Fotografías de: Monica Morgan Photography
Ciertamente tu bondad y tu amor me seguirán todos los días de mi vida, y habitaré en la casa de Jehová para siempre. – Salmo 23:6.
Con una ola solemne de recuerdo y respeto, la comunidad de Detroit, cercana y lejana, se despide de uno de sus líderes más estimados, el Dr. William “Bill” F. Pickard. Conocido como un destacado líder empresarial de Detroit y uno de los primeros propietarios negros de una franquicia de un restaurante McDonald’s en la ciudad, el Dr. Pickard partió de este mundo el 12 de junio a la edad de 83 años. Esta figura monumental dejó una marca indeleble en el corazón de Detroit y más allá, falleciendo pacíficamente en su casa de West Palm Beach, Florida.
El viaje del Dr. Pickard comenzó en 1971, cuando rompió barreras como uno de los primeros propietarios negros de una franquicia de McDonald’s. Su espíritu emprendedor abrió un camino para muchos, lo que lo llevó a fundar la Global Automotive Alliance (GAA) Manufacturing and Supply Chain Management en 1989. La GAA ha generado más de $5 mil millones en ventas desde sus inicios hasta el día de hoy. El Dr. Pickard también fue socio codirector del MGM Grand Detroit Casino y copropietario de cinco periódicos de propiedad negra, incluido The Michigan Chronicle.
Su filantropía no tenía límites, su corazón era tan vasto como el océano, y donó millones a organizaciones locales y nacionales. Instituciones como la Western Michigan University, su alma mater, el Museo de Historia Afroamericana Charles H. Wright, el Museo Histórico de Motown, la Orquesta Sinfónica de Detroit, el Distrito de Colegios Comunitarios del Condado de Wayne y el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana en Washington, DC, se han beneficiado de su generosidad. En 2019, fue honrado con el “Premio Humanitario de por Vida de Michigan”, un testimonio de su compromiso inquebrantable con la comunidad negra.
Los logros del Dr. Pickard son numerosos, pero fue su carácter el que realmente resonó. En el regreso a casa del sábado en la reconocida Hartford Memorial Church, esto es lo que más se recordó. Como dijo una vez Maya Angelou: «He aprendido que la gente olvidará lo que dijiste, la gente olvidará lo que hiciste, pero nunca olvidará cómo los hiciste sentir». El Dr. Pickard dejó un sentimiento imborrable que nunca se desvanecerá.
Foto: Hartford Memorial Church durante el regreso a casa.
Sus hermanos de la fraternidad Alpha Phi Alpha y Sigma Pi Phi acudieron en masa, lo que demuestra la poderosa influencia que tuvo en sus vidas. Cuando los hermanos de Alpha Phi Alpha pronunciaron sus últimas palabras, se reunieron de dos en dos a la cabecera del ataúd de Pickard y le hicieron una última reverencia a su ahora hermano celestial. Todos los bancos de la iglesia Hartford Memorial estaban llenos, lo que reflejaba el impacto que tuvo en innumerables vidas.
Entre las personalidades destacadas que asistieron se encontraban el vicegobernador Garlin Gilchrist, Conrad Mallet, Lane Coleman, Dave Bing, Dennis Archer Sr. y Jr., Alex Parrish, la congresista Debbie Dingell y muchos otros. El tono solemne de la despedida se estableció cuando Vivian Pickard, la ex esposa del Dr. Pickard y compañera durante su transición, fue escoltada junto con su hermana Janis Rodgers por las hermanas Swanson, Linda y Kim, hasta el ataúd de caoba color cerezo adornado con llamativas flores blancas. Vestidas de negro, las hermanas se apoyaron mutuamente mientras Vivian besaba a su difunto ex marido para despedirse por última vez. Mary Pickard, la hija del Dr. Pickard, lloró tristemente a la cabeza de su padre, pero el amor y la admiración por él le dieron fuerzas para despedirse.
Foto: Dr. William F. Pickard yace pacíficamente.
Foto: Dennis Archer Sr. y Jr. comparten un conmovedor abrazo después de que Archer Sr. hiciera reflexiones.
Cuando el Dr. Pickard mostró su rostro por última vez, las lágrimas fluyeron como el río Jordán. El organista preparó el escenario con acordes poderosos, que crescendo en todos los momentos apropiados, señalando su descenso final. Linda Swanson cerró el ataúd con gracia, una despedida final. Poco después, con las cuerdas del órgano todavía sonando, el público se puso de pie y comenzó a aplaudir al unísono, un guiño a un trabajo bien hecho. El coro llenó el santuario con la melodía angelical de «Grande es tu fidelidad».
“Se destacó por muchas razones”, compartió Alex Parrish, “era brillante, era un hombre de negocios increíble, pero lo que lo hacía tan único era su generosidad. Escuchamos mucho sobre su extraordinaria filantropía al apoyar a tantas universidades, museos y organizaciones sin fines de lucro. Sí, ciertamente lo era, pero su generosidad hacia personas que apenas conocía era extraordinaria. Hay muchísimas historias de Bill cambiando vidas. Ese es su mayor legado. Todo lo que puedo decir es guau, Bill Pickard era un hombre magnífico y vaya que lo extrañaremos”.
Foto: Alex Parrish, socio de Honigman Miller Schwartz and Cohn LLP, comparte sus reflexiones.
Foto: Hiram E. Jackson, director ejecutivo de Real Times Media y editor de Michigan Chronicle, comparte sus reflexiones.
Hiram E. Jackson, director ejecutivo de Real Times Media y editor de Michigan Chronicle, comenzó sus reflexiones con un espíritu animado, compartiendo su gratitud por la influencia del Dr. Pickard en su vida. “Conocí a Doc hace casi 35 años. Es una bendición poder estar ante esta comunidad y compartir mi gratitud. Siento que estoy representando a tantos hombres y mujeres aquí que he conocido a través de Doc en los últimos 35 años, hombres y mujeres en los que ha tenido un gran impacto. Bill me atrapó en un momento clave y ayudó a dar forma al resto de mi vida. Me sentó y me habló sobre el negocio de los periódicos, me habló sobre los hombres negros que habían cambiado el curso y la trayectoria de su comunidad a través de la prensa negra. Habló sobre dar a la gente negra. Doc tenía un amor eterno por la gente negra. Me habló de amar a la gente negra, y ellos te amarán a ti. Voy a extrañar a este hombre. Doc te desafiaba; “Él te hacía hacer cosas que no creías que podías hacer, y eso es lo que nos deja a todos, un legado de ser grandes soñadores”.
Mary Pickard, la hija del Dr. Pickard, compartió un sentido homenaje a su padre. “A finales del año pasado recibimos la noticia de que el tiempo no estaba de nuestro lado. Mi papá y yo decidimos que ese tiempo era lo que íbamos a pasar juntos. En ese tiempo planificábamos fiestas de cumpleaños, veíamos sermones, antiguos y nuevos, y hablábamos sobre esperanzas y sueños para el futuro. Y fue genial. Pero sería negligente si dijera que solo yo soy medicina suficiente. Tenía muchos médicos y enfermeras que hicieron que sus últimos meses fueran fantásticos. Quería agradecer personalmente a nuestro equipo. Así que muchas gracias a todos. Gracias a todos los que habéis hecho posibles estos últimos días. Estamos agradecidos por todo el amor y apoyo que hemos recibido estas últimas semanas y sabemos que esta familia, todos ustedes aquí hoy, que mi papá ha creado no va a terminar hoy”.
Foto: Mary Pickard, hija del Dr. William F. Pickard, da los agradecimientos finales.
El Reverendo Dr. Frederick D. Haynes III, proveniente de la Iglesia Bautista Friendship-West en Dallas, TX, pronunció un panegírico que envió el santuario a dimensiones superiores, un verdadero testimonio de una despedida adecuada para el Dr. William Pickard. “Era uno real. La pérdida no sólo es devastadora, sino que trastoca nuestros planes, intercepta nuestro itinerario y nos rompe el corazón. Magic Johnson, cuando se retiró de la NBA como miembro de Los Angeles Lakers, arruinó todo lo que los Lakers esperaban para la próxima temporada. Apenas una temporada antes, los Lakers habían llegado a las Finales de la NBA, sucumbiendo ante los Chicago Bulls. Esperaban con ansias un año en el que lograrían otro campeonato. Y, sin embargo, cuando Magic Johnson anunció que se retiraba porque había contraído el VIH, fue una pérdida que interceptó su itinerario y trastocó sus planes. Barry Sanders jugaba con los Detroit Lions. Barry Sanders, ese espectacular Salón de la Fama, quizás el mejor corredor en portar una pelota de fútbol. Pero cuando Barry anunció su retiro de los Detroit Lions, interrumpió los planes del cuerpo técnico mientras se preparaban para la próxima temporada. Fue una pérdida que fue perturbadora”.
Haynes comenzó a indagar más a fondo: «Creo que hay una metáfora que realmente habla de esto, que viene de esa mujer llamada Moisés, Harriet Tubman. Cuando se autoemancipó y escapó con valentía y audacia, una vez que aterrizó en Filadelfia, su itinerario fue interceptado por una procesión fúnebre. La metáfora es poderosa porque había una pérdida que estaba presenciando. La pérdida que estaba presenciando había alterado sus planes e interceptado su itinerario. Nos reunimos aquí en el histórico Hartford para compartir la luz, el amor y el legado de un héroe, a quien amamos y adoramos, con quien siempre estaremos en deuda. Y, sin embargo, mientras estamos aquí, mientras estoy aquí, debo testificar. Hay una pérdida que siento. Un vacío, un vacío, que ha interceptado mi itinerario. Ha alterado nuestros planes. Eso es lo que hacen las pérdidas. Así pues, mis hermanas y hermanos, al celebrar la vida, el amor liberador y el legado de un tal William F. Pickard, seamos al menos honestos y testifiquemos en nombre de quienes tuvimos el privilegio de conocerlo: su pérdida ha dejado un enorme vacío. Ha interceptado nuestro itinerario. Ha trastocado nuestros planes. Después de todo, la pérdida es enorme”.
El reverendo Dr. Haynes pintó un cuadro tan vívidamente identificable que era natural decir que era impresionante. “Creo que citaré a Jay Z, ya que a él le gustaba citar a Jay Z, y hablaré del verdadero Pickard, que pasó de culpable a presidente porque todos los demás acuerdos que hizo sentaron precedentes. El verdadero Pickard era así. Y mis hermanas y hermanos, el verdadero Pickard, en un sentido real, era un verdadero Pickard”, enfatizó Haynes.
El Dr. William F. Pickard fue un hombre poderoso y un ser humano inconmensurable. Cuando se acuñó la frase “un hombre puede cambiar el mundo”, debieron estar hablando del propio Dr. Pickard. En palabras de Mahalia Jackson, “Si puedo ayudar a alguien, mientras viajo / Si puedo ayudar a alguien, con una palabra o una canción / Si puedo ayudar a alguien, de hacer el mal / No, mi vida no será en vano .” Para el Dr. Pickard, esto resuena profundamente en su alma y tiene un impacto eterno en este lado del cielo. Descanse bien, doctor. Trabajo bien hecho.