El Campeonato Nacional de Carreras en Ruta de EE. UU. de 2024 concluyó el domingo después de cinco días de carreras llenas de acción en Charleston, Virginia Occidental, la primera nueva ciudad anfitriona del evento en seis años.
El nuevo anfitrión trajo nuevos circuitos, incluido el circuito de carreras en ruta más difícil de la historia reciente, y un montón de nuevos campeones. En las categorías Elite, el equipo EF Pro Cycling se robó el espectáculo al conseguir seis medallas, incluidos tres títulos nacionales.
Así es como se desarrolló la carrera.
Una Faulkner tranquila y serena logra su primer título
(Crédito de la imagen: Getty Images)
Recién salida de su victoria de etapa en la Vuelta Femenina, Kristen Faulkner (EF Education Cannondale) realizó una poderosa actuación que la llevó en solitario a su primer título nacional.
A pesar de los esfuerzos de Cynisca Cycling por controlar la mayor parte de la carrera, EF Education Cannondale terminó en lo más alto y último escalón del podio después de mostrar algunas tácticas de carrera magistrales en las vueltas finales.
“Tener la camiseta estadounidense es realmente especial; Nunca lo había tenido antes. Me gusta el rosa, pero lo que es mejor son las barras y estrellas», comentó Faulkner después de la carrera.
1. Kristen Faulkner (EF Educación Cannondale)
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2. Ruth Edwards (Salud impulsada por humanos)
3. Coryn Labecki (EF Educación Cannondale)
Cómo se desarrolló la carrera
El nuevo circuito de carreras consistía en un circuito técnico de 13 millas con un desnivel positivo de 1,120 pies en cada vuelta en dos subidas importantes. Una subida empinada justo fuera de la ciudad y una segunda subida cerca del final de la vuelta es donde ocurriría la mayor parte de la acción. La campeona defensora Chloe Dygert estuvo notablemente ausente del campo, lo que significa que hoy se coronaría una nueva campeona.
La carrera estuvo animada desde el principio y nunca amainó, con los corredores atacando casi constantemente y el pelotón siendo reducido vuelta tras vuelta. El daño en las primeras vueltas fue causado en gran medida por la favorita de la carrera, Lauren De Crescenzo (Factor/The Feed/Castelli/Maxxis/PERC) en las subidas y por Cynisca Cycling, que marcó un ritmo rápido en la parte delantera. Algunos corredores pudieron aprovechar los descensos y los llanos entre las subidas para recuperar el contacto, pero la masa de 95 participantes se redujo a unos 40 después de sólo una vuelta.
Algunos probaron suerte en las zonas llanas, pero pronto desaparecieron y pronto, el ritmo en las subidas dejaría al grupo líder solo en Lauren Stephens (Cynisca Cycling), Ruth Edwards (Human Powered Health), Faulkner, Coryn Labecki ( EF Education Cannondale), Nicole Steinmetz (Cynisca), Heidi Franz (Le Col Wahoo) y De Crescenzo.
Franz se escapó de este grupo en la vuelta 4 y rápidamente le dio un tiempo significativo a los líderes, quienes al principio parecían felices de dejarla secar. Sin embargo, antes de la segunda subida de la quinta vuelta, el grupo perseguidor atrapó a Franz y el ataque continuó.
Faulkner salió volando cuesta abajo abriendo un hueco que sólo Edwards logró salvar. Los dos inmediatamente acordaron trabajar juntos y se fueron.
Detrás, Stephens emprendió la persecución y Labecki obtuvo un paseo gratis en su rueda para respaldar a su compañera de equipo, una situación ideal para el equipo de EF Education.
«Realmente queríamos asegurarnos de que las subidas fueran lo suficientemente difíciles como para crear una selección, pero queríamos asegurarnos de mantener a Coryn allí el mayor tiempo posible», dijo Faulkner después de la carrera. «Queríamos mantener a dos personas allí el mayor tiempo posible».
Y mientras Labecki se mantuvo alejado del viento, Stephens pronto recibiría ayuda de su compañero Steinmetz y De Cescenzo. El cuarteto entró en la última vuelta con un déficit de 49 segundos y no ganaba mucho terreno con sólo el dúo Cynisca trabajando para perseguir a los líderes.
En el frente, Edwards estaba perdiendo fuelle y Faulkner dejó caer a su compañero de fuga en la última subida, sola hasta la meta, donde cruzó la línea 55 segundos por delante de Edwards para reclamar su primera camiseta de barras y estrellas.
«Me sentí bastante seguro en las subidas de que podía atacar en la última subida», dijo Faulkner en una entrevista posterior a la carrera. “No quería tomar [Edwards] a la línea.»
Detrás de Edwards, Labecki ocuparía el último lugar en el podio al superar a Stephens y De Crescenzo, dándole a EF Education Cannondale un final 1-3 después de una carrera dominante.
Steinmetz de Cynisca, que trabajó mucho durante toda la carrera, terminó en sexto lugar, lo suficientemente bueno como para reclamar el título del campeonato sub23.
1-3 nuevamente para EF Pro Cycling en la carrera masculina
(Crédito de la imagen: Getty Images)
El equipo EF Education-Easypost también se robó el espectáculo en la carrera masculina. El dúo formado por Neilson Powless y Sean Quinn hizo todo lo que estuvo a su alcance para fatigar al favorito de la carrera, Brandon McNulty, con un flujo constante de ataques y contraataques. Aun así, McNulty todavía estaba allí cuando se abrió el sprint hacia la meta, pero las tácticas del equipo rosa dieron sus frutos y Quinn superó a McNulty en la línea para reclamar la camiseta de barras y estrellas. Y en una repetición de la carrera femenina, Powless completó el podio para darle al programa EF Education su sexta medalla de la semana.
1. Sean Quinn (EF Education-Easypost)
2. Brandon McNulty (Emiratos Árabes Unidos)
3. Neilson Powless (EF Education-Easypost)
Cómo se desarrolló la carrera:
Una vez más, la carrera comenzó caliente con Colby Simmons (Visma-Lease a bike – equipo U23) aprovechando su llamada a la primera fila para ejercer presión en la primera subida. Junto con su compañero sub-23 Brody McDonald (Aevolo), el dúo logró formar el pelotón en una sola fila a solo cinco minutos de la carrera en ruta de 130 millas.
Esto dio paso al primer descanso del día, formado por Simmons, Gabriel Shipley (Aevolo) y Sam Boardman (Project Echelon). Carpenter (L39ion de Los Ángeles), McGill (Project Echelon), Neilson Powless (EF Education Easypost) Granigan, (Miami Blazers), Alexey Vermeulen (ENVE/Factor), Stephen Bassett (Project Echelon) y Gavin Hlady (Aevolo). La fuga de 10 rápidamente distanció al resto del campo, ganando una brecha de hasta 2:30 con 6 vueltas y 77 millas de carrera restantes.
La fuga contuvo una gran potencia de fuego y causó cierta preocupación en el pelotón. Quedado fuera del descanso, Brandon McNulty (UAE Team Emirates) atacó en una subida y se le unieron el ex campeón nacional Kyle Murphy (L39ion de Los Ángeles), Quinn y Kieran Haug (CS Velo) para formar un grupo de persecución.
Algunos corredores del grupo de cabeza se vieron arrastrados por la persecución que logró contactar con los líderes de un formidable grupo de 12 del que seguramente saldría el vencedor de la jornada. Esta selección final incluía a Haug, Carpenter, Murphy, McNulty, Vermeulen, Hlady, Simmons, Quinn, Powless, Bassett, Granigan y McGill con 5 vueltas restantes. En particular, Tyler Stites (Project Echelon), finalista del podio del año pasado y favorito de la carrera, no estaba a la vista.
Una vez realizada la selección, el pelotón principal y el grupo líder se relajaron un poco, recibieron información de los vehículos de apoyo y encontraron un nuevo ritmo en los llanos.
Granigan atacó antes de la siguiente subida, pero el contraataque de Quinn destrozó la escapada y solo Powless, McNulty, Hlady y McGill pudieron seguirla, dejando al resto de la escapada persiguiendo. Hlady aguantaría unos cuantos kilómetros más, pero acabaría siendo eliminado del grupo delantero.
La situación parecía perfecta para EF Education-Easypost con dos corredores en la escapada de cuatro hombres hasta que Quinn sufrió un pinchazo en la rueda delantera y tuvo que detenerse para conseguir una rueda nueva. En la parte delantera. McGill y McNulty ciertamente no estaban esperando a que Quinn se reuniera con su compañero de equipo de EF Education. McNulty tomó la delantera y marcó un ritmo rápido en la siguiente subida, con la esperanza de distanciar aún más a Quinn. Quinn prevaleció, sin embargo, con una carrera rápida cuesta arriba se reunió con los líderes y preparó al dúo de EF Education para repetir la actuación de las compañeras de equipo femeninas más temprano ese día.
En la vuelta de campana, Quinn volvió a mostrar su destreza en la escalada y comenzó a distanciarse de los otros tres corredores. McNulty respondió, arrastrando a los demás con él mientras perseguía a Quinn hasta la cima de la subida. Sin embargo, McGill empezó a caer, intentando desesperadamente aferrarse a las ruedas de los corredores del WorldTour.
Con solo 10 millas restantes, los corredores de EF continuaron turnándose para presionar a McNulty, pero McNulty se pegó a sus ruedas. Cuando el trío llegó a la subida final, Powless logró abrir una pequeña brecha con McNulty, lo que obligó nuevamente al corredor de los Emiratos Árabes Unidos a perseguirlo mientras Quinn se aferraba a su rueda, listo para contraatacar una vez que lograran atraparlo.
Aun así, el trío llegó juntos a la final y comenzaron los juegos del gato y el ratón. Con menos de 1 km restante, Powless se distanció de la parte trasera para terminar un ataque sorpresa, pero nuevamente, McNulty respondió rápidamente y se produjo un sprint de tres arriba. Quinn comentó más tarde que después de los muchos ataques de Powless, llegó un poco tarde en su sprint pero logró cortar a McNulty en la línea en una foto final.
Contrarreloj: McNulty y Knibb consiguen sus billetes para los Juegos Olímpicos de París
(Crédito de la imagen: Ciclismo de EE. UU.)
Había más que una medalla de oro en juego en el campeonato nacional de contrarreloj de Estados Unidos el miércoles. Los ganadores de la carrera pasarían a la selección nacional para la carrera contrarreloj olímpica en París a finales de este verano.
En la carrera femenina, la campeona defensora Chloe Dygert estuvo notablemente ausente mientras el campo avanzaba desde la rampa uno por uno para abordar el recorrido de 20,6 millas, en su mayor parte plano.
La recién llegada del año pasado, la triatleta Taylor Knibb (Trek Factory), regresó para duplicar su inclusión olímpica. La joven de 26 años, que ya formaba parte de la selección nacional de triatlón de EE. UU., superó a Kristen Faulkner (EF Education Cannondale) por sólo 11 segundos para conseguir su billete a París por segunda vez.
Y la ex campeona mundial de contrarreloj Amber Neben demostró que, incluso a los 49 años, sigue siendo una maestra de la disciplina, subiendo al podio una vez más en tercer lugar.
En la carrera masculina, Brandon McNulty (Emiratos Árabes Unidos) defendió su mono de barras y estrellas de manera dominante, terminando casi un minuto más rápido que el medallista de plata Tyler Stites de Project Echelon. Su victoria también viene acompañada de la inclusión automática del equipo nacional de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de París.
Neilson Powless (EF Education-Easypost) completó el podio a sólo 4 segundos de Stites.
El Criterium: Labecki gana su 74º título nacional
(Crédito de la imagen: EF Pro Cycling)
El nuevo lugar presentaba un criterio de seis esquinas a lo largo del río Kanawha en el centro de Charleston con un aguacero torrencial para mayor emoción.
Bajo la lluvia, la carrera femenina comenzó con un ritmo constante pero libre de fuegos artificiales reales hasta que la ciclista de Fount Cycling, Elizabeth Dixon, despegó, yendo en solitario vuelta tras vuelta tras vuelta. Durante 30 minutos, Dixon realizó una contrarreloj a lo largo del recorrido de seis curvas mientras el campo parecía imperturbable. Dixon entró solo en la vuelta de campana y aún así, no hubo acción real por parte del grupo. Al ver que se le escapaba la oportunidad de conseguir otro título, L39ion de Los Ángeles finalmente aceleró el ritmo, pero parecía ser demasiado tarde. Pero entonces, la ganadora del año pasado, Coryn Labecki (EF Education Cannondale), emprendió un último pero enorme sprint y logró alcanzar a Dixon en la línea para ganar su 74º título nacional.
Dixon se mantendría en el segundo lugar por delante de Kendall Ryan (L39ion de Los Ángeles), que tuvo que conformarse con el bronce.
La naturaleza le dio al campo masculino un competidor extra, entregando lluvia torrencial y poca visibilidad para la carrera nocturna. Project Echelon, un equipo muy vigilado, realizó una carrera dominante con todo el equipo controlando el frente, sin permitir ninguna fuga del frente durante un período de tiempo peligroso.
Después de varios accidentes en carreteras resbaladizas, la carrera parecía encaminarse hacia un sprint con el Proyecto Echolon liderando el pelotón. Pero faltando dos vueltas, el piloto de Project Echelon, Sam Boardman, que estaba sentado en la tercera rueda, se estrelló y se llevó a su compañero de equipo con él, perturbando al grupo detrás de ellos.
Los corredores restantes de Echelon, Stephen Bassett y Brendan Rhim, actuaron rápidamente, pasando de funciones de líder a una contrarreloj por equipos de dos hombres. Convirtiendo la desgracia en oportunidad, Bassett y Rhim cruzaron la línea de meta primeros, consiguiendo las medallas de oro y plata.
Scott McGill ganó el sprint de campo por el tercer lugar, dándole así a Project Echelon un podio.
