o temprano me sucederá. Cuando finalmente gane este próximo major, será muy, muy dulce. Pasaría 100 domingos como este para tener en mis manos otro campeonato importante”.
Habiéndose colocado en una posición tan fuerte para ganar, el único posible arrepentimiento de McIlroy será que no pudo ejercer suficiente presión sobre Clark en un día en el que encontró más greens en regulación que cualquier otro jugador.
“Hay un par de cosas de las que me arrepentiré”, agregó. “El chip en 14 es uno. Fue realmente difícil acercar la pelota, pero aguanté y simplemente no terminé el trabajo. Seguiré viniendo hasta que consiga otro.”
Sin embargo, nada de esto debería restar valor al logro de Clarke, actualmente en el puesto 32 del mundo, quien en repetidas ocasiones desmintió su falta de experiencia en campeonatos importantes para anunciarse en uno de los escenarios más grandes del juego con gran estilo. Una y otra vez pudo limitar el daño cuando falló calles y greens, incluso en el octavo, donde después de hacer dos intentos de jugar desde el rough a la izquierda del green, pudo hacer un chip a tres pies para asegurarse de caer. Solamente una oportunidad.
“Ese bogey arriba y abajo fue probablemente la clave del torneo”, dijo Clark, quien se convierte en el quinto jugador consecutivo en ganar su primer Grand Slam en el US Open.
Clark también se las arregló para salir de otra situación complicada en el noveno par tres, embocando un putt cuesta abajo de siete pies para salvar el par después de golpear su golpe de salida en el rough en el borde de un búnker junto al green.
Los tiros caídos el 15 y el 16 revivieron la posibilidad de un drama tardío, pero un Clark visiblemente emocionado, que había hablado conmovedoramente de querer ganar para su difunta madre, Lise, quien murió de cáncer de mama en 2013, abrazó al caddie John Ellis y a los miembros de su familia en el green del 18 tras parear el último para sellar su victoria.
“Siento que era mi momento. He soñado con este momento durante tanto tiempo y muchas veces he visualizado estar aquí frente a ustedes y ganar este campeonato”.
El hecho de que el campeonato se convirtiera en una carrera de dos caballos durante la mayor parte del día final se debió principalmente a la capitulación sorpresiva y temprana del líder de la tercera ronda, Rickie Fowler, con el californiano, que buscaba ganar su primer major a los 48 años.el intento, escapando dócilmente con tres bogeys en los primeros siete hoyos. Cuatro tiros caídos más en los últimos nueve hoyos vieron al jugador de 34 años, quien, junto con Xander Schauffele, había abierto la semana con un récord de 62, terminar con un 75 y compartir el quinto lugar.
El No. 1 del mundo, Scottie Scheffler, continuó mostrando una consistencia admirable para tomar el tercer lugar, tres golpes detrás del ganador, después de un cierre de 70, mientras que el campeón del Abierto, Cam Smith, tomó el cuarto lugar en solitario después de disparar un 67. Tommy Fleetwood, quien hizo el corte por el margen mínimo , disfrutó de un buen fin de semana, tirando rondas de 70 y 63 para volar a compartir el quinto lugar, con solo un putt fallido para birdie de cuatro pies en el último que le robó la oportunidad de unirse al 62 Club.
El número dos del mundo, Jon Rahm, quien cortó una figura frustrada durante gran parte de la semana, firmó por un 65, cinco bajo par, para terminar con tres bajo par en un empate a 10.el junto a Brooks Koepka. El campeón defensor del US Open, Matt Fitzpatrick, terminó empatado en 17el y abandonó el campo un tanto peculiar de Hollywood probablemente con la esperanza, como muchos en el campo, de que la USGA decida no volver a traer el campeonato aquí durante mucho, mucho tiempo.
