Manifestantes negros caminan hacia el trabajo durante el boicot a los autobuses en Montgomery, Alabama, en febrero de 1956. Imágenes de Don Cravens/Getty
Por Kevin A. Young, Universidad de Massachusetts Amherst
Convertida en ley hace casi 60 años, la Ley de Derechos Civiles de 1964 prohibió la discriminación en Estados Unidos basada en “raza, color, sexo, religión u origen nacional”.
Todavía, Como historiador Quien estudia los movimientos sociales y el cambio político, creo que la lección más importante de la ley para los movimientos actuales no es su contenido sino más bien cómo se logró.
Como lo dejan claro los relatos de primera mano de la época, el movimiento triunfó porque… Herido directamente los intereses de los empresarios blancos. Boicot a los autobuses de Montgomery en 1955el Boicot a los comercios de Birmingham en 1963 y muchos boicots locales menos conocidos infligieron costos importantes a los dueños de negocios locales y los obligaron a apoyar la integración.
La narrativa convencional
Una opinión común entre académicos, activistas y el público en general sostiene que el Movimiento por los Derechos Civiles tuvo éxito porque los ataques violentos contra manifestantes negros pacíficos La opinión pública blanca movilizada a favor del movimiento.
Uno de los incidentes más famosos ocurrió en Birmingham, Alabama, en mayo de 1963, cuando el comisionado de seguridad pública de la ciudad, Eugene “Toro” Connortransformado mangueras contra incendios y perros sobre manifestantes negros.
La opinión generalizada es que las acciones de Connor indignaron a los blancos del norte y, en respuesta, Administración Kennedy envió tropas federales a Birmingham y un proyecto de ley de derechos civiles al Congreso.
Pero esta visión no comprende la fuente del poder del movimiento.
Por un lado, exagera la simpatía pública por el Movimiento por los Derechos Civiles. Tres meses después de los ataques contra los manifestantes negros en Birmingham, por ejemplo, casi dos tercios del público se opuso al famoso Marcha en Washington por el empleo y la libertad de agosto de 1963.
Además, la administración Kennedy predijo que la legislación sobre derechos civiles… Perjudicar a los demócratas electoralmente“El presidente nunca se hizo ilusiones sobre las ventajas políticas de la igualdad de derechos”, escribió un asistente de Kennedy. Arthur Schlesinger en sus memorias “Mil días.” “Pero no vio otra alternativa” dadas las acciones del movimiento.
Entonces ¿cuáles fueron esas acciones?
Los organizadores negros tenían como objetivo provocar la máxima perturbación en la estructura de poder blanca, en particular en las élites económicas. Como diría más tarde Martin Luther King Jr. contado“La estructura de poder político escucha a la estructura de poder económico”.
Al perturbar los negocios de los blancos, a menudo de forma muy organizado De esta manera, los activistas negros lograron un cambio social.
Un arma “devastadoramente efectiva”
Boicots económicos en ciudades del Sur como Birmingham y Nashville, Tennessee,
jugó roles cruciales Durante la era de los derechos civiles.
Un boicot de 20 meses por parte de compradores negros a los negocios del centro de la ciudad Greenwood, Misisipiintrodujo cambios legales en las prácticas de contratación de la ciudad en 1964.
El boicot más famoso ocurrió en 1955-56 en Montgomery, Alabama, donde casi 13 meses de protesta contra la segregación en el transporte público provocó que el servicio de autobuses de la ciudad perdiera aproximadamente US$3.000 por día en tarifas.
Personas de raza negra Constituyó aproximadamente el 75% de los pasajeros del transporte público. En lugar de utilizar los autobuses urbanos, caminaban, formaban grupos de coches compartidos y utilizaban servicios de taxis propiedad de negros. El boicot terminó el 20 de diciembre de 1956, cuando la Corte Suprema de Estados Unidos falló en Browder contra Gayle que la segregación en los autobuses era inconstitucional.
En 1960, los organizadores de los derechos civiles estaban adoptando ampliamente esta «arma económica para luchar contra la segregación». reportado la revista nacional Business Week.
Tres años después, la revista Time escribió que los boicots habían demostrado ser “devastadoramente eficaces” para presionar a los empresarios y funcionarios gubernamentales blancos a desegregar.
En Birmingham, por ejemplo, El magnate inmobiliario Sidney Smyer lideró el impulso de la élite hacia la integración. Smyer fue Un racista acérrimopero capituló en medio del boicot y los trastornos relacionados.
“Sigo siendo segregacionista” él dijo en mayo de 1963, pero «no soy un maldito tonto».
Durante cinco semanas de boicots, sentadas y marchas, los negocios de Birmingham habían perdido millones en ventas.
Smyer y su Compañeros ejecutivos Decidieron reducir sus pérdidas integrándose. Luego arrastraron a los políticos, jueces, administradores escolares y funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.
Ése había sido el plan de los estrategas de derechos civiles desde el principio.
Según el organizador de derechos civiles Bosque de Abrahamesperaban que los dueños de negocios afectados por el boicot en Birmingham “Presionar la ciudad» integrar.
Andrew Young, asesor del rey, dijo más tarde que “Bull Connor hizo que el impacto fuera mayor, pero la dinámica habría tenido efecto sin Bull Connor y los perros… Cuando las manifestaciones fueron tan masivas y el programa de retirada económica era tan estricto, literalmente, la ciudad quedó paralizada”.
Cambiar la ley después de Birmingham
La victoria de Birmingham inspiró a otros negros a alzarse. El Departamento de Justicia de Kennedy informó de otro 2.062 protestas de negros en 40 estados a finales de 1963.
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También llevó a Kennedy, a los 28 meses de su presidencia, a proponer un proyecto de ley de derechos civilesen junio de 1963.
Incluso cuando intentó disuadir a los líderes negros de marchar sobre Washington, Kennedy admitió que los boicots y las protestas disruptivas “habían hecho que el poder ejecutivo actuara más rápido y ahora estaban obligando al Congreso a considerar la legislación”, como informó Schlesinger en su libro “A Thousand Days”.
Kennedy también temía la radicalización de la conciencia negra después de Birmingham. Si el gobierno federal no implementaba una reforma moderada, las “masas de color” podrían abrazar “el radicalismo insensato de los militantes negros”, como describió Schlesinger la lógica del presidente.
El asesinato de Kennedy en noviembre de 1963 significó que la ley de derechos civiles recayó en su sucesor, Lyndon Johnson. Una batalla acalorada En el Congreso, Johnson convirtió el proyecto en ley el 2 de julio de 1964.
Al provocar una perturbación masiva y sostenida de los intereses de la clase dominante, en particular de las empresas, los organizadores negros que estaban formalmente excluidos del poder político pudieron forzar cambios legales.
La lección es que una reforma legislativa importante requiere una disrupción masiva fuera de las esferas electoral y legislativa. Sin esa disrupción, será muy difícil lograr la aprobación de una ley que afecte negativamente a quienes ostentan el poder.
Kevin A. YoungProfesor Asociado de Historia, Universidad de Massachusetts Amherst
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