Este correo fue publicado originalmente en Word In Black.
Por: Jennifer Porter Gore
Cuando uno de los mayores fabricantes de inhaladores para el asma anunció que limitaría los costos de bolsillo de su producto a partir de junio, se presentó como una gran victoria para los estadounidenses con asma, un número desproporcionado de los cuales son negros.
La medida del gigante farmacéutico Boehringer Ingelheim se produce en medio de noticias de que los precios de los inhaladores se han disparado: un solo inhalador cuesta hasta 600 dólares en Estados Unidos. En cambio, el mismo medicamento cuesta tan sólo 7 dólares en el extranjero.
Las organizaciones de defensa del asma y el senador Bernie Sanders, un organismo de control de las grandes farmacéuticas, lo calificaron como una buena noticia para los pacientes sin seguro obligados a pagar mucho dinero por el medicamento que salva vidas. Pero no está claro cuántos de los 41 millones de estadounidenses con asma o EPOC (la mayoría de los cuales son negros y latinos) se beneficiarán, en parte porque el límite de precio puede no incluir a las personas que usan Medicaid o Medicare.
«Esta es obviamente una buena noticia para algunos pacientes, pero no aborda el problema a una escala tan grande como parece», dijo Ana Santos Rutschman, profesora de derecho sanitario en la Universidad de Villanova, en una entrevista por correo electrónico. Rutschman estudia la capacidad de los pacientes para acceder a los medicamentos, incluidas las cuestiones de asequibilidad.
«El hecho de que muchos pacientes de edad avanzada y pacientes de Medicaid no sean los objetivos principales significa que esta medida probablemente no será de ayuda inmediata para las poblaciones de pacientes que soportan la carga más pesada de asma/enfermedades respiratorias», típicamente pacientes de bajos ingresos, dijo Rutschman. .
Si bien el recorte de precios es algo bueno, «es otro ejemplo más de una solución tipo ‘curita’ que detendrá la hemorragia financiera de algunos pacientes», dijo Rutschman. Pero para los pacientes negros en particular, «es probable que tenga un efecto muy limitado».
La decisión de Boehringer Ingelheim de reducir el costo de sus inhaladores para el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica se produce cuando los precios de los medicamentos para el asma se han disparado durante la última década.
Junto con otros grandes fabricantes como AstraZeneca, GlaxoSmithKline y Teva, Boehringer Ingelheim cobra entre 200 y 600 dólares por un solo inhalador, un medicamento que los pacientes con asma normalmente tienen que comprar cada mes.
En enero, durante una audiencia en el Senado, Sanders criticó a los fabricantes farmacéuticos por los precios descontrolados de los inhaladores.
«No hay ninguna razón racional, aparte de la codicia, por la que GlaxoSmithKline cobra 319 dólares por Advair HFA en Estados Unidos, pero sólo 26 dólares por el mismo inhalador en el Reino Unido», dijo Sanders. “Es inaceptable que Teva esté cobrando a los estadounidenses con asma 286 dólares por su QVAR RediHaler que cuesta sólo 9 dólares en Alemania. Es más que absurdo que Boehringer Ingelheim cobre 489 dólares por Combivent Respimat en Estados Unidos, pero sólo 7 dólares en Francia”.
Sin embargo, al anunciar el recorte de precios, el director general de Boehringer Ingelheim dijo que su empresa está tomando medidas para «apoyar a los pacientes con costes predecibles y asequibles».
El sistema sanitario estadounidense «es complejo y a menudo no funciona para los pacientes, especialmente los más vulnerables», afirmó Jean-Michel Boers, director ejecutivo de Boehringer Ingelheim USA Corporation. «Si bien no podemos arreglar todo el sistema solos, estamos presentando una solución para hacerlo más justo».
Aun así, los precios de los inhaladores tienen un impacto desproporcionado en los negros, que tienen tres veces más probabilidades de morir de asma que los blancos, según la Asthma and Allergy Foundation of America. Su informe de 2020, “Disparidades del asma en Estados Unidos”, también encontró que los pacientes negros tienen cinco veces más probabilidades de ser tratados por asma en las salas de emergencia de los hospitales en comparación con los blancos y que más mujeres negras mueren de asma que cualquier otro grupo.
«Damos la bienvenida a este anuncio de Boehringer Ingelheim como un paso en la dirección correcta cuando se trata de hacer que los medicamentos para el asma sean asequibles», dijo Melanie Carver, directora de misión de la AAFA. “Los altos costos de los medicamentos son el principal obstáculo para el tratamiento del asma. Tenemos la esperanza de que todas las partes interesadas tomen más medidas para garantizar que haya disponible una amplia gama de medicamentos para el asma a un precio asequible”.
Si bien el recorte de precios de Boehringer Ingelheim ayudará, es sólo un factor que afecta los precios de los medicamentos. Los administradores de beneficios de farmacia, las compañías de seguros, los empleadores y los formuladores de políticas federales también afectan lo que los pacientes pagan en el mostrador de la farmacia, dijo Carver.
De hecho, el anuncio de Boehringer Ingelheim indica que el precio máximo sólo se aplicará a personas con seguro comercial o sin seguro.
Rutschman dice que los costos de los inhaladores comenzaron a dispararse en 2009 después de que la Administración de Alimentos y Medicamentos prohibiera el uso de clorofluorocarbonos un año antes. Para cumplir, las compañías farmacéuticas utilizaron hidrofluoroalcano, o HFA, una sustancia química más respetuosa con el medio ambiente, en sus inhaladores y luego aumentaron los precios de la nueva fórmula, en algunos casos más que triplicando el precio.
Además de ser más caros, los nuevos inhaladores están protegidos por patente y hay muy pocos genéricos disponibles. Los pacientes bien asegurados pueden tener poco o ningún costo de bolsillo por los inhaladores, pero los más de 25 millones de estadounidenses sin seguro todavía enfrentan precios elevados. El panorama es menos claro para los beneficiarios de Medicaid y Medicare, cuyos medicamentos recetados están cubiertos bajo un sistema complicado, en el que algunos medicamentos están cubiertos y otros pueden no estarlo.
Hay llamados para que los principales fabricantes restantes de inhaladores para el asma, AstraZeneca, Merck, GlaxoSmithKline y Teva, sigan el ejemplo. Mientras tanto, algunas legislaciones estatales están estudiando límites de precios para los inhaladores para el asma similares a los promulgados para la insulina.
La conclusión es que “los pacientes estadounidenses pagan mucho dinero por medicamentos que están disponibles en otros lugares a precios mucho más baratos”, añade Rutschman.